9 октября Винс прилетел в Калгари, чтобы лично сделать мне предложение по контракту. Мы присели поговорить на моей кухне. Мы начали разговор с общих тем, и я рассказал об идее Пола Джея снять документальный фильм. Винсу идея понравилась, и он согласился предоставить Полу доступ за кулисы. Потом мы перешли к делу: Винс сказал, что его предложение лучше, чем у WCW. Он предлагал мне сделку на 20 лет с общей зарплатой в 10,5 млн. долларов. Я бы получал 1,5 млн. в год в следующие три года как рестлер ; 500000 долларов в год в последующие 7 лет как старший советник ; и 250000 долларов в год в последующие 10 лет, исполняя роль Бейба Рута WWF ( человек, представляющий компанию на различных светских мероприятиях - прим. ред. ), такого человека Винс искал уже давно. Я с удовольствием услышал, как он говорит: " У тебя не будет причин даже захотеть уйти ".

WCW предлагала почти столько же за 3 года, но, по большому счету, я просто не мог уйти от Винса и плюнуть на нашу историю. Я принял сделку, и мы пожали руки. Его глаза заблестели, он засмеялся своим смехом " юк - юк - юк ", и мы договорились, что нам осталось только согласовать мелкие детали. 21 октября на Raw в Форт - Уэйн, штат Индиана, я должен буду объявить, что возвращаюсь на Survivor Series, чтобы встретиться с Ледяной Глыбой Стивом Остином.

Мне приходилось держать Эрика в подвешенном состоянии, пока я договаривался с Винсом, из - за чего я чувствовал себя паршиво. Эрик придумывал все новые уловки, даже предлагал, чтобы и Флэр, и Хоган позвонили мне и заверили, что не держат на меня зла по поводу моих нелицеприятных отзывов в их адрес и что ждут меня с распростертыми объятиями. Даже Холл и Нэш согласились отказаться от привилегии, которая гарантировала, что они всегда будут самыми высокооплачиваемыми рестлерами WCW.

Винс уже анонсировал, что я объявлю о своем решении в прямом эфире на Raw. Я предполагал, что контракт будет согласован просто, но в пятницу перед моим возвращением на Raw я получил контракт с такими жесткими условиями, что мой юрист снова сказал, что только идиот бы подписал такое соглашение. Поскольку новая версия контракта не имела ничего общего с нашим устным соглашением, я позвонил Винсу. Я дозвонился только до его жены, Линды, которая теперь стала исполнительным президентом, мне пришлось сказать ей, что все договоренности приостановлены и что я не появлюсь на шоу, пока мой контракт не будет согласован. Я хотел запечатлеть наши с Винсом договоренности на бумаге, прежде чем уничтожать лотерейный билетик от Бишоффа. Карло полагал, что мой переход в WCW в то время мог уничтожить WWF и настаивал, чтобы Винс принял мои условия. Потом позвонили из офиса Винса и сказали, что юристы нечаянно отправили мне не тот контракт: в третий раз в моей карьере я слышал это глупое оправдание.

Когда я прилетел в Форт - Уэйн на Raw, в заднем кармане моих джинсов лежал контракт WCW. Я все еще не подписал соглашение с WWF, но мое появление на шоу в прямом эфире широко разрекламировали, чтобы, наконец, побить Nitro в рейтингах. Я выучил один урок за 12 лет пребывания в WWF: когда Винс с тобой закончит, он разденет тебя догола и использует все, что от тебя останется, в том числе имя и персонаж. Карло, полагавший, что мой уход станет катастрофой для организации, в которой я работал, помог мне выбить контракт, который отбирал контроль у Винса и предоставлял мне больше защищенности, чем любой рестлер имел в истории. Над контрактом серьезно поработали мой юрист Горд и бухгалтер Джон Гибсон. Контракт обеспечивал мне все стандартные бонусы и две революционных уступки. Первая гласила, что, если я получу травму по пути на шоу или во время матча, я буду получать зарплату в полном объеме. Вторая предоставляла мне креативный контроль в мои последние 30 дней пребывания в компании, если я захочу уйти. Короче говоря, это значило, что мой персонаж не станет делать того, чего не захочу я, и Винс не сможет опустить меня, если я захочу уйти. Мне нравилось, как Карло постоянно твердил: " Теперь они не смогут поиметь тебя ".

Я сидел в гостиничном номере, пока до шоу не остался лишь час. За кулисами меня мгновенно замели в комнату, где на большом столе лежали копии моего договора. Карло раздал всем забавные ручки в память об этом событии. Винс казался взволнованным, когда ставил свою подпись, но, когда мы скрепили договоры подписями, Карло похлопал и предложил распить шампанского после шоу.

Спустя несколько секунд после подписания договора я столкнулся с Шоном. Мы перекидывались словами, пока я ждал команды выйти на ринг. Он недавно позировал голым для журнала Playgirl, хотя я считал это глупым для человека, который выступает героем для молодых ребят. Я спросил его: " Не против, если я скажу что - нибудь про твое появление в Playgirl? " Я хотел бы начать строить наш сюжет уже тогда. Он сказал: " Говори, что хочешь ".

Я вышел под свою музыку в джинсах, очках и серой футболке и провел интервью с Джимом Россом. В самом начале этого " живого " интервью я поблагодарил Эрика Бишоффа за уважение и хорошее предложение. Я сожалел, что не смог позвонить раньше и что Эрику придется узнать, что я остаюсь с Винсом, одновременно с остальным миром. Хотя я обращался к Эрику, как к безымянному конкуренту, потому что ни одна организация в то время не упоминала название другой в эфире ТВ - шоу, но зрители прекрасно понимали, о ком я говорю ( Дэйв Мельтцер написал столь подробную статью о моих контрактных переговорах в Wrestling Observer 14 октября 1996 года, что я понял, что у него есть осведомители в каждой из компаний ). Я говорил, что жажду не денег, но уважения, рассказал, как много я осмыслил за это время. Если посмотреть правде в глаза, я был обязан всем, что имею, моим поклонникам WWF. " Я останусь в WWF навсегда ! " - заявил я. Я сказал, что хочу, чтобы у поклонников рестлинга по всему миру был пример для подражания, кто не танцует и не позирует для девичьих журналов: " Шон Майклз никогда не будет жестким, как я. Он никогда не будет умным, как я. Поэтому я принял вызов лучшего рестлера WWF, Ледяной Глыбы Стива Остина ! " Впервые за много месяцев Винс увидел желанный рейтинг - пока я был в эфире ( рейтинг того шоу составил всего лишь 2.6, но это был один из лучших показателей с 20 мая, дня Холла в WCW, это был лучший рейтинг за 2 месяца. Рейтинг выше RAW получит лишь на следующий год, после WrestleMania - 2.7. Сам же сегмент оказался еще выше этого показателя - прим. ред. ).

Пока меня не было, Стив Остин расцвел в роли хила. К моменту PPV Survivor Series, проходившего 17 ноября, он был таким хорошим хилом, что стал превращаться в фэйса - зрители обожали его ! Он хотел этого избежать, потому что еще не исчерпал себя, как хил. У него был отличный внешний вид для хила: бритая голова и угрожающий взгляд, прожигавший тебя насквозь. Он выступал в обычных черных трусах и черных ботинках и выглядел очень опасным человеком. Ему удавались хорошие интервью, в которых выделялся его техасский акцент и вспыльчивый характер.

Это был большой вечер для Стива. За неделю до Survivor Series он прилетел в Калгари, чтобы придумать весь матч со мной. Он был другом Шона, и у них получались хорошие матчи, но Стив признался мне, что не считает Шона правильным парнем для развития компании. Я принял это за комплимент в свой адрес. По странному стечению обстоятельств, Шон должен был проиграть титул Психо Сиду на Survivor Series, чтобы вернуть себе пояс в родном Сан - Антонио на Royal Rumble в январе. Между этими событиями я должен был отработать титульный матч с Сидом в мэйн - ивенте In Your House в декабре. Я не понимал, как потеря и выигрыш титула Шоном поможет построить наш реванш на WrestleMania XIII, который мне обещал Винс. Мне оставалось лишь фокусироваться на своем матче с Остином.