Стас дёрнулся, посмотрел на меня со злостью, а потом в его взгляде промелькнула обречённость и он отвернулся.

— Куда едем? — спросил он.

— Высадишь меня в центре города, Алана и Дирка заберёшь с собой пока, они, кстати, мои лисы, а не твоя еда.

— А этого? — кивок в сторону Сева.

— С собой заберу.

Сев никак не отреагировал, а Стас, если и удивился, то никак своей реакции не показал. Машина остановилась около круглосуточной кафешки. Мелочь, а приятно. Набирая номер Алика, я двинулась к дверям, напряжённо размышляя, заказать мне латте или капучино.

— Алик, я добралась до центра Хельбурга, меня подвезли. Найдёшь меня за чашечкой кофе, и я не одна, — после чего нажала отбой и повернулась к вампиру, — Сев, очень желательно, чтобы Алик так и не узнал, что ты вампир.

— Что я должен делать, мастер?

— Для начала не обращаться ко мне «мастер». Достаточно имени.

Лучше б не говорила. Сев испугался.

— Ладно, обращайся, как хочешь, только при Алике постарайся помолчать. Кстати, никогда не интересовалась, вампиры пьют, едят человеческую еду?

— Нет, мастер, вампирам не нужна еда людей. Если что съедим, то оно так и будет лежать в желудке и гнить. Без вреда для себя можем выпить воды.

— Отлично.

Для Сева у официантки я попросила стакан воды, причём часть сразу сама и отпила.

— Когда Алик появится, сделаешь при нём несколько глотков, особо не усердствуй.

— Да, мастер.

Я нервничала, затея обратиться к охотникам за информацией уже не казалась мне столь привлекательной, впрочем, сам факт знакомства с ними меня начинал тяготить.

Алик появился быстро, вошел в кафе, огляделся, задержал взгляд на Севе, ещё раз огляделся и подошёл ко мне.

— Привет, — откликнулась я, встала и перебралась за другой стол, делая вид, что не хочу, чтобы мой спутник слышал наш разговор.

— Тина, что у тебя происходит?

— О моей силе стало известно, и местное население, исключая, людей, заинтересовалось. Пока меня не беспокоят, особо настойчивых я и вовсе спровадила, но мне хотелось бы знать расклад сил. В конце концов, мне тут жить. А во-вторых, когда я возвращалась в Хельбург, то наткнулась на весьма специфично развлекающегося вампа, я ему помешала и, как ты понимаешь, стала мишенью.

— Подробней.

— Забрала у тамошнего мастера города его игрушку. Уверена, меня ищут. Спасает пока, что у Хельбурга свой мастер.

— Он тебя выдаст, — убеждённо произнёс Алик.

Я пожала плечами вместо ответа, но потом пояснила:

— Сам он меня ловить не будет, а тому мастеру визит нужно согласовать, и это не так быстро.

— Я займусь, — пообещал Алик серьёзно глядя мне в глаза.

— Спасибо, — и я выдала всю информацию, которую знала, разумеется, фильтрованную.

Алик задумался, и я подозвала официантку.

— Кофе.

— Счёт, — сказали мы одновременно и переглянулись.

— Дома выпьешь.

— Останешься ночевать?

— Ты против? — и быстрый взгляд на Сева.

— Я просто хотела узнать твои планы, потому что если ты уедешь в ночь, то подвозить меня нет необходимости, зайду ещё в круглосуточный магазин еды подкупить.

— Ааа…

Алик прищурился, а я подтвердила заказ:

— Капучино, пожалуйста.

Официантка отошла. Я принялась разглядывать интерьер. Вполне неплохо: стены выкрашены в ровный тёмно-зелёный цвет, столики деревянные, на скатертях нарисованы дубовые листочки. Только сейчас заметила, что в помещении тёплый и слишком сухой воздух. Перевела взгляд на Алика. Он поочерёдно разглядывал то меня, то Сева. Видимо, что-то он заметил, но до правильного ответа додуматься не мог, слишком хорошего был обо мне мнения. Поймав мой взгляд, Алик кивнул на Сева.

— Живёт в моём доме, — расплывчато пояснила я.

— Вылитый вампир.

Я с трудом удерживала безразличное выражение на лице. Алик заинтересованно склонил голову к плечу.

— Никакой реакции, Тина. Странно. Словно, тебе почти хватает сил сдерживать эмоции, а вот изобразить фальшивые уже не можешь. И ноги. Ты замерла, а ступни переставляешь.

— Алик, паранойя?

— Я переночую в твоём доме, Тина. Пей свой кофе, — отвернулся от меня и крикнул, — Счёт!

Я сглотнула.

Всё же Алик так и не понял, что Сев самый настоящий вампир. Уже спокойней допила кофе и изобразила ничего не значащую улыбку. Алик опять напрягся. Я же легко встала, махнула своему клыкастику и первой вышла на улицу. Давненько я не отдавалась ощущениям прохладного ветерка, касающегося кожи и приносящего невесомый аромат чьих-то духов.

Алик, как я и ждала, сел за руль, я выбрала место рядом, а Сева оставила на заднем сидении. Глаза я прикрыла, демонстрируя, что на разговор не настроена. Будем считать, что говорить в присутствии Сева я не хочу, а пустую болтовню Алик не одобряет. Он сосредоточился на дороге.

На секунду я приоткрыла один глаз и посмотрела в зеркало заднего вида. Для человека Сев сидел слишком неподвижно. Плохо. Однако плавный ход машины навевал спокойствие, наверное, я не только задремала, но и уснула, потому что, когда мы приехали, Алику пришлось дважды назвать меня по имени.

Больше всего я боялась именно приезда. Сейчас я должна спровадить Сева в его комнату, и если он скажет «да, мастер», мне придётся туго. Я решила попробовать отвлечь Алика, а с вампиром объясниться жестами. Открывая дверь, я предложила:

— Алик, проходи на кухню. Ты когда ел в последний раз?

Ответом мне послужил тихий смех:

— Тина, ты решила меня отравить? Я же знаю твои кулинарные способности.

— Вообще-то, я планировала найти в холодильнике что-нибудь съедобное.

Алик усмехнулся ещё раз, кивнул и медленно пошагал в указанном направлении. Я перевела дух. Его смех — жутковатое зрелище, улыбка во весь рот, а в глазах ни грамма эмоций. Оглянулась на Сева, махнула рукой, а сама заперла дверь. Вампир, к счастью, понял и, ни слова не говоря, скрылся у себя в комнате. Понятливый он, когда это особенно нужно. Умница. Я же прошла к Алику.

— Нашёл что-нибудь?

— С каких пор ты готовишь? — Алик кивнул на распахнутый холодильник.

— А это не я. Думаю, ты заметил, что жилплощадью я охотно делюсь с нуждающимися.

Алик выгрузил на стол салат, колбасу, хлеб, достал из посудного шкафа ножик и принялся резать бутерброд. Я пристроилась рядом и отвернулась к окну. Смотреть на нож в его руках было неприятно, слишком чувствовался профессионализм.

— Что, Тина?

— Жду, когда ты мне расскажешь о моих соседях.

— Мало.

— Почему?

— А как ты думаешь?

Я безразлично дёрнула плечом. Я никак не думала, только чувствовала, что совершила ошибку, обратившись к охотникам за информацией. Алик, не дождавшись ответа, отложил ножик и впился зубами в хлеб с колбасой. После бутерброда он переключился на салат, и, только отодвинув от себя грязную тарелку, вспомнил обо мне.

— В Хельбурге всегда было тихо. Ничем не примечательный городок, из нас им почти никто не интересовался.

Я выбрала Хельбург именно за тишину. Я оторвала взгляд от окна и посмотрела на Алика.

— Я привез тебе информацию, которую удалось собрать после того, как ты попросила.

— Спасибо.

— Обращайся, Тина.

Мы помолчали.

— Ключевыми игроками до недавнего времени являлись вампиры, — заговорил Алик, — Недавно произошла смена Мастера, и теперь найдутся желающие выяснить, чего новичок стоит. И, традиционно, оборотни. Среди первых точно есть крысы и змеи.

— Не густо.

Алик картинно развёл руками. А я всё больше убеждаюсь, что приехал он, чтобы на меня посмотреть. Вот охотничек… Я побарабанила пальцами по столешнице, зевнула. Алик прищурился.

— Я планирую уехать утром. Надо же разобраться, кто там тебя преследует.

— Тогда сейчас спать, — предложила я.

— Для начала я хочу тебе кое-что показать.

Алик извлёк из кармана плоскую металлическую коробочку, щёлкнул замком, но открывать не стал.