Хуго Родригес, приглядывавший за мной во время многочисленных отлучек Олега, обзывался странным словом "вундеркинд", и хвастался что я его лучшая ученица за последние десять лет. Возможно, он слегка преувеличивал, но эти высказывания мне страшно льстили.
Думаю, стоит немного рассказать об ордене Чистого Сердца в рядах которого я в то время состояла. Он был создан почти восемьсот лет назад с одной единственной целью — искать и уничтожать Книги Крови. Поначалу, численность его была невелика, и каждый новый член, при вступлении, проходил суровый отбор. Но с годами, орден сильно разросся, превратившись, по сути, в обычную организацию, объединявшую сильных магов. Поисками Книг и прочих вредных артефактов, они почти не заморачивались, предпочитая иную, более спокойную и высокооплачиваемую работу. Обучение студентов (за весьма солидные деньги), посредничество в разрешении конфликтов, а также всевозможные расследования — вот чем занимались мои старшие коллеги последние несколько веков. Никакой романтики. Конечно, традиции остались, но о них вспоминали лишь во время торжественных церемоний по случаю очередного юбилея. Только немногие молодые непоседы вроде Олега, продолжали "тратить время на всякую ерунду".
Структура ордена была проста. Нижнюю ступень занимали младшие Магистры и их ученики, делавшие всю грязную работу. Выше располагались Магистры — преподаватели и руководители секций, а над ними возвышался Совет, возглавляемый Гроссмейстером. Совет состоял из старых пней, осуществлявших общее руководство. Никакого единства среди них не было, старики непрерывно грызлись между собой, и часто решение самого пустякового вопроса, перерастало в многочасовую перебранку.
После находки Книги Крови, Олег, неожиданно для многих вошёл в Совет, став самым молодым из его членов. Столь стремительный карьерный рост, бывшего младшего Магистра, очень не понравился некоторым завистникам и в первую очередь секретарю совета Мартину Стошальскому. Недовольство усилилось когда, пошли разговоры о том, что стоит, наконец, обновить кровь, поставив во главе ордена молодого да удачливого парня вместо очередного маразматического старца. Ни для кого не было секретом, что нынешнего Гроссмейстера, престарелого Сайреса Спилета, в ближайшее время собирались отправить в отставку по причине почтенного возраста. За Олегом стояли многие молодые Магистры, и их решимость сделать его главным, заставляла некоторых потенциальных претендентов на пост, сильно нервничать. Впрочем, меня эти интриги совершенно не касались. Я училась, радовалась жизни, не подозревая, что безмятежным дням приходит конец.
Итак, продолжим. Всеми забытая, несчастная студентка, сидела в комнате, засыпая над учебником, как вдруг в дверь постучали. Вошёл Олег, довольный и весёлый. Я, радостно завизжав, сорвалась с места и повисла у него на шее. Ничего удивительного, ведь последний раз, мы виделись больше месяца назад.
— Как твои успехи? Завтра заключительный экзамен, если не ошибаюсь?
— Ага. Предметная алхимия. Такое зануууудство…
— Как же, помню, помню. Но ты ведь его сдашь?
— Разумеется.
— Отлично. Тогда завтра же вечером смотаемся в Питер на несколько дней.
— Ура! И пойдём в кино!
— Конечно. Но сначала, простимся с Лёвкой.
— А что случилось? Он случайно не заболел?
— Нет, что ты. Просто уезжает в другую страну.
— Куда?
— В Израиль. Не представляю, как Толик это переживёт? С кем он теперь будет спорить о еврейском заговоре и мировой закулисе?
Я хихикнула и тут же опечалилась, Лёва мне очень нравился.
— Но он ведь не уедет без нас?
— Разумеется. Так и сказал: — "Пока не попрощаюсь с Мелкой, из страны ни ногой". К тому же Маринка, скачала для тебя какой-то новый анимешный сериал. Что-то про волчиц и специи. И как вы можете смотреть эту муть?
Я польщено улыбнулась. Нет, всё-таки здорово, когда у тебя столько друзей.
— А эта твоя, как её там… Мартиша Тардье, придёт?
Олег помрачнел, и нехотя ответил:
— Нет. С ней я больше не встречаюсь.
О-па, вот это новость. А мне казалось, что у них всё в порядке… Да, не везёт моему учителю с девушками.
— Только ты меня и любишь, — печально вздохнул он.
— Подожди несколько лет, и я составлю тебе компанию.
— Очень смешно, — фыркнул Олег. — Ты всегда была наглой девчонкой. Ладно, душевные травмы, лучше всего лечатся тяжёлым трудом. Как вернёмся, поможешь мне в одном деле?
Я аж поперхнулась от неожиданности. Неужели, учитель решил, наконец-то, взять меня на серьёзное задание? Здорово!
— Конечно! А куда мы направимся?
— В мир Ириан. Твоя родина, между прочим. Дело несложное, но мне понадобится телохранитель-маг. Сначала я думал взять, кого-нибудь из молодых выпускников, но потом поговорил с Родригесом и тот заверил, что ты уже готова для работы.
— Дядя Хуго, я тебя люблю! — завопила я в пространство и, не удержавшись на месте, закружилась в танце.
— Но учти, если не сдашь экзамен, никакого путешествия!
— Да сдам я его, сдам! Добренькие боги, как же я счастлива!..
Мозаика. Я остаюсь одна.
(Мир Ириан, замок Нотерленд. Олег — 25 лет, Марта — 13 лет).
Мастер осадных машин, мэтр Карлуш, низенький, пухленький человечек, больше похожий на бакалейщика, неуклюже поклонился при виде подходящих начальников, и нервно потёр руки. Маркграф Невилл Джардинс, двадцатитрёхлетний красавец, закованный с ног до головы в новомодные стальные латы, изготовленные на заказ рилийскими мастерами, благосклонно кивнул головой.
— Я надеюсь у вас всё готово, мэтр? — обманчиво мягким голосом, поинтересовался он. — Мы устали ждать.
— Разумеется, ваша светлость, всё в полном порядке.
— Отлично, тогда начнём, я полагаю?
Маркграф, повернулся к Олегу.
— Теперь, всё зависит от вас. С требуше, больше не будет проблем.
— Я рад, что всё в порядке, ваша светлость, — самым серьёзным тоном ответил учитель.
Олег отдал приказ, двое слуг, подтащили снаряд, над которым мы работали всю ночь. Он был тяжел, и плотно обёрнут мешковиной.
— Заряжайте, только осторожно, не расколите его раньше времени.
— Да господин, не извольте беспокоиться!
Снаряд вложили в прочную кожаную петлю пращи, после чего, слуги предпочли отойти на безопасное расстояние. Я подошла, опустилась на колено, прикоснулась ладонями к грубой мешковине и произнесла заклинание. Затем, почувствовав, что механизм запущен, торопливо отскочила назад.
— Давай, — крикнул Олег.
Голый по пояс здоровяк размахнувшись, выбил одним ударом деревянного молота запирающий клин. С громким скрипом рычаг с пращой, рванулся вверх, и требуше, содрогнулось от сильного толчка. Я отвернулась, прикрыв уши ладонями, готовясь к неизбежному удару взрывной волны. Земля под ногами качнулась, грохот взрыва оказался оглушающим.
— Это лучше, чем пальба под Новый год в Питере! — с восторгом прокричал Олег, схватив меня за плечо. — Тебе понравилось?
— Нормально, только уж очень шумно, — ответила я поворачиваясь.
Люди вокруг испуганно вопили, ржали кони, с неба сыпались мелкие каменные осколки, но это были мелочи. Главное заключалось в том, что, в стене неприступного замка Нотерленд, бандитского гнезда барона Родда, образовалась огромная брешь. Мэтр Карлуш, не подкачал, наш хитрый снаряд, попал именно туда, куда нужно.
— Невилл, давай, пока они не очухались! — учитель подскочил к маркграфу, который усиленно тряс головой, словно пытаясь избавиться от воды попавшей в уши. — Сейчас самое время!
— Ну, ты даёшь, дьявол тебя, подери! Мог бы и предупредить, что так рванёт, я б отвернулся! — Несмотря на грозный тон, Невилл был похоже доволен происходящим.
— Извини, твоя светлость, немного перестарались, но каков результат!
— Конечно, только поэтому мы тебя не казним, проклятый колдун, — засмеялся маркграф. — Эх, Олег я думал, что уже привык к твоим фокусам, но такое… Хорошо, пора заняться делом, герольд, труби!
