— Случилось что-то? Это Квали, наверно… Пойдем скорей, узнаем…
— Не-ет, — отпустил ее плечи и обернулся Дон. — Это Птичка прилетела. Что-то ее давно не было. Дочь Руки, — объяснил он. — ее Лягушонок нашел и притащил. Она из Дома Рио, настоящая на-райе, очень любит читать, и всерьез интересуется древней историей, в частности, лошадьми. А дома ей, сама понимаешь, никак.
— Почему никак? — не поняла Лиса.
— Ты при Универе выросла, — терпеливо уставился на нее Дон. — Ты много девочек на-райе там видела? Не в гостях, а студенток?
— А… вообще… не видела, — дошло до Лисы. — Так их, что ли… О-о-о!
— Вот и «О-о!» Он ей сюда книжки таскает. А она заходит поменять.
— А… как же… — Лиса нахмурилась.
— Знаешь, поговорка такая есть, — усмехнулся Дон, поняв ее опасения. — Не спрашивай — и мне не придется врать. Она не врет. Потому что никто не спрашивает. Мать у нее разведена, на дочь ей начхать, лишь бы жить не мешала. А она и не мешает. Пойдем, познакомлю, — он встал, протягивая Лисе руку. — Да брось ты это здесь! Только ножик Найджелу отдай — удавится же!
— Привет! — Дон пропустил Лису в комнату, вошел следом. Маленькая эльфа, сидевшая за столом напротив Рогана, подняла голову от стопки книжек и просияла улыбкой.
— Ой, Донни! Привет!
— А у нас пополнение! — Дон подтолкнул вперед Лису. — Знакомьтесь: Лиса, это Птичка! Птичка, это Лиса, она… — Птичка стремительно скользнула к Лисе, Роган вскочил с невнятным воплем, Дон дернулся вперед, Лиса подалась назад, но никто ничего не успел: эльфа уже схватила руку Лисы двумя руками и энергично потрясла, радостно чирикая: — Здравствуй! Очень рада! Я, вообще-то, Птахх, но ребята прозвали Птичкой, а мне даже нравится… — и, заметив наконец выпученные глаза и тяжело отвисшую челюсть Найджела, высунувшегося поприветствовать на-райе, напряжение на лице Дона и нечто совсем уж непонятное — у Лисы, растерянно договорила, оглядываясь на Рогана:
— Что-то не так?
— … Видящая… — потерянно договорил Дон упавшим голосом. Лиса стояла, сжав вторую руку в кулак перед грудью, зажмурясь, замерев, и даже, казалось, не дыша.
— Ви… Ой! — личико вытянулось, Птичка зачем-то растерянно еще и погладила Лису по руке, потом отдернула руки и спрятала за спину. Она закусила губу и смотрела на Лису с таким ужасом, будто только что ее нечаянно убила, и, кошмар какой, что же теперь делать? Лиса перевела дух, заморгала — отмерла…
— П-птичка, — кивнула она, криво улыбнувшись, Рогану. И Дону: — Очень… похоже… Я… т-там посижу, ладно? — ее вполне зримо колотило. Она кивнула и стремительно выскочила в сени.
— Ой, я… Я не хотела! — Птичка чуть не плакала. Оборка платья под ее пальцами вспомнила молодость — дни, когда она была еще нитками.
— Да ладно! — махнул рукой Дон. — Видишь, все обошлось. Не бери в голову! — Роган, опять усевшийся за стол, поддержал его, активно кивая на немой вопрос в Птичкиных глазах.
— Нет, я… Я так не могу… Я схожу — извинюсь. Нехорошо так…
— Да за что ты извинишься? Виноват-то я! Надо было сразу сказать, что Видящая, а я стормозил. — Удивился Дон.
— Знаешь, Дон, — тихо и очень серьезно сказала Птичка, — я себе могу сто раз сказать, что невиновата, а может это так и есть, но чувствую-то я по-другому! — Дон пожал плечами, Птичка вышла.
Лиса сидела на крыльце, ругая себя на все корки. Диплом, да? К незнакомому человеку, ну, пусть не к человеку — а разница? — выскочить без перчаток! Так опозориться! А перетрусила-то! Даже в испарину бросило, вон, мокрая вся! Ну, да, если бы удар не удержала — плохо было бы. Изуродованная на-райе — это тот еще скандал, и ребят бы подставила: девочка сюда украдкой бегает, как бы объясняла сломанный палец? В носу ковыряла? Остальное-то ерунда. Ну, макнулась бы в дрянь — в первый раз, что ли? Но это, видимо, вообще какое-то уникальное сборище уникумов — девочка оказалась мягонькая и пушистая, не перышки, но очень близко. Птичка! Скорее цыпленок. Пух, а под ним тонкие косточки. Лиса хмыкнула. Жаль, что она на-райе. Если задуматься, ничего хорошего ей в жизни не светит, как и Лисе. Сзади прозвучали легкие шаги, потом виноватое сопение.
— Райя… Лиса! Вы… Ты на меня очень сердишься? — Лиса обернулась. Весенней зелени глаза, наполненные отчаянием, закушенная губа, руки теребят то, что когда-то было оборкой. Она серьезно? Однако!
— Да за что? Я т-тя умоляю! Не придумывай! Это мне извиняться надо — расслабилась тут, без перчаток бегаю — вот и огребла. Кстати, от себя же и огребла — испугалась того, что могло бы быть бы, если бы, да когда бы. Просто нервы уже, к дроу в гору, никакие, — Лиса, вздохнув, потерла лицо двумя руками.
— Правда? — просияла эльфа, — Ты не сердишься? А что ты делаешь? Вот это вот — что это такое будет? — она присела на корточки.
— Посох. Мне ребята снарягу подогнали — пояс под разгрузку, даже меч. Но с мечом у меня плоховато — мы вчера попрыгали, мне до них — как до луны. А вот с палкой я умею. Дон меня с мечом потренировать пообещал, но, боюсь, это дохлый номер. У тебя и то лучше бы получилось, ты все-таки эльф, хоть и девочка.
— Пообещал? С мечом? А если я попрошу? — загорелась Птичка.
— Слушай, я не знаю. Спроси, — пожала плечами Лиса. — У меня-то как получилось — Дон ко мне клинья подбивает. Ну, предложение сделал.
— Он же… вампир… — захлопала Птичка глазами.
— Вот и я ему то же самое сказала. Вернее, сначала мы с Найджелом поцапались…
Спустя час изрядно озадаченный Дон пошел искать пропавшую на-райе. И тут же и нашел. Райя с на-райе, крепко обнявшись, дружно всхлипывали на заднем крыльце. Не в голос, но с удовольствием. Дочь Университета и дочь Руки Короны явно «нашли друг друга». Мать Перелеска, чтоб мне девкой стать! Только этого не хватало! Обойди Жнец, сейчас Квали принесет! Он же сначала всех убьет, а потом поднимет и допросит — почему это у бедных девочек плохое настроение? Обидел кто плохой, али плюшкой обделили?
— Райя, на-райе! — промурлыкал Дон. — Пирожки без вас соскучились, и компот безутешно остывает в одиночестве и печали!
— Ой, а сколько времени? — всполошилась Птичка.
— Начало седьмого, — улыбнулся Дон.
— Ой! Мне пора! Меня вот-вот хватиться могут! Я побегу! Я дня через два зайду еще, попозже, — она еще всхлипывала, но уже улыбалась. Вихрем слетала за книжками в комнату и, кивнув, исчезла в портале.
— Ну, как ты? — Дон сел рядом и протянул Лисе очередную салфетку.
— Да… — махнула она рукой и трубно высморкалась. — Сама дура. Расслабилась тут с вами… Понимаешь, тут же еще что, в нас же на тренингах в Универе постоянно вколачивали: хватают — бей. И приемы все, что называется, подлые, на нашу слабость, или даже на старость рассчитанные. Палец сломать, глаз выткнуть. И доведено до рефлекса. Знаешь, как трудно сдержаться оказалось? До сих пор затряхивает! Представляешь, если б я ее… — Лиса поежилась и нервно сглотнула, представив возможные последствия.
— А зачем вас так? — не понял Дон.
— Нас очень легко пытать, — уже почти спокойно объяснила Лиса. — Некоторым особо «приятным» личностям достаточно просто дотронуться до незащищенной части нашего тела. А некоторые и через одежду чувствуются, от них и перчатки не спасают.
— Таки ватник? — нахмурился Дон.
— Таки да, — пожала она плечами. — Всегда были попытки как-то повлиять на эксперта, или что-то узнать через нас. Большинство дел через нас идет, мы много знаем, и от нашего решения многое зависит. Не будешь же всех преступников таскать во Дворец, в Серпы на Колосья ставить. А мы ж неподкупные! — усмехнулась она. — Как будто это от нас зависит! У нас даже все образцы крови уничтожают, чтобы не достал никто поиском по крови. Только у Короля есть в архиве, по три капли от каждой Видящей.
— Таки да-а… — протянул Дон и впервые не нашел, что еще сказать. Жизнь Видящей представала во все более неприглядном свете.
Вот так Птичка с Лисой и познакомились.
На следующий день Квали поднял их в десять утра — именно во столько должен был открыться продуктовый склад — и не открылся. У беглого мага кончились продукты. Только успели нанести на карту новые вектора, как Большой вызвал Дона по личному порталу связи и передал новую ориентировку — склад элитной мебели. Маг вил гнездо. Здесь, в отличие от продуктового склада, удалось сразу определить, что пропало. Список вынесенного впечатлял. Дорогущий книжный шкаф, письменный стол, ковры — невероятное количество, и колоссальных размеров кровать. «Как в портал-то ее проволок, зар-раза!», шипел Роган. У здешнего кормлеца при осмотре выявились многочисленные растяжения связок и мышц. Видимо, именно его маг заставил таскать мебель, не утруждая себя сильными заклинаниями уменьшения веса. Лишь бы поднял. Но ни одной царапины! Если бы хоть капля крови коменданта склада попала на утащенную мебель — как все стало бы просто! Для очистки совести поиск все же провели — нет, чисто. Дон с опаской поглядывал на Лису, но она держалась, только желваки на скулах ходили, да гневно раздувались крылья носа. Придя домой, она мрачно обосновалась на заднем крыльце, с остервенением остругивая посох. Найджел обходил ее пятым углом десятой дорогой, и даже приглашение на обед передал через Дона, а по своим делам, похоже, готов был лазить через окно, только бы мимо страшной райи Видящей лишний раз не проходить. Роган поил Лису через каждый час какой-то микстурой, она покорно ее пила, но сильного улучшения Дон не заметил. К приходу Квали на обед Лиса продолжала оставаться взрывоопасной.
