Дэйви не работал: он утверждал, что повредил колено в титульном бое с Шоном, я же считал, что повреждена была только гордость Бульдога. У меня был " темный " матч в тот вечер с Тэйкером и Шоном. Шон вел себя профессионально и любезно, и я решил расслабиться и получать удовольствие.

24 сентября мы с Оуэном ехали в Толедо, слушая аудиокнигу " Ангелы - убийцы ", блестящее описание битвы при Геттисберге, сделанное Майклом Шаарой. Мы вспомнили поездку в Керни, штат Миссури, и посещение дома бандита Джесси Джеймса, где его застрелил в спину один из подельников. Двое братьев, работающих в одном бизнесе всю жизнь, живут и учатся вместе. Я передал Оуэну разговор с Винсом: " Оуэн, меня когда - нибудь подставят, и у меня останутся дурные воспоминания об этом бизнесе и людях в нем. Винс сказал мне, что деньги - не главное в нашем деле. Каков лицемер ! "

- Тебе придется судиться с ним, - ответил Оуэн он.

В тот вечер во время моего матча с Тэйкером я был занят своей привычной работой - принимал жестокое избиение. Настолько жестокое, что один умственно отсталый паренек выбежал к рингу, чтобы защитить меня. Когда я вернулся за кулисы с поясом чемпиона, паренек убежал от полицейских, весь в слезах, чтобы обнять меня и сказать, что любит. По каким - то причинам, эта сцена повлияла на Дэйви: он сказал Ланзе, что отправляется домой, и никто не знал, надолго ли.

5 октября 1997 года. Я не торопился на арену в Сент - Луисе и прибыл на In Your House полный сил. Когда агенты увидели, что Пиллман не приехал со мной, они попытались найти его по телефону. Вскоре его обнаружили мертвым, предположительно от передозировки, в номере гостиницы Budgetel, что в Блумингтоне, штат Миннесота. Брайан был моим хорошим другом, почти братом, и у нас была особенная связь. Лишь за день до этого Брайан сидел со мной, облокотившись на спинку стула, в раздевалке в Сент - Поле, улыбаясь с искорками в глазах, хоть мы и обсуждали неприятные темы: Брайан утверждал, что не доверяет Шону и клике, и высказывал опасения за свое будущее. Я дружелюбно хлопнул его по груди и сказал: " Не переживай, Брай ". И мы засмеялись. Вот таким я навсегда запомню Брайана Пиллмана.

Мы узнали эту печальную новость, но вскоре все вернулось на круги своя: рестлеры принялись придумывать матчи на PPV. Вэйдер хотел меня успокоить и сказал: " Давай не будем переживать об этом сейчас, давай сконцентрируемся на матче ". Мне захотелось ударить Леона, но я лишь сказал: " Нет, давай вспомним Брайана и плюнем на гребаный матч ! "

Тот вечер остался смутным пятном в моей памяти. Я работал матч с Дэйви Боем против наспех составленной команды Вэйдера и Патриота.

Зрители, включившие Raw из Канзас - Сити на следующий день, еще перед заставкой шоу увидели, как Винс в ринге рассказывает о смерти Брайана, а все парни вышли из образов и стояли на рампе, нарушая кейфейб, чтобы почтить память погибшего товарища под 10 ударов в гонг. Руд, Оуэн, Джим и я склонили головы. Только два рестлера не вышли на рампу: Шон и Хантер.

В тот день я испытывал неприятные ощущения: Шон попросил меня назвать его и Хантера " гомиками ", но я боялся, что это только накалит наши отношения. Поскольку они оба были членами комитета по букингу, я сделал, как меня попросили. " Но я не хочу, чтобы ты говорил подобные гадости обо мне, - предупредил я Шона ". Тот вечер превратился в глупый сюжет, когда Шон и Хантер напали на меня, а я с Основанием Хартов бродил по всей арене, пытаясь найти их, но безрезультатно. Ага.

Я смотрел по монитору за кулисами, как Винс задает вопросы Мелани Пиллман, красивой, молодой и явно раздавленной жене Брайана, которая отвечала на них, находясь прямо в своей гостиной. Она сказала в камеру: " Это как пробуждение ото сна. Ваш муж может стать следующим ... Он жил ради этого бизнеса и умер из - за этого бизнеса. Надеюсь, больше никто не умрет ". Оуэну и мне было жаль ее. Нам показалось, что все это было сделано ради рейтингов, отчаяние этой молодой девушки показали всему миру, словно WWF превратилась в шоу Джерри Спрингера.

На следующий день все стало еще хуже. Съемочная группа показала, как Шон снял свои штаны в раздевалке в Топике, а потом поцеловал Хантера в губы. Шон, Хантер и даже Чайна сделали жест в районе паха и сказали: " Сосите ! " ( Suck It) Хантер обратился ко мне: " Я больше тебя, я лучше тебя во всех отношениях ". Шон удивленно посмотрел на ширинку Хантера, поморщился и сказал: " Боже мой ! Да этой штукой можно свернуть челюсть ! " Раздевалка была полна расстроенными, смущенными рестлерами, гадающими, куда же движется эта индустрия.

Когда я ехал в Канзас - Сити после шоу, я любовался очаровательным осенним закатом и гадал, как происходящее на шоу связано с рестлингом. Мне было непонятно, почему у Шона такое влияние на Винса. Все больше эфирного времени уделялось мерзкой мыльной опере, а рестлинг как искусство, форма творчества вымывался из сознания фанатов. Ведь Винс раньше был большим поклонником этого: у него была привязанность к техничным рестлерам, любовь к персонажам и глубокое уважение к парням, умеющим рассказать историю на ринге. Я не мог понять, как он мог поддерживать саботаж всего того, к чему испытывали уважение он сам, парни старой закалки, да и многие поклонники рестлинга.

Мне казалось, что меня подбросили вверх, но я еще не приземлился и летел в никуда, совершенно не понимая, что ждет меня впереди. Поскольку я был в юридических терминах независимым подрядчиком, моя жизнь зависела не только от таланта, но и от репутации. Вспоминая, как Винс поступил с Халком и другими, я испытывал дурные предчувствия: Винс мог уничтожить меня, убив мою репутацию и рыночную привлекательность. Я никогда не понимал, как он мог выгнать стольких людей, которые пожертвовали многим для него и его компании. В большинстве случаев лояльность была для Винса улицей с односторонним движением.

Я никак не мог забыть Брайана. Ему было 35, и у него осталось пятеро детей. Он отправился спать, не зная, что его жена только что узнала, что беременна шестым. " Летающий " Брайан теперь парил в небесах с ангелами. Я прочитал " Отче наш ", обращаясь к оранжевому канзасскому небу, и добавил немного от себя: " Боже, возможно, я больше не окажусь в этом месте. Пожалуйста, дай мне вернуться домой в целости и сохранности ".

Несколькими днями спустя я оказался в Лос - Анджелесе для выступления в Mad TV, где я договорился встретиться с Эриком Бишоффом, который был в городе проездом. Он заверил меня, что по - прежнему заинтересован во мне, но сможет начать переговоры, только когда WWF твердо скажут, что они готовы меня отпустить. Эрик объяснил, что между WWF и WCW идут непрекращающиеся судебные разбирательства, которые начались, когда Алундра Блэйз, обладательница титула чемпионки WWF, появилась на Nitro и выбросила пояс WWF в мусорное ведро. Поскольку на поясе был виден логотип WWF, Винс подал на WCW в суд за нарушение авторских прав. В новом иске Винс обвинял Эрика в тайных переговорах с Холлом и Нэшем, якобы Эрик уговорил их нарушить контракты с WWF, чтобы они могли перейти к нему.

Я не говорил Эрику, что Винс предлагал мне свою помощь в переговорах, но заметил, что Винс разрешил мне уйти, как мне будет удобно, хоть действующим чемпионом. Эрик четко дал понять, что ему без разницы, уйду ли я как чемпион или нет, он просто посоветовал мне уйти с миром.

12 октября я защитил титул в Сан - Хосе в многостороннем матче с Ледяной Глыбой, Хантером и моим другом Шэмроком. Шон был приглашенным рефери. После матча, в раздевалке, я в присутствии Джима Нейдхарта и Кена произнес речь Шону, зная, что мы с ним встретимся в матче за пояс на Survivor Series " 97, прошедшем в Монреале: " Я хочу, чтобы ты знал: несмотря на наши различия, обострившиеся в последний год, я не против работать с тобой. Ты можешь доверять мне, как настоящему профессионалу. Ты должен знать, Шон, что я не представляю для тебя никакой опасности ". Еще я добавил: " Также я хочу, чтобы ты знал, что я не буду возражать против проигрыша пояса тебе, если так решит Винс ".