Он вышел из комнаты и еще раз проверил, все ли на своих местах. Распятье, ружье, топор, кол. Лампы висят на потолке вместо люстры и на стене. Их свет будет отражаться в стратегически развешанных зеркалах. Прохлопал карманы - они заполнены патронами для ружья с крупной дробью - двадцать штук. Сбоку с пояса свисает специальный ремешок, на котором болтается деревянный молоток, киянка - им он забьет кол в сердце вампира. Размер киянки стеснял движения, но нужно действовать наверняка. Слева в чехле на тонком кожаном ремешке висит нож - охотничий с широким лезвием и кровотоком. Поднялся наверх и проверил топливный бак генератора. Полный. Завел. Двигатель несколько раз кашлянул и размерено заурчал. Сергей плотно закрыл дверь, чтобы шум не мешал ему. Спустился вниз. Щелкнул выключателем. Через две секунды комната залилась холодным светом ламп дневного света.

Готов.

Он пошел за матерью. Старуха тем временем поднялась с кровати. Она прошла в коридор с закрытыми глазами и остановилась в центре. Какое-то время она простояла там, шатаясь взад и вперед, а потом ее вырвало кровью на пол. Темно-красная жидкость залила грудную клетку. Старух ухмыльнулась и болезненно сглотнула.

Она снова "не видела" Сергея. Тот подошел к ней вплотную, но она не обращала на него никакого внимания и вяло оглядывалась по сторонам, словно душевнобольной после лоботомии. Сергей провел ладонью перед ее лицом. Старуха проследила за движением, но уже через секунду потеряла к руке всякий интерес. Он подошел ближе и, согнув ноги в коленях, заглянул ей в лицо. Мать резко дернулась и попыталась схватить сына за лицо.

Внезапно он услышал шум сзади. Обернулся. Упырь стоял прямо перед ним. Сергей чуть не взвизгнул от неожиданности. Он отпрянул назад, но было слишком поздно. Чертов дурак, подумал он в последнее мгновение, мысленно приготовившись к самому худшему. Отвлекся и из головы вылетело самое главное. То, чего он ждал. То, чего боялся. Упырь.

Монстр схватил его за горло и отбросил к стене. Сергей ударился спиной и грузно приземлился на локти. От резкой боли в глазах потемнело. В мгновение ока упырь оказался рядом. Он потянул Сергея к верху за волосы и обнажил ряд кривых треугольных зубов.

Сергей выхватил нож и замахнулся. Вонзить лезвие не удалось - только полоснуть по животу широким лезвием. Но этого хватило, чтобы вампир отпустил его и отпрыгнул в сторону. Сергей вынул распятье и выставил руку вперед. Упырь злобно зарычал. Сейчас он стопроцентно "видел" свою жертву. Это служило очередным доказательством того, что вампирами становятся постепенно. Значит для матери еще не все потеряно, с надеждой подумал Сергей.

Вампир готовился к прыжку. Сергей медленно отступал к залу, держа крест в одной руке и нож - в другой. Дыхание сбилось, руки дрожали. Его застали врасплох. Все оказалось куда сложнее, чем он себе представлял.

Упырь прыгнул. Сергей отскочил в сторону, но было поздно. Чудовище достало его. Оно схватило его за руку и впилось зубами в предплечье. Боль разлилась по руке обжигающе холодной лужей. Он выронил нож и вскрикнул.

Ружье! Оно лежало наготове в зале, возле выключателя. Монстр больше боялся ножа, чем распятья, иначе он бы не стал обезоруживать свою жертву. Значит, он знает, что такое боль. Сергей закричал и что было мочи оттолкнул вампира от себя. Распятие выпало из рук и глухо ударилось об половицы.

Он рванул к залу. Упырь догнал его в три прыжка и повис на шее. Притянул за волосы и впился в плечо. В глазах потемнело. В это мгновение к "трапезе" присоединилась и мать. Хотела она того или нет, этим она спасла сына. Зубы старухи, еще не такие острые, как у упыря, впились Сергею в руку. Она не смогла прокусить кожу. Упырь вдруг отпустил жертву и оттолкнул старуху в сторону. Мать отлетела назад и ударилась спиной в стену. Упырь жадно зарычал, давая понять, кто здесь главный. Мать спрятала взгляд в пол. Это дало Сергею одну секунду. Он вырвался из цепких лап чудища и вбежал в зал.

Ружье лежало на том же месте, где он его оставил. Увидев его, Сергей вновь обрел надежду. Он схватил оружие и развернулся. Упырь был уже в полуметре от него. Сергей нажал на оба курка. Раздался выстрел. Дробь из обоих стволов разворотила живот чудовища и ударом в упор отбросила назад.

Оставалось лишь уповать на Бога. На то, что он поможет в этой битве.

Все, что произошло потом, впоследствии казалось ему нереальным. Позже он вспоминал это мгновение так, словно смотрел на все со стороны. Исчезли все звуки, кроме тяжелого дыхания и болезненного воя упыря. Все происходило словно на экране в замедленном режиме. Вампир удержал равновесие и через секунду уже был готов к новой атаке. Сергей подошел к выключателю и за секунду до того, как чудовище оказалось внутри его ловушки, нажал на кнопку.

Лампы тихо щелкнули тонким стеклом, и через мгновение комната осветилась холодным светом.

Результат превзошел все ожидания Сергея. Упырь остановился и заорал жутким голосом. Свет сковал его движения. Сергей схватил топор и подошел к чудовищу. Размахнулся и обрушил тяжесть лезвия на шею вампира. Раздался хруст ломающихся позвонков. Упырь упал. В глазах его не осталось ни капли злости. Лишь удивление. Сергей поднял кол с пола и приставил к солнечному сплетению упыря. Развернул топор и ударил обухом. Острие вошло в грудь лишь на несколько сантиметров. Грудная клетка, защита для сердца, оказалась куда прочнее, чем он того ожидал. Он замахнулся еще раз.

В последний момент упырь дернулся и кол вошел в грудь под углом, обойдя сердце. Подобно пауку он принялся перебирать ногами и руками, перемещаясь таким неестественным образом в бок. Он схватился обеими руками за кол, торчащий из груди, и с противным скрипом вырвал его. Встал на ноги. Голова болталась под неправильным углом. Упырь прыгнул в сторону и плечом разбил одну из ламп дневного света. Сергей подошел к нему размахнулся. Топор обрушил тело на пол.

Упырь орал, похоже, осознав свою участь. В глазах его на сей раз было лишь отчаяние. Следующий удар раскроил череп, вылив лужу крови на пол. Упырь все еще дергался, словно кошка, пытаясь увернуться. Сергей поднял с пола еще один кол и приставил острием к грудной клетке. Размахнулся.

Упырь вывернулся и ударил обеими ногами в живот Сергею. От толчка то потерял равновесие и упал. Вампир вскочил и через секунду уже выскочил из ловушки света. Врезавшись плечом в дверной косяк, он через секунду скрылся из поля зрения. Послышался хлопок: дверь.

- Черт! - выругался Сергей.

Он услышал, стук в прихожей и вскочил. Мама!

Старуха лежала на полу и рыдала. Сергей кинул топор и сел рядом с ней. Она вновь стала нормальной. Он погладил по высохшей щеке и улыбнулся. Значит, упырь сдох!

- Все закончилось, мам, - прошептал он. - Он больше не придет.

Он поднял мать и понес в комнату.

- Завтра поедешь в больницу, - голос его наполнился бодростью. Он вспомнил наглое лицо доктора, который пытался обвинить его в попытке убийства матери. - Снова увидишь своего защитника. Чую я, он оторвется на мне в этот раз.

23

Андрей Рыбин посмотрел на свое отражение в старое потрескавшееся с другой стороны зеркало. От белой пены под носом, кожа начинала неметь. Он замер в последний момент, но потом коротким движением стер с лица половину волос над верхней губой. Теперь отступать поздно. Он сбрил вторую половину и ополоснул лицо теплой водой с умывальника. Улыбнулся самому себе и вдруг вспомнил, что отрастил усы, потому что с ними зубы не казались такими серыми, какими были на самом деле. Еще осталось белое пятно, не задетое загаром. Улыбка сползла с лица и глаза обеспокоено забегали из угла в угол.

- Вот черт, - он схватил зубную щетку и принялся остервенело оттирать зубы от налета.

Из зала послышались шаги жены. Он сплюнул и прополоскал рот.

Сердце отчаянно стучало в груди, не давая сконцентрироваться. У Сергея, конечно, крыша поехала окончательно, но это давало Рыбину шанс на встречу с Аней. Она была взвинчена и напугана. Значит, она его примет. Он ведь хорошо помнил, как она боялась всего, что хоть как-то было связано с байками о привидениях, ведьмах и прочей сверхъестественной ерундой. Лезть ей в трусики он не станет, но сможет подбить клинья - несомненно. Просто извинится за свое поведение и все. Они посидят и вспомнят общее мгновение. Почему бы не вспомнить случай, когда они в первый раз вышли вдвоем? Тогда он был стеснительным и, хоть и положил руку ей на плечо, все равно боялся к ней прижиматься. Он признается, что она была у него первой. Да она и сама это понимает, скорее всего.