Чуть позже с этими же новостями звонил Рыбин. Не зная о том, что он не первый, Андрей пытался подготовить Аню морально. Та отвечала отрешенно, и участковому понадобилось добрых пять минут, чтобы понять, что собеседница уже в курсе. Одна мысль: Сергей. Что ты наделал? Почему? Мать была парализована последние четыре года. Она не могла ходить. По самым ободряющим и оптимистическим прогнозам она должна была прожить, ну еще год-полтора. Аня, если серьезно, корыстную версию исключила бы в любом случае. Не Сергей. Не этот святоша. Да даже если бы ему предложили еще миллион долларов или каких-нибудь немецких марок сверху. Пытаясь привести мысли в определенный порядок, она обещала себе не ударяться в какие-либо версии, пока не узнает что-нибудь конкретное. Но справиться с потоком мыслей оказалось задачей не из легких.

Мать отличалась скверным характером в последние годы, и возраст не шел ей на пользу. Вряд ли болезнь, подкосившая ее, смогла усмирить суровый норов. Сергей носился с ней, как с маленькой и на отрез отказался "прописать" ее в доме престарелых или больнице. Из разговоров по телефону с братом, да и просто слыша истеричный голос на фоне, можно было сделать вывод, что мать ко всему прочему стала еще и капризной.

Она увидела указатель на районный центр и свернула с широкой трассы, на засыпанную гравием дорогу. В салоне противно зашумело. Мелкие камешки стучали по днищу и громом раздавались в голове. Под глазами Ани появились черные круги от постоянного недосыпания. Она прикинула, сколько осталось денег в кошельке и хватит ли на кофе в первой попавшейся забегаловке и с грустью постучала подушечками пальцев по рулевому колесу. Деньги были, но вряд ли стоит относиться к ним так расточительно. Не после того, что сказал две недели назад Олег. Вытянув все соки из сигареты, Аня выкинула бычок в окно.

На горизонте показались верхушки деревьев. Знакомая местность немного взбодрила. Оставив справа районный центр, она свернула на неприметную дорогу, спрятавшуюся за высохшим кустарником. Запахло лесом и травой. Аня снизила скорость и стала аккуратно объезжать глубокие ямы. Для этого порой приходилось и вовсе выезжать из колеи на поле. Заехав в тень деревьев, Аня вздохнула с облегчением.

Покружив по до боли знакомой местности, она вскоре выехала на дорогу, ведущую в деревню. Внизу живота стало тепло. Руки предательски задрожали. Она часто представляла себе возвращение в деревню. Даже была твердо намерена поддержать брата с похоронами, когда это случится. И всегда в мыслях зацикливалась на том, что скажут люди, когда увидят ее. Увидят ее такую взрослую. Взрослую, но все еще такую же подлую. Интересно, они знают, что произошло на самом деле? Вряд ли. Мать никогда бы не решилась рассказать. Может и догадывались, но вслух ничего не говорили. Для них Аня навсегда останется неблагодарной девчонкой, которая разбила сердце матери. И это после того, что та сделала для нее. Аня не могла и предположить, что неожиданное возращение станет таким.

Вот она. Аня въехала на центральную улицу родной деревни. Ощущения стали и вовсе уж осязаемыми. От их избытка в груди все сжало. Она сбавила скорость до минимума. Дома казались очень ветхими и неухоженными. В детстве она никогда не обращала на это внимания, но сейчас это очень бросалось в глаза. В основном это были кирпичные послевоенные постройки, но встречались также и деревянные срубы - прародители колхозов. Она сразу поймала себя на мысли, что отвыкла от всего этого и чувствует себя чужой здесь. Она находилась далеко от ставшего привычным мира. Мир вокруг нее обыкновенно был заполнен железобетоном, коробками девятиэтажек, общественным транспортом, автомобилями и прочей атрибутикой большого города.

Ничего не поменялось. Вот и завод, который местные жители называли "ток", опоясанный канавой и метровым хребтом земли вокруг нее. Ферма - длинный широкий сарай от которого пахло парным молоком и навозом. А вот и дом Светки с окраины. Аня поменялась в лице при виде просевшей хибары с заколоченными окнами. Она сразу вспомнила историю, произошедшую с нею во дворе этого дома. Вспомнила темный силуэт и лицо старшего брата, как на фотографии, висевшей над журнальным столиком в зале, который умер, когда Ане было полтора года.

Мальчишки играли на потрескавшемся асфальте в банки. Аня улыбнулась. Последний раз она видела босоногого ребенка на улице еще в детстве. Увидев машину, дети разбежались в сторону. На лавочке у одного из дворов в тени старого клена сидели несколько бабушек. Они с интересом оглядели новую машину и зашептались. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о личности Ани. Наверняка вести о смерти матери с самого утра беспокоят умы местной интеллигенции. Приезд ее был лишь вопросом времени. Она еле заметно кивнула, но, не встретив никакой реакции в пристальных взглядах бабок, отвернулась и поехала быстрее.

Школа находилась в центре поселка. Это было двухэтажное здание, огороженное двухметровым забором. Аня остановилась под вывеской с неприличным рисунком и заглушила двигатель. Вышла на улицу и принялась разминать затекшие мышцы. За спиной послышался шелест шин по асфальту и рокот мотора. Аня обернулась. Перед ней остановилась пошарканная "шестерка" грязно-бежевого цвета. За лобовым стеклом ей улыбалось знакомое лицо Андрея Рыбина. Он вышел из машины и, остановившись, расставил руки в стороны.

- Привет, красавица!

- Привет, - Аня изобразила некое подобие улыбки.

Она подошла к нему и вытянула руку для рукопожатия. Рыбин резко притянул ее к себе и начал душить в потных объятиях.

- Ты совсем не изменилась. Разве что взрослее стала.

- Ну да... Двенадцать лет прошло, - ей все-таки удалось вырваться из объятий.

Ее взгляд приковали усы Рыбина. Жидкие кустики были рыжими и довольно противными на вид. А ведь раньше они встречались. И любовь была довольно горячей. Первый опыт она получила именно с ним. Да и он, скорее всего, хоть и утверждал обратное. Нависла неловкая пауза.

- Очень жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, - пряча взгляд в асфальт, выдавил он.

- Мы поедем? Ключи у тебя?

- Да, конечно.

- Расскажи мне, что случилось.

- Даже не знаю, с чего начать.

3

Если бы об этом спросили самого Сергея, то и он вряд ли бы смог точно сориентироваться. Все началось с животных. То, что они ведут себя странно, он заметил еще около недели назад. Но проблемами все обернулось в тот проклятый вечер несколько недель назад. В вечер, когда с неба тоннами воды обрушилась гроза.

В воздухе пахло озоном. Душный июньский воздух стал прохладней. Порывы ветра зашелестели кронами недавно позеленевших деревьев. Сергей уже заканчивал управляться, когда крупные капли застучали по земле. Закинув остатки сена в квадрат в стене сарая, он прислонил вилы к стене и пошел к дому.

Поднял лицо к небу и улыбнулся. Где-то вдалеке сверкнуло и через несколько секунд раскатисто ухнуло. Закрыв дверь сарая поплотнее - к лету дерево обычно засыхало и, чтобы дверь не хлопала, приходилось применять всевозможные трюки - он пошел к дому.

Едва за ним закрылась дверь, ливень обрушился на землю. Лишь бы не выбило саженцы, подумал он с грустью. Каждый человек, живущий в деревне в наше время и в нашей стране должен понимать, что огород и сарай - главные места заработка. Не будет помидоров, огурцов и картошки - пиши: пропало. Государство давно перестало беспокоиться о состоянии граждан (каких-то пять лет назад - товарищей). Сергей не видел зарплаты уже три месяца. Выдавали зерном, сеном и прочими атрибутами из серии "выживи в реалиях постсоветской деревни", вроде подсолнечного масла, сигаретой-лапшой или же лапшой съедобной, серой, которая рассыпается во рту на крошки, стоит начать ее жевать.

В доме пахло старыми вещами и чердачной пылью. Дождь, а значит и свежий воздух - отличная возможность проветрить дом, не впуская ни надоедливых комаров, ни мух, подумал он. Мать будет против, но ничего страшного - потерпит. В последнее время она стала очень капризной и закатывала концерты по поводу и без, усложняя и без того нелегкую жизнь сына. Пройдя по периметру первого этажа, он распахнул окна. Мать лежала смирно, глядя в потолок, и на промелькнувшего у ее кровати сына не обратила никакого внимания. Сергей повторил процедуру на втором этаже. В доме мгновенно стало свежее. Снова сверкнуло. В будке испуганно взвизгнул Шарик.