Стоявший рядом, невозмутимый герольд, вскинул рог. Услышав сигнал, отправившиеся от шока наёмники, ринулись на приступ. Навстречу им полетели редкие стрелы. Подбадривая себя боевым кличем, бойцы ворвались в пролом. Началась резня.

— Думаю, нам пора, — важно сказал Невилл. — Коня мне!

— И нам пора, — шепнул Олег. — Ты всё помнишь, девочка?

Я недовольно тряхнула головой.

— Конечно, помню, маленькая, что ли? Лучше сам ничего не перепутай.

— Ох, какие мы грозные… — усмехнулся учитель, залезая в седло. — Давай, закончим с этим.

Мы молча последовали за отрядом маркграфа. Наёмники уже скрылись в глубине замка, в проломе нас ждали только трупы.

— Марта, прикрывай его светлость, на стенах могут быть лучники! — крикнул Олег в тот момент, когда мы вылетели на небольшую, сильно захламлённую площадь.

Повсюду кипел бой. Дружинники барона и крестьяне-ополченцы пытались подороже продать свою жизнь. Стараясь не ввязываться в случайные стычки, наш маленький отряд пробился к входу в донжон, где на широких ступенях, стояли гвардейцы барона. Выставив стену из ростовых щитов, ощетинившись копьями, они были готовы драться до конца. Я вскинула руку и метнула один за другим два огненных шара. Те с грохотом лопнули, обдав гвардейцев водопадом огненных брызг. Сплошная стена распалась, обожженные люди кричали от боли. Обнажив мечи, телохранители маркграфа, врезались в толпу. Мы с учителем спешились, но в бой вступать не торопились. Люди Невилла, прекрасно справлялись без нас. Сметя последних защитников, отряд ворвался в башню.

Барона Родда, мы нашли в тонном зале. Он стоял неподвижно, огромный, закованный в воронёные доспехи, с тяжёлым бастардом в руках.

— Всем разойтись! — крикнул Невилл. — Я сам!

— Что, пришёл за моим мечом? — хрипло выкрикнул барон. — Не дождешься!

— Барон Родд, именем короля и святой церкви, ты объявлен вне закона. Смирись и сложи оружие!

— Заткнись щенок! Лучше покажи, на что способен!

Мы расступились, отойдя к стенам, увешанным от потолка до пола гобеленами и штандартами, освободив площадку для поединка. Не тратя больше времени на церемонии, поединщики сцепились. Латы маркграфа оказались значительно легче доспехов противника, он двигался быстро и ловко, легко уходя от удара. Его оружие — тонкий длинный меч в правой руке и клевец на длинном древке в левой, казалось несерьёзным, рядом с чудовищным клинком барона, но это было не так. Я уже видела Невилла в деле и не сомневалась, что у Родда, совершенно нет шансов.

Барон Родд… Жуткий человек, даже по меркам моего изуверского Мира. Садист, чьим именем пугали детей, державший в страхе окрестные земли, получил, наконец, по заслугам. Пока он резал простолюдинов и мелких феодалов, на его проделки старательно закрывали глаза, но после того, как по его приказу палачи посадили на кол семерых королевских сборщиков податей, а дружинники разорили обитель святого Иофана, перебив всех монахов, терпение короля лопнуло. С благословления Священного Совета Единой Церкви, он объявил Родда вне закона, и дал разрешение маркграфу Невиллу Джардинсу покончить с преступником. При этом феод барона ликвидировался. Четверть земель получал маркграф, четверть отходила Церкви, две четверти — короне. Невилл, рьяно взялся за дело, собрал войска, и после кровопролитного сражения у озера Дарклок, где армия барона потерпела сокрушительное поражение, осадил замок Нотерленд, считавшийся неприступной твердыней. Гранитные стены не могли быть разрушены обычными осадными машинами. После двух неудачных штурмов, маркграф оказался перед непростым выбором. Или продолжать осаду, которая могла затянуться на несколько лет, или уйти несолоно хлебавши. Последний вариант его совершенно не устраивал, но тут появилась наша компания. Олег с Невиллом были знакомы ещё со времён поиска Книги Крови. Учитель предложил маркграфу помощь в обмен на артефакт — Костяной Нож, принадлежавший барону, за которым собственно мы и охотились. Тот согласился сразу. Конечно, не сомневаюсь, что Невилл и сам был, не прочь наложить лапу на это милое оружие, которое по слухам убивало человека с одного удара (на самом деле не убивало, а погружало в беспробудную кому), но выбирать не приходилось. Мы собрали химическо-магическую бомбу и проломили стену. Оставалось покончить с бароном, забрать причитающийся трофей и вернутся домой.

Схватка подходила к концу. Родд, начал уставать, и уже не так интенсивно размахивал мечом. Невилл, почувствовав слабину, удвоил усилия. Развязка наступила мгновенно — барона подвела страсть к дешёвым эффектам. Начиная бой, он не позаботился снять свой роскошный, шитый серебром и золотом, чёрный плащ, видимо для того, чтобы не выходить из образа Главного Злодея. Всё шло хорошо до того момента, пока бедняга, случайно не наступил на его край. Секундное замешательство, позволило маркграфу подскочить вплотную и ударить острым жалом клевца в грудь. Стальной клюв пробил панцирь и глубоко воткнулся в тело. Барон завыл, отмахнулся мечом и попытался сгоряча, вырвать оружие из раны. Бесполезно. Невилл, отскочил назад, теперь ему следовало немного подождать пока, Родд не ослабеет от потери крови. Понимая что, проиграл, раненый ринулся вперёд, стараясь достать неуязвимого противника но, вновь споткнувшись, упал на колени, выронив оружие.

Маркграф не стал произносить патетических речей. Он сильно устал и, желая завершить дело как можно быстрее, просто подошел и нанёс последний удар.

Внезапно, гобелен слева от меня шевельнулся, затем из-за него выскочил толстый мальчишка, лет двенадцати, и кинулся к Олегу, стоявшему ближе всего. В руках, парнишка держал длинный нож, который в первый момент, показался мне игрушечным — его широкое лезвие, не блестело металлом, а было матовым, словно сделано из дерева. Учитель, почувствовав опасность, развернулся и удар, направленный в бок, пришёлся в правую руку. Брызнула кровь, Олег громко вскрикнул, мальчишка, в котором я узнала единственного наследника барона, отпрыгнул в сторону.

— Ах ты, щенок! — закричал один из телохранителей и взмахнул мечом. Баронет, почти перерубленный пополам, отлетел к стене, пачкая кровью стены, а нож, выпавший из рук, подкатился почти к самым моим ногам. Я, машинально нагнувшись, подхватила его с пола, потом повернулась к учителю. Тот стоял бледный, шатаясь, словно пьяный. Рана, нанесённая ножом, была крохотная, и могла спокойно проходить по разряду царапин, но Олег внезапно начал оседать назад. Его подхватили под руки.

— Уничтожь! — прохрипел учитель. — Уничтожь немедленно…

Я растерянно посмотрела на клинок в своих руках. Только сейчас, до меня, наконец, дошло, что это и есть тот самый Костяной Нож, за которым мы собственно пришли. Следом, накатила волна холодного ужаса, от осознания, произошедшего несчастья.

— Уничтожь, сломай, выброси… — шепота Олега уже почти не было слышно.

Одним быстрым движением, я переломила проклятое лезвие пополам. Материал, из которого был сделан клинок, оказался достаточно хрупким. Вслед за этим, несмотря на толстые кожаные перчатки, кисти рук пронзил заряд сильного холода. Пальцы мгновенно онемели. Скрипя зубами, я швырнула ненавистные обломки в жаркий огонь огромного камина и бросилась к учителю. Тот неподвижно висел на руках телохранителей, побелевшее лицо, стало похоже на восковую маску…

Мозаика. Конец спокойной жизни.

(Мир Ириан, замок маркграфа Невилла Джардинса. Олег — 25 лет, Марта — 14 лет).

— А если я прикажу тебе остаться? Ты меня послушаешься? — в голосе Эстер, было столько печали, что я почувствовала боль.

Мы заперлись в роскошной комнате графини, она сидела на краешке своей огромной кровати, я раскачивалась на стуле.

— Прости, но не надо. Ты же понимаешь, что так будет лучше для всех.

— Ерунда, не говори глупости. Ты моя подруга, и мэтр Ламри, не посмеет тебя и пальцем тронуть, — щёчки Эстер раскраснелись, она вскочила на ноги. — В конце концов, если он будет плохо себя вести, прикажу выгнать в три шеи.