В голове взорвалась мысль об ограблении или изнасиловании. Память нарисовала образы трех парней, которые привезли гроб сегодня днем. Черт! Он не взял с собой пистолет! Он толкнул дверь и вбежал во двор, зачерпнув и в без того полные ботинки воды.

Дверь дома оказалась запертой изнутри. Странно. Рыбин навалился плечом на край двери. Раздался треск ломающегося дерева и через секунду он был внутри. Проскочив в один шаг пристройку, он вломился в дом.

Внутри царила почти кромешная тьма. В последний миг Андрей заметил мимолетное движение краем глаза и выставил руки вперед. Он хотел предупредить о своем присутствии, добавив, что у него в руках пистолет, но успел только открыть рот.

Старуха набросилась на него сзади. Она обхватила его шею костлявыми руками и, прыгнув ему на плечи, впилась зубами в шею. Два выросших за ночь клыка перегрызли яремную вену. Боль была острой, шокирующей и обжигающей. Если бы Рыбин ожидал чего-либо подобного, то возможно и имел бы шанс. Но неожиданность сыграла роковую роль. Он, повернулся вокруг своей оси. попятился назад и, споткнувшись о крышку гроба рухнул на пол. Из комнаты рядом раздался крик Ани, но он уже не мог разобрать слов - боль поглотила все вокруг. Он почувствовал несколько горячих потоков, стекающих по шее вниз и злобное рычание над ухом. Старуха вырвала кусок мяса и отпустила Андрея.

Он так и не осознал, что умирает. Все случилось так неожиданно, что не было никакой догадки. Просто всепоглощающая боль и последующие за ней движения, которые он делал уже автоматически, следуя главнейшему из инстинктов - попытка выжить.

Лежа на спине, Рыбин отталкивался ногами и передвигался таким образом в сторону, из которой доносились крики Ани. Он оставлял за собой размазанную полосу бурой крови. К этому времени он почти потерял сознание. На глаза навернулись слезы. Он понял, что не может дышать.

Старуха прыгнула на него снова. Она вцепилась зубами в щеку и вырвала кусок. Рыбин же в последние секунды жизни вдруг дернулся и довольно легко сбросил ее с себя. Он перевернулся на живот и пополз в комнату рядом с ним.

Аня не видела того, что происходило в соседней комнате, но слышала болезненный стон Андрея Рыбина и с ужасом осознала, что мать напала на него. Судя по звукам, Андрей проиграл эту драку. Она слышала возню, затем глухой удар - Рыбин упал на пол.

Молния снова осветила комнату и Аня увидела ползущего к ней участкового. Он перебрался через порог, когда старуха начала грызть его ногу. Рыбин уже потерял сознание и ничего не чувствовал. Аня в отчаянии закричала и поползла в его сторону, не обращая внимания на боль в ноге.

Минуту спустя она была рядом с ним. Рыбин лежал на животе, уткнувшись лицом в пол. Из раны на шее, на щеке и рта, выливалась кровь. Аня попыталась подтянуть его к себе, но он был слишком тяжелый. Мать реагировала на попытки ей помешать подобно кошке: она щетинилась, скалилась и рычала.

Аня уперла здоровую ногу в дверной косяк и потянула Рыбина на себя. И ей это удалось. Старуха злобно заорала, но уже ничего не могла поделать.

Андрей закашлял, выплеснув фонтан крови изо рта. Аня беззвучно зарыдала, прижав его голову к груди. Он открыл рот и попытался что-то произнести. Аня вдруг вспомнила об аптечке и поползла к шкафу.

На все передвижения - до шкафа, найти бинт и обратно - ушло несколько минут. Отвлекшись, она на время позабыла о боли.

Было поздно. Когда она вернулась к телу Андрея Рыбина, тот был уже мертв. Она приложила ладонь к его губам и убедилась в том, что он не дышит. Горькие слезы обиды взорвались в переносице и полились горячими потоками из глаз. Она прижала голову Андрея к себе и поцеловала жесткий ежик волос. Просидела так несколько минут, затем аккуратно положила голову Рыбина на пол и отползла назад к стене.

В полной прострации она просидела там около часа. Она не спала и не бредила, как совсем недавно. Просто сидела, уставившись в дверной проем. Время от времени вспышки молний улавливали движение в коридоре и она видела силуэт матери, кочующей из стороны в сторону. Ощущений никаких не было. Ни страха, ни отчаяния, ни злости. Полное отсутствие каких-либо мыслей. Дождь за окном кончился и комнату осветил диск луны в очистившемся от туч небе.

Ее привел в сознание стук, раздавшийся в трех метрах от нее. Она вздрогнула и огляделась по сторонам, пытаясь понять, сколько времени прошло, пока она была в забытье, и что это был за звук. Может, ей показалось? Она прислушалась. Никаких звуков. А где старуха? Не слышно и ее тоже. Лунного света к сожалению не хватало на освещение коридора. Все, что она видела, была темнота в дверном проеме. Аня снова тихо заскулила.

Снова раздался стук. Аня настороженно огляделась. Что происходит? Несколько минут было тихо.

Она просидит тут до утра, подумала Аня. И если дневной свет не утихомирит зло, поселившееся в матери, то к обеду сюда придут первые гости. Надежда на дневной свет появилась у нее после того, как она сопоставила рассказ Сергея, люстры в сарае и лампы в зале. Бредовая мысль, но ничего другого в голову не приходило. Она посмотрела достаточно фильмов ужасов. Можно было бы списать на ошибку врачей, если бы она не видела труп матери вчера. Можно было бы предположить, что нескольких ударов ножом, нанесенных Сергеем не хватило, чтобы убить. Ее ошибочно признали мертвой. Паралич каким-то чудом прошел. Она сошла с ума и убила Андрея Рыбина.

(укусила!)

Тогда почему она не может пройти под крестом?

Бум!

Аня вздрогнула.

24

На улицу он так и не вышел. Просто-напросто побоялся. В доме он был под какой-никакой защитой, пусть упырь и разбил одну лампу. Если он выйдет наружу, то лишит себя и этого.

Груз прошедших дней навалился на него всем своим неподъемным весом. Он расслабился, хоть и понимал, что нельзя этого делать. Еще ничего не закончилось, твердил внутренний голос, и Сергей признавал его правоту. Только он до чертиков устал. Тварь может быть все еще живой. Скорее всего так и было. Наверняка упырь сейчас зализывает раны в своей норе и готовится к очередному бою. Мать спала в своей комнате. Она казалась совершенно спокойной и тихой, какой не была уже несколько долгих недель.

Сейчас, после того, как битва была выиграна, все сверхъестественные события, произошедшие с ним, казались надуманной фантазией. Ему казалось, что на самом деле корова стоит в своем стойле, а свиньи рыхлят рылом собственный помет под редкое кудахтанье спящих кур. Не было ничего: ни одержимости матери, ни священника, ни упыря.

Осталась лишь сладкая истома. Приятная усталость. Сладкий вкус победы, который непосильным грузом давил на веки.

Он приготовил себе кофе в надежде продержаться до рассвета. Ему хотелось подежурить несколько ночей, и если тварь вернется, снова дать ей отпор. В этот раз он приготовится лучше и упырю не удастся ускользнуть живым. Теперь то он знал, что делать.

На практике просидеть несколько часов на одном месте, тем более в его теперешнем состоянии, оказалось куда сложнее, чем ему казалось. Он поставил стул в коридоре в середине комнаты, схватил ружье и сел. Горячий кофе взбодрил его. Он откинулся на спинку стула и расслабился.

Его внимание привлек шум, доносившийся со двора. Сергей напрягся. Глухой стук повторился. Он вскочил и выключил свет. Подошел к окну и одним пальцем отодвинул занавеску в сторону. Глаза, еще не привыкшие к темноте, сначала ничего не видели, но спустя минуту он смог разглядеть темный силуэт на земле возле будки. Сердце вновь бешено заколотило внутри. Без сомнений это был вампир. Изогнувшись в нелепой позе, он перебирал ногами и перекатывался из стороны в сторону. В этой жуткой агонии он напоминал умирающее хищное насекомое, которое, лишившись конечностей, еще цепляется за жизнь и в этот момент становится еще более опасным.

Живой. Тварь была жива. Она так и не смогла уйти далеко.