- Отче наш, Иже еси на небесех, да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небиси и на земли...

Пока отец Алексий читал молитву, мать спокойно смотрела в потолок. Но вот руки ее плотно сжались в кулаки и готовы были порвать простыню.

- Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого.

Мать разразилась благим матом и отвернулась от священника.

- Как мать звать?

Сергей и не сразу понял, что вопрос адресован ему.

- Алевтина, - спохватившись, ответил он.

Отец Алексей сжал ладони в замок перед подбородком и закрыл глаза.

14

- О чем вы думаете? - спросил Сергей.

Отец Алексей вышел из забытья. За последние десять минут он не произнес ни слова. Он тупо смотрел на ландшафты, проносящиеся за окном машины. Они ехали назад к церкви.

- Не знаю, что и сказать, - ответил он. - Я первый раз с таким сталкиваюсь.

- Она одержима? - поняв, что священник на его стороне, Сергей почувствовал себя уверенней.

- Может быть.

- То есть вы сомневаетесь?

- Конечно, сомневаюсь. Я бывал психиатрических лечебницах и поверьте, там я видел вещи не менее страшные, чем те, что происходят с вашей матерью.

- Вам нужно посмотреть на нее ночью.

- А что изменится ночью?

- Она становится более агрессивной.

- Вы не представляете, какие вещи может творить с людьми их подсознание. У нас принято игнорировать такие вещи, как самовнушение, но спросите о них у тибетских монахов. Люди внушают себе, что не чувствуют боли. Потерявшие одну из конечностей, они чувствуют боль культе по прошествии годов. Ваша мать - верующий человек?

- Да.

- Она могла внушить себе одержимость. Я уже сталкивался с подобным. Очень часто у пожилых людей появляются навязчивые идеи. Слыхали о стигматах?

- Где-то читал уже.

- Раны, появляющиеся на теле человека, соответствующие ранам Иисуса. На Западе это чудо боготворят, а вот у нас считают простым самовнушением. Психология. Предрасположенность перенимать чужую боль. У верующих людей такая предрасположенность особенно острая.

- А что вы скажете о ранках на шее?

- А что я должен сказать о них? - отец Алексей, конечно, понимал, к чему ведет Сергей, но продолжал упорно игнорировать эту мысль.

- Давайте, на чистоту, святой отец, - предложил Сергей. - Вы ведь понимаете, о чем я. В любой религии они есть.

- Это ересь, - отец Алексей отвернулся.

- Сначала погибли все животные. Я тогда не обратил внимания, но мать уже тогда начала худеть. Потом эти ее концерты по ночам. Она боялась открытого окна. А недавно я заметил, что окно ночью открывается. У нее дырки в яремной вене. Этого не достаточно?

- Нет! Не достаточно. Вампиров или кого бы вы там не подразумевали в своем воображении - не существует. Есть вера, а есть сказки.

- Но вы ведь верите в воскрешение мертвых! По-вашему это могут сделать только хорошие парни, вроде Иисуса?

- Не смейте богохульствовать!

- Извините.

Они замолчали. Сергей вдавил педаль газа в пол. За машиной подымался столб пыли в небо.

- И что? - спросил он, на тон ниже. - Все? На этом все закончится?

- Я посмотрю на нее ночью, чтобы вам стало легче.

- Когда?

- Завтра. Но я настоятельно рекомендую обратиться к врачу.

- А может сегодня?

- Нет. Сегодня не получится. Я должен написать письмо и спросить разрешение на отчитку.

- А зачем разрешение?

- Ну в церкви тоже много бюрократии, - священник ухмыльнулся, впервые за время их общения. - Там много нюансов. Необходима уверенность в том, что это не болезнь. Нужно разрешение самой бесноватой. Нужно, чтобы епископ дал благословение. Да я сам и не смогу этого сделать. Нужен человек, который учился этому.

- Как долго это продлиться?

- Я постараюсь ускорить все, но ничего конкретного сказать, увы, не могу.

Они замолчали. Машина подъехала к церкви. Сергей ухмыльнулся.

- Вы знаете, святой отец. Довольно странная поездка у нас получилась.

- Почему?

- До недавнего времени я считал себя атеистом. А сегодня я весь день пытался доказать человеку искренне верующему, что чудеса бывают.

Каламбур не показался священнику таким забавным, чтобы удостоить его улыбкой. Он открыл дверь и кивнул Сергею на прощание, но тот остановил его:

- У вас там случайно телефона нет?

- Пойдемте, - позвал отец Алексей.

Сергей позвонил недовольному начальнику и оповестил о том, что машина нужна ему до утра. Начальник ответил недовольным бурчанием, но машину разрешил оставить. Сергею правда чуть ли не пришлось клясться на стопке Библий в том, что утром будет, как штык. Напоследок он еще раз попрощался со священником и покинул храм Божий.

Сев за руль раскаленной "Волги", он прильнул лбом к рулевому колесу. Нужно было ехать домой, но подсознательно он искал повод, чтобы этого не делать. И дело было вовсе не в страхе. Сегодняшний день показался ему каким-то странным приключением и сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что и сам не воспринимал версию об упыре всерьез. Его беспокоила мать. Он всегда знал, что когда-нибудь настанет тот час, когда мать будет нуждаться в постоянном уходе. И это время настало. Старушка пролежала в доме целый день. Один Бог знает, что творится у нее на душе. Да, она не в себе, но все же время от времени здравый ум выходит на поверхность. Это можно видеть по ее глазам, иногда полним благодарности, иногда - страха. И она, и сын понимали: час "икс" не за горами. И, даже если он не прав в своем предположении, то все равно должен находиться рядом. И уж тем более, если прав...

15

Но ему предстояла еще одна поездка. Он обманул отца Алексея. Интересно, что Бог сделает с ним за это, промелькнула в голове мысль. Он хотел посмотреть реакцию священника и вовсе не рассчитывал на обряд "отчитки". Но раз уж так сложилось, то нужно быть готовым ко всему. Для этого ему нужно было попасть в библиотеку. И не в деревенскую "квартиру" с тремя стеллажами, забитыми классикой и коммунистической пропагандой, а в настоящую. Настоящую библиотеку с "настоящими" книгами. Та, что в районном центре подойдет. Но для этого нужно поторопиться.

Пару лет назад, когда мать заболела и не могла больше самостоятельно передвигаться, Сергей частенько находился целыми днями в больницах районного центра в ожидании очередного вердикта. Пользуясь случаем, он записался в местную библиотеку, величественное здание, построенное еще до революции на несколько десятков тысяч томов - неплохая цифра для провинции. У Сергея, не сильно искушенного в книгах, загорелись глаза, когда он увидел столько томов, собранных в одном месте. Сейчас он надеялся найти среди них нужную ему информацию. Может быть, если с библиотекой ничего не получится, то он зайдет на ставшие модными в последнее время Интернет-кафе - найдет нужную информацию в сети.

Машина выехала на трассу, усыпанную щебнем. Поднимая столб пыли в небо, Сергей вдавил педаль газа в пол.

Методике быстрого чтения он научился несколько лет назад. В одной из газет еще советского издательства, найденной им среди прочего хлама в гараже одного знакомого, была статья. "Семь основных правил быстрого чтения", гласил заголовок неприметной статьи, запрятавшейся на одной из последних страниц. В пример приводился Максим Горький, который, якобы, читал четыре тысячи слов в минуту. Сергей, убежденный, что при такой скорости, понять что-нибудь совершенно невозможно, и не мыслил добиться подобных результатов. Но статья его заинтересовала. С разрешения хозяина он забрал газету домой.

Овладеть каждой из семи "заповедей" быстрого чтения он, к сожалению не смог. Но научился, во-первых, не возвращаться к прочитанному в каждой строке; во-вторых, не бубнить себе под нос; в-третьих, не "бубнить" мысленно. Заниматься этим ежедневно, чтобы развить навыки, он не мог. Ему просто-напросто не хватало времени на это. Тем не менее, сто - сто пятьдесят страниц за вечер уже не были проблемой.