На танке Брэдли мы доехали до отдаленных постов, где находились только караульные. Больше всего в солдатах меня поражали их отвага и страх ; они были готовы сразиться, с кем угодно, при этом живя со страхом, что любая схватка может оказаться последней. Я решил, что братство этих людей очень похоже на братство рестлеров. В армии необходимо было доверять и уважать своих однополчан, поддерживать друг друга, нравится тебе тот или иной человек или нет, что очень напоминало связь между рестлерами в ринге. Когда мы покидали базу, генерал сказал, что наш визит воодушевил всех, на что я ответил: " Мы воодушевлены не меньше вас ".

Назад мы с Оуэном и Дэйви летели сквозь ясное, голубое небо над золотыми песками пустыни на армейском вертолете, мы испытывали радость от самой жизни и с оптимизмом смотрели на будущие успехи нового Основания Хартов !

На прощание капеллан подарил мне монетку с выгравированной надписью: " Ангел Господень ополчается вокруг боящихся Его и избавляет их. Псалом 34:7 ". Солдаты 7 - го Кавалерийского Полка подарили мне значок с Гарри Оуэном. С тех пор, даже когда я разносил в пух и прах американских фанатов, я с гордостью носил этот значок на моем пиджаке, как дань уважения к американскому народу.

11 апреля Вэйдер допустил ошибку, выйдя из себя в передаче Good Morning Kuwait. Он и Тэйкер участвовали на шоу, перед съемками их предупредили, что ведущий задаст предсказуемый вопрос о профессиональном рестлинге: настоящий ли он ? Тэйкер дипломатично ответил, что рестлинг - это вид развлечения с атлетической составляющей. Но Вэйдер достаточно долго работал в Японии, где рестлинг все еще воспринимался, как шут, и где рестлеры запугивали ведущих ток - шоу. Поэтому Вэйдер схватил ведущего за галстук и толкнул его на стулья и стол, ругаясь и утверждая, что такие вопросы - " Дерьмо собачье ! " Его мгновенно увезли в тюрьму и грозили трехмесячным заключением, потому что в Кувейте нельзя было выражаться в телеэфире. Несмотря на все усилия Винса вытащить Вэйдера, некоторое время местные власти не сдавались. В итоге они договорились на домашний арест в гостинице. Когда я снова встретил Вэйдера после этого эпизода, он был похож на большого, злого пса, который сорвался с цепи. Хотя индустрия заметно изменилась за 12 лет, прошедшие после инцидента с Дэвидом Шульцем и Джоном Стосселом, некоторые вещи остались неизменными.

В предпоследний день тура я вышел на бой с Тэйкером с кувейтским флагом в руках, матч записывался для трансляции в Соединенных Штатах. Я нырнул под его ударом, как делал много раз до этого, но, когда я наступил на маты, я почувствовал, как что - то щелкнуло в правом колене. Я слегка хромал в этом матче, как и в следующий вечер, когда я победил Ледяную Глыбу в финале Кубка Кувейта под оглушительные крики местной толпы.

Вернувшись домой, я с благодарностью прочел заметку в The Wrestling Observer за 21 апреля:

" Немного правды, друзья. Никто не спорит, что в 1996 году Майклз делал невероятные вещи в ринге ... но не стоит искажать факты, что чемпионство Шона сравнимо с чемпионством Хогана с точки зрения бизнеса, потому что это слишком далеко от правды. ТВ - рейтинги сорвались в июне 1996 - го при чемпионстве Шона, а не Брета, и достигли нижней отметки за год. И речь не только о понедельничных рейтингах, на которые повлияло Nitro, речь идет о рейтингах всех программ. Лидерство потеряно. Работа Шона в ринге не обсуждается ... но рейтинги покупок свалился в его время, во время Шона впервые за десятилетие WWF опустилась на второе место в ТВ - рейтингах и продаже ППВ в США. Что же касается домашних шоу, хоть у WWF и был невероятно успешный год, но лучшие месяцы для бизнеса были в феврале и марте, а кто был чемпионом в то время ? Лето прошло неплохо, но к осени наметился серьезный спад, из - за чего Винсу пришлось прибегнуть к всевозможным методам, чтобы вернуть Брета, включая обещание дать ему пояс чемпиона. Не стоит забывать и о том, что Майклз в течение своего чемпионства неоднократно позволял себе непрофессиональные действия и комментарии на ринге ".

Все равно я был задет и взбешен и не знал, что мне делать.

Когда я вернулся в Калгари, врач сообщил мне, что мое колено нуждается в хирургическом вмешательстве. Им пришлось бы подрезать кость в колене, что вывело бы меня из строя на 6 месяцев. Хотя мой контракт предполагал компенсацию в случае травм, я позвонил Винсу и сообщил, что постараюсь вернуться, как можно скорее. На неделе, на которую была запланирована операция, у меня должен был состояться матч с Сидом на In Your House, но Винс сообщил мне, что Сид также травмирован. Ему необходимо было, чтобы я провел матч со Стивом Остином, в противном случае PPV бы просто провалилось. Оглядываясь назад, я удивляюсь, почему я так хотел помочь ему засчет своего собственного здоровья: ведь речь уже давно не шла о моем финансовом благосостоянии.

Без колебаний я заверил его, что назначу операцию на следующий день после шоу. Менее чем за минуту мы придумали новый сюжет, в котором Стив и я продолжили свою войну на In Your House и следующем Raw, где мы бы подрались. Стив бы " нанес травму " моему колену и вывел меня из строя. Я бы отправился на операцию и постарался восстановиться к июньскому PPV King of the Ring. В качестве стимула Винс пообещал, что если я вернусь к этому времени, Шон проиграет мне на King of the Ring. Это было значительным обещанием, ведь мы с Шоном так и не нашли общего языка.

Винс был благодарен мне за преданность и сказал, что тоже устал от выходок Шона. Но он не хотел наказывать его - возможно, он боялся, что Шон уйдет в WCW к своим старым приятелям по клике. Я же предложил обсудить наши противоречия с Шоном наедине, как мужчины, во благо компании. Я повесил трубку, думая, что все мои проблемы разрешимы и что я все еще занимаю крепкую позицию.

20 апреля на PPV In Your House в Рочестере, Нью - Йорк, у меня состоялся матч с Ледяной Глыбой, но ни один зритель не сказал бы, что у меня больное колено. Что иронично, я отчаянно работал над коленом Стива, даже снял его наколенник и бил стулом по незащищенному суставу. Когда я, наконец, был готов провести шарпшутер, я специально допустил ошибку, чтобы он мог реверсировать прием. Стив дотянулся до своего наколенника и ударил меня им по голове, из - за чего у меня появился глубокий 5 - сантиметровый порез. Я упал, потащив Стива за собой, и он сразу оказался в положении для шарпшутера. Я мог дотронуться до черепа пальцами и понимал, что мне нужно залатать шрам ; еще один кровавый матч был бы лишним для моего противостояния со Стивом. К счастью, кровь была не видна из - за моих густых волос. В конце матча Оуэн и Дэйви выбежали ко мне на помощь, и я прохромал в раздевалку, опираясь на их плечи, что послужило основой для шумной разборки на следующем Raw в Бингемптоне.

21 апреля, едва я прибыл в Broome County Veterans Memorial Arena, я предложил Шону поговорить с глазу на глаз, пока специалисты настраивали звук. Я сказал ему, что хочу мира. Я не стал винить его в наших противоречиях и молча выслушал его слова о том, что настроение среди парней было лучше, когда чемпионом был он. Я почти пожалел его: похоже, он не понимал, что был не прав. Шон заявил, что его неприязнь ко мне вызвана моими ремарками о его колене, которое было действительно травмировано, по его словам. Что я мог сказать на это ? Все парни в раздевалке скептически относились к его травме. Но я вспомнил о своем колене и решил, что, наверное, со стороны довольно тяжело судить о степени травмы.

Мы снова договорились, что будем обсуждать противоречия между собой, прежде чем выносить их на суд публики, и продолжим работать с присущей нам степенью профессионализма, нацеливаясь на матч на King of the Ring, если мы оба восстановимся к тому времени. Мы пожали руки, и я был рад, что мы снова нашли общий язык.