Упырь (вампир) - в славянской мифологии - заложный покойник (нечистый покойник, мертвяк), чаще всего колдун или ведьма, встающий по ночам из могилы и пьющий кровь людей или поедающий людей.

Считалось, что упыри могут вызвать мор, голод, засуху. Чтобы избежать этого нечистых покойников хоронили далеко от селений и особым способом. "Вернувшийся" вампир убивал сначала всю свою семью. Часто по этой причине погибали целые поселения.

Упоминания о мертвецах, пьющих кровь, есть почти в каждой культуре мира, даже самых древних, включая христианские поверья.

1

1996

Телефон зазвонил под утро. Рыбин уже успел погрузиться в самую глубокую фазу сна. Он услышал шаркающие шаги жены, спешащей к аппарату на кухне. Ему вдруг захотелось встать и устроить нарушителю спокойствия хорошую взбучку. И он с трудом сдерживал этот порыв, понимая, что уснуть снова, если он встанет сейчас, вряд ли получится. Лена сняла трубку и, видимо, прикрывая рот рукой, ответила на звонок.

Сквозь марлю в окне дул прохладный ветер. На ночь, когда жара немного спадала, окна обыкновенно открывались настежь. Легкий порыв стер остатки сна и Рыбин сел в кровати. Из сарая послышалось приглушенное мычание коровы. Залаял соседский пес. А по комнате, где-то под потолком, летал комар, бой с которым Рыбин сдал пару часов назад.

Такие спокойные дни, как вчерашний, участковый любил, потому что они приходились редкостью в трех поселках, доверенных ему. В то же время они пугали. Сравнимо с первым годом службы в армии: страшно ложиться спать, если не получил, как следует, от "деда" с наглой круглой мордой. Так и тут: затишье никогда не предвещает ничего хорошего. А этот день был особенно тихим - ни одного вызова! Рыбин посвятил его старым неоконченным делам.

Дверь тихонько скрипнула и в щели показался силуэт Лены. Она какое-то время смотрела на мужа и затем, почему-то шепотом, сказала, что это его. Рыбин встал с кровати. Похоже, предчувствие его не обмануло. Кто бы это мог быть? Перебирая в голове десятки возможных вариантов, он прошел на кухню прямо в трусах. Жена смотрела на него, замерев у двери. Он переступил через продукты на полу - из-за ежедневного отключения электричества холодильником пользоваться не приходилось и все ставилось на пол у окна - и взял трубку. Из динамика доносилось тяжелое прерывистое дыхание.

- Рыбин, - сухо и даже немного резко проговорил он.

- Андрей? - несмотря на то, что говорили шепотом, он узнал голос.

- Да?

- Это... Это Сергей.

- Что случилось, Сергей? - холодно спросил он. Сергей Романов не был тем, кто стал бы беспокоить по пустякам, но в последнее время он не внушал ни капли доверия.

- Я убил ее...

- Что? - это заставило Рыбина вздрогнуть. - Кого? Кого ты убил?

- Ее... Маму.

- Подожди. Ты ведь не серьезно сейчас? Серега! Что случилось?

- Я убил ее! - взвизгнул Сергей.

- Ничего не делай, Сергей. Я буду через пятнадцать минут.

- Я жду, - пугающе спокойно ответил тот.

Рыбин положил трубку и замер в недоумении. Лена смотрела на него, не говоря ни слова. Поняв, что она не сдвинется с места, Рыбин обошел крупное тело жены и поспешил в спальню одеваться.

- Это был Сергей Романов? - спросила Лена.

Рыбин повернулся к ней. Смерил жену многозначащим взглядом. От той милой девушки, которой Андрей Рыбин сделал предложение несколько лет назад мало что осталось. С годами она превратилась в грубую крупную бабу, одну из тех, которая как раз и останавливала лошадей на ходу, входила в горящие избы и с легкостью могла избить захудалого алкоголика. Новые качества некогда милой хрупкой девушки не пошли ей на пользу, по крайней мере в глазах мужа. Любовь умерла и брак трещал по швам. Рыбина все больше раздражали ее выходки, запах изо рта по утрам и ставшая в последнее время нормой привычка сплетничать с деревенскими доярками. Темой для разговора могла послужить любая мелочь, которую раздували до размеров мирового скандала. И уж новость об убийстве не осталась бы ждать рассвета. Скажи ей сейчас о том, что произошло и считай, что к утру будет знать вся деревня.

- Лена, - натягивая серые брюки, угрожающе спокойным голосом проговорил участковый. - Не дай бог тебе кому-нибудь позвонить. Я за себя не ручаюсь.

- Я и не собиралась, - ответила она, хотя глаза говорили об обратном.

- Я не знаю, что произошло. Может там и криминал. Поэтому просто ложись спать. Я не хочу из-за твоего языка терять работу. Ты меня поняла?

В другой раз, услышав подобное, Лена не удержалась бы и непременно устроила бы скандал. Назвать ее сплетницей? Еще чего! И это сказал ты? Мой муж? Чертов подлец! Да как ты смеешь? Но не сейчас! Подобным тоном Рыбин говорил очень редко и голос его в таких случаях всегда звучал убедительно. Поэтому Лена кивнула и подала мужу рубашку.

Он застегнул воротник перед зеркалом, украшавшим дверь шкафа. Возраст и на нем оставил свой отпечаток. Низ живота начал постепенно отвисать, как и грудь. Волосы над левым виском стали седыми, а на макушке появлялась заметная плешь. Под по-коровьему большими зелеными глазами появились первые морщинки. Кожа на щеках стала рыхлой от неправильного питания и курения. Усы делали его лицо несколько старше. Кожа над верхней губой так и не привыкла к пучку жестких волос и постоянно немела. Усы в отличие от волос на голове были рыжими. Участковый обзавелся ими пару месяцев назад и почти каждый день собирался побриться, но к вечеру обыкновенно передумывал.

Он вышел на улицу. Соседский пес снова захлебнулся лаем. Рыбин подошел к машине и со скрипом открыл дверь. Случись что-нибудь в пределах поселка, он непременно прошелся бы пешком. Поселок состоял из четырех улиц в два квартала и по диагонали проходился за пятнадцать минут. Но Романов жил за его пределами. Дом находился в трех километрах от деревни, перед самым лесом на пути к котловану.

Семья Романовых, оставшаяся без кормильца, так и не смогла позволить себе дом, присмотренный четой, в пределах деревни. Может быть и к лучшему. Тогда поселок наполнился отвратительными слухами, которые не забылись и по сей день. После исчезновения кормильца мать Романовых не хотела показываться на глаза людям и то, что дом находился у самого леса, сыграло ей на руку. Скандал поднялся до самого неба и потревожил довольно высокие кресла председательствующих. Люди перешептывались, отойдя за угол, и криво смотрели на семейство. Дошло до того, что родители начали запрещать своим детям общаться с Сергеем и Аней Романовыми. К счастью, как сам Рыбин, так и его сверстники, тогда еще не успели позабыть слово "честь", которое упорно игнорируют почти все взрослые, и не разорвали дружбу.