— Учитель, — заскулил Тимон. — Мне так вас не хватает! — он сидел, уставясь в пламя, поэтому не заметил, как потемнело на поляне. — Ах, драгоценный райн Наставник! Вы-то меня бы поняли и не осудили! О, благословенный райн, как я страдаю! О, если бы я только знал, где вы сейчас, какое это счастье было бы для меня! Я сразу пришел бы к вам, и вы, конечно же, посоветовали бы мне…

Прекратить сии ламентации его заставили ледяные осклизлые пальцы, проникшие прямо под череп.

— Я здесь. Чего ты хочешь?

Тимон поднял глаза. В трех шагах от него в воздухе висел темно-серый шар, в середине которого смутно мерцала белесым светом призрачная, вроде бы человеческая, фигура. Тимон взвизгнул, извернулся и с низкого старта рванул в лес. Лихо проламывался сквозь кусты, уворачивался от стволов, мастерски перепрыгивал через завалы валежника… Он еще немного «пробежал», дрыгая ногами в воздухе, когда вылетел за край оврага. К счастью для Тимона дно оказалось песчаным, но брякнулся он враскат, так что дух вышибло. «Убежал», думал Тимон, пытаясь вздохнуть, «Что же это было?» — и вспомнил. Читал он о таком курьезе. Есть люди, их еще называют Зовущими. Они способны вызвать тень умершего. И вроде бы… это чем-то опасно… Вот только — чем? Он тогда пролистал эту главу весьма небрежно — звать могли только чистокровные люди, к нему, полукровке, это не относилось никоим образом. Да?!! А это тогда что? По склону оврага с неторопливой неотвратимостью спускался шар серого тумана с подсветкой. Тень остановилась опять в трех шагах от таращившего глаза и постукивавшего зубами Тимона. Бежать он больше все равно не мог, да и бесполезно…

— Ты звал. Я здесь. Чего ты хочешь? — опять зашевелилась слизь под черепом. Тимон передернулся от омерзения, но взял себя в руки. Не нападает ведь. Просто спрашивает…

— Учитель, это вы?

— Возможно. Чего ты хочешь?

— А что ты можешь? — обнаглел Тимон.

— Все. Чего ты хочешь?

— Все-е? — Тимон обрадовался несказанно. Если это правда, то он спасен! — Принеси мне большой кусок жареного мяса, буханку хлеба и бутылку вина! А еще хочу крышу над головой и мягкую кровать! Прямо сейчас!

— Невозможно.

— Ты же сказал, что можешь все! — заорал Тимон. — Зачем же врешь-то ты, скотина! А ну, говори!

— Ни зачем не вру. Могу все. Прямо сейчас невозможно. До требуемых объектов имеется расстояние. Я движусь по прямой. Достижение объектов за некоторое время. Носитель с грузом должен огибать препятствия. Прямая исключена. Время доставки определению не поддается. — Тимон задумался, но ненадолго.

— А… портал? Если я открою тебе портал?

— При этом условии возможна доставка требуемых объектов в требуемый срок.

Вот так и обзавелся Тимон «прислугой». И чего он так напугался ее в первый раз? Ведь чуть штаны не обмарал! Но это он, конечно, с непривычки, от неожиданности. Ну да, разговаривать с ней не очень приятно, но терпеть можно. А людишки… Да подумаешь! Они все равно скоро померли бы, сколько они живут-то — шиш да маленько! Расходный материал! Потратили бы бессмысленно свои никчемные жизни, а так — послужили благому делу, делу Тимона! Так и должно быть. Он — великий маг, подчинивший Тень, они — прах, кормлецы! Как и подобает великому магу, у него теперь есть своя собственная башня. Тень нашла и сообщила координаты, он по ним построил портал, пришел сюда, башню отремонтировал и обставил с присущим ему вкусом. А управляться с Тенью просто до смешного. Не нужна — говоришь «Хочу, чтобы ты молча встала в этот угол до дальнейших указаний» — и все, пожалуйста, стоит хоть сутки, хоть пять, пока не позовешь. А как понадобилась — позвал, сказал — и все сделано. Надо только правильно формулировать задачу. А то, что людишки в идиотов превращаются — не беда, и так не шибко умные были. Кроме того, он ведь даже еще никого не убил! И даже двух первых в Госпиталь отправил, не поленился! Пусть ценят! Ведь они оказались здесь из-за того, что он не научился еще на тот момент правильно обращаться с Тенью, поэтому было справедливо позаботиться об идиотах. Он, конечно, очень добр и справедлив. Но он и должен быть таким, разве нет? До-олжен. И будет. Такой великий маг, как он, просто обязан быть снисходительным — как же иначе! И народ — он не любит злых правителей. А он, конечно, станет правителем — вот только дочитает эти книги, и станет. И так столько времени потрачено впустую на этого придурочного принца Дэрри! Давно пора дать народу хорошего правителя. Такого, как он, Тимон. Сейчас он пока не готов, но скоро, уже скоро! А пока надо дать указание Тени аккуратно притащить в башню какую-нибудь девку, чтобы годна была на уборку апартаментов и готовить могла. Надо попробовать с эльфийкой — они и живут дольше, и пахнут цветами, а не грязью, как эта, первая, полукровка. С этой опыт получился обнадеживающий, но все-таки неудачный. В кормлеца не превратилась, ест сама, и… э-э-э… использовать ее можно, Тимон уже попробовал, но с головой у нее явно плохо, готовить и убирать не может, да и надоела уже. Вот в ближайшее время он будет ставить опыт, надо будет ее использовать, как материал она вполне годится. А Тень пусть приведет эльфиечку. Только пусть ведет еще аккуратнее, чем эту, еще одна идиотка ему не нужна. Только и годится, что в постели кувыркаться. И даже не кувыркаться, а просто лежать. Скучно. Совершенно не похоже на то, что рассказывал Дэрон. А портал он усовершенствует, есть у него мысль! У него вообще много мыслей — и все гениальные! Когда он станет править Миром, он все эти замыслы воплотит в жизнь! Все! Все до одной! Нельзя, чтобы такие гениальные идеи остались невоплощенными! Он, например, уже почти понял, как можно всех сразу сделать счастливыми!

На вершине полуразрушенной древней башни стоял седой старик и орлиным, как ему казалось, взором устремлялся на юг, туда, где в самом близком времени займет он Трон Дракона и Короны. Вот только у орлов не бывает таких мутных, покрытых сеточкой лопнувших сосудов, глаз — разве что у дохлых. Тень взимала плату за свое присутствие. Тимон в самом начале перечитал массу гримуаров, но так и не нашел заклинания, отсылающего Тень, а потом рассудил, что это вообще не нужно — вряд ли ему удастся вызвать ее снова. В момент, когда она откликнулась на его Зов, он был в совершенном отчаянии, теперь же вполне устроился, и нужный накал страстей утрачен, а к услугам ее он уже привык и отказываться насовсем не собирался, очень уж удобно это оказалось. Тем более, что казалось бесплатным, поскольку своего состояния Тимон не замечал. Никто не узнал бы сейчас в этом старике придворного щеголя Тимона, но сам он уже настолько погрузился в безумие, что даже в зеркалах видел не реальное отражение, а будущего правителя Мира, величественного и благостного, с гордой посадкой головы и мудростью в очах.

А неделю назад он увлекся проблемой времени, и не до Тени ему стало совсем. Это было так интересно — научиться управлять ходом времени! Если его опыты приведут к успеху — о! Он станет бессмертным, ничуть не хуже, чем Перворожденные! Он как всегда упускал из виду одну деталь, а подсказать было некому. Время текущее и время биологическое — вещи совершенно разные, и время тела обмануть нельзя. Если бы сейчас он нашел способ отослать Тень, он протянул бы еще лет пятьдесят. А при условии ее постоянного присутствия и использования ему оставалось всего ничего — года три от силы. Неправильно посчитали маги Короны, нужно было учитывать не только разницу в сроках жизни людей и полукровок, но и частоту и сложность задач, выполняемых Тенью. Тень его Наставника могла бы ему все это объяснить — если бы он спросил. Но он не спросил, он строил планы своего будущего правления Миром.

Спустившись вниз с верхней площадки, он наткнулся на эту девку. Она, как всегда, бесцельно бродила по комнатам. Из башни он ее не выпускал — ненормальная же, убредет куда-нибудь, а она ему еще нужна, ищи ее потом! Вот поставит опыт по отправке в прошлое — там пусть и бредет, куда хочет. В прошлом.

— Кто ты? — девушка отшатнулась от него, вжалась в стену. Ну вот, каждый раз одно и то же!