- Здравствуйте.

- Эм-м... Не знаю с чего начать, - он глупо усмехнулся. - Не могли бы поговорить с вами наедине?

- Вы хотите исповедаться?

- Нет. Я по другому вопросу.

Священник ждал, что скажет Сергей далее, но тот молчал. Неловкая немая сцена продлилась несколько секунд. Наконец, священник сказал:

- Пройдемте за мной.

Он повел Сергея к заднему выходу. Они прошли в дверь, через которую только что вошел святой отец, и оказались в узком коридоре с чередой дверей по правой стороне и окон - по левой. Они остановились, дойдя до середины коридора.

- Меня зовут Сергей, - после недолгой паузы представился Сергей. - Сергей Романов.

- Отец Алексей.

- Я не знаю, с чего начать. Все так запутано, - он почувствовал, как кровь приливает к лицу и что он становится пунцовым. - Скажите, а вы и вправду верите в Бога?

- Конечно, верю. Иначе, что мне здесь делать?

- Ну я не знаю, - пожал он плечами. - Может, тут хорошо кормят и платят, - глупо усмехнулся. Стал еще более красным. - Дело не в этом. Я сейчас имею в виду, что человек и вправду полностью верит в то, что написано в Библии. Ведь там столько всего... нелогичного.

- Я верю в то, что написано в Священном Писании, - священник насупился.

- Простите, пожалуйста. Я сейчас объясню, к чему веду. Значит вы верите и в дьявола?

- У вас что-то произошло?

- Мне кажется, что моя мать одержимая, - выпалил он и замер в ожидании реакции священника.

- Одержимая?

- Да.

- И в чем это себя проявляет?

- Да во всем...

Сергей поймал себя на том, работает челюстями, словно жует жвачку. Кровь отступила от лица, но стало душно. Он покрылся испариной. Ему вдруг стало легче. Он понял, что тут сможет поделиться хоть с кем-то тем, что с ним сейчас происходит. И уже не важно, как отреагирует священник. Он набрал воздуха в легкие и начал рассказывать события последних недель. О домашнем скоте; о концертах матери; о том, что она начала ходить и ругаться благим матом. Не рассказал лишь о дырочках на шее. Да и какую это имело роль? Расскажи он свою версию о кровососе, его тут же отправят подальше, отрекомендовав хорошего психиатра. А в бесноватость церковь верит. И потом как еще назвать то, что происходит с матерью, если не одержимостью?

Отец Алексей слушал его, не перебивая. Время от времени он задавал уточняющие вопросы. Он мерил Сергея настороженным взглядом, пытаясь понять, не сумасшедший ли перед ним.

- Она реагирует на свет, - сказал Сергей. - А когда я подношу крест к ее лицу, начинает шипеть.

- Она крещенная?

Сергей задумался. Признаться, он не был уверен на сто процентов.

- Я не уверен, - честно сказал он. - Мне кажется, что крещенная. По крайней мере, она "божилась" и крестилась при любом удобном случае. А это имеет какое-то значение?

- Вы знаете, - отец Алексей неестественно улыбнулся. - Я бы хотел посмотреть на вашу мать.

Сергей не ожидал такого. Самое большее, на что он рассчитывал были некоторые наставления и литровая бутылка освященной воды.

- Она парализована. Вести ее сюда будет довольно сложно. Если бы вы смогли приехать...

- Я освобожусь через сорок минут. Если вы меня подождете и потом привезете обратно, то я могу посмотреть.

Солнце нещадно палило все вокруг. Горячий воздух застревал в горле.

От жары и постоянного недосыпания у Сергея раскалывалась голова. Практически всю дорогу священник молчал. Лишь когда они уже почти доехали, он начал объяснять свою позицию.

- В последнее время люди, как с ума посходили, - начал он без прелюдий. - Я хочу, чтобы вы поняли: я верю в то, что бесы вселяются в людей. Некоторые даже считают, что в этом есть какое-то спасение души. В Библии об этом тоже сказано. Иисус был экзорцистом. Но это случаи единичные. Нельзя просто игнорировать все остальные факторы. Это может выглядеть странно и даже пугающе, но в большинстве случаев всему есть вполне логичное объяснение. Я к чему веду. Я поехал с вами, чтобы помочь, но это не значит, что я считаю вашу мать одержимой. Она - старый человек. Самое простое объяснение всем симптомам - болезнь Альцгеймера. Мозг уже просто забывает назначение своим функциям и часто путает. Выкрики - типичная копролалия. Болезнь вроде синдрома Туретта. Может появиться, как форма шизофрении.

- Вы доктор?

- Нет. Но я интересовался вопросом. Мы по долгу службы должны интересоваться. Нельзя ведь обрядами заменить лечение эпилепсии.

- Так мне прямо повезло, - прозвучало язвительно, хотя Сергей действительно так считал.

- Я к чему вел? - продолжил отец Алексей. - Не рассчитывайте сильно на мою помощь. Но, учитывая все синдромы, которые вы описали, я бы подумал о скором переходе вашей матери в мир иной.

Сергей ничего не ответил. Дай Бог, чтобы ты был прав, подумал он. Конечно, он не желал матери скорой смерти, но искренне надеялся на то, что его версия окажется лишь плодом воображения. Все его эксперименты сейчас, по прошествии нескольких часов, казались ему выдумкой. Он вспомнил лицо матери, когда он подносил к нему крест, но не верил больше, что это действительно происходило.

Они подъехали к воротам. Он выдернул ручник и заглушил двигатель. Пес встретил их усталым лаем. Сергей провел священника в дом, размышляя о том, догадается ли тот, почему подоконник в спальне матери засыпан зубками чеснока? Сопоставит ли, когда увидит две ранки на шее?

Они зашли в дом. Внутри все так же воняло чем-то кислым, вперемешку с гнилым. Сергей услышал сопение матери за дверью и прибавил шаг. Старуха валялась на полу лицом вниз. Словно жук на спине, она ничего не могла поделать и барахталась и пыталась ухватиться за что-нибудь своими костлявыми руками. Под ее подбородком разлилась лужа слюней. В комнате стоял резкий запах чеснока.

Сергей поднял легкое, словно пушинка тело матери и снова уложил в кровать. Священник все это время стоял в дверях и внимательно наблюдал за происходящим. Мать смотрела на сына, как на мучителя. Каждый вздох раздавался тяжелым скрипом в груди.

- Можно? - отец Алексей подошел к старухе.

Сергей уступил место. Священник взял руку матери и нащупал пульс под ладонью.

- Что у нее на шее? - спросил он.

Сергей промолчал. Отец Алексей глянул на него из под густых бровей, нагнулся к старухе и пощупал ранки.

- Вы видели эти ранки? Что это?

- Я не знаю, - проговорил Сергей.

Скажи ты ему, твердил внутренний голос. Но что нужно было сказать? Мою маму укусил упырь и поэтому она теперь бесноватая? Ну уж нет. Пусть сам приходит, как пришел к этому Сергей. Он все выложил, кроме этой версии. Пусть теперь священник скажет.

Внезапно старуха прытко дернулась и цапнула отца Алексея за запястье. Тот вскрикнул и вырвал руку из зубов матери. Старуха засмеялась.

- Кого ты привел, сынок? - спросила она твердым голосом, посмотрев на Сергея. - Ты думаешь, что это теперь поможет? Ты еще тупее, чем я о тебе думала. Жалкий неудачник.

- У вас есть что-нибудь от инфекции? - спросил отец Алексей.

- Йод пойдет?

- Конечно. Пойдемте.

Они вышли из комнаты. За их спинами мать истошно заорала:

- Убери это говно с окна! Тут нечем дышать!

- С этой болезнью она стала довольно хорошо разговаривать, - сказал Сергей. - Еще неделю назад... Да что там? Еще вчера она не могла и трех слов связать. Мое имя, "кушать" и "туалет".

Он достал из навесной полки в зале аптечку. Передал отцу Алексею коричневую бутылочку с йодом. Мать прокусила кожу священника, оставив мелкую царапинку, но не более. Залив ранку раствором, отец Алексей взял пластырь и бережно заклеил. Его ладони заметно дрожали. Он вдруг понял, что это сильно бросается в глаза и опустил руки по швам.

- Что скажите? - спросил Сергей.

- Нечего пока говорить. Говорите, она реагирует на распятье?

- Утром реагировала.

Отец Алексей вытащил из под рясы деревянный крестик и поцеловал его. Вошел в комнату матери. Сергей остался снаружи, но встал перед дверью, чтобы наблюдать за происходящим. Священник присел рядом с кроватью и начал читать молитву.