- Так ты не против?

- Нет, не против. Пойдем в дом. Я только собралась на стол накрывать.

- Анют, давай, может на улице посидим? Чего-то мне не хочется в доме сидеть, где Серега ее...

- Ну давай ты еще мне жути нагони.

- Ой, прости, Ань. Что же я, дура несу? Пойдем.

- Нужно стол во двор вынести тогда.

В глазах Иры появился веселый огонек.

- Да какие проблемы? Что же мы вдвоем стол не вытащим?

Они расселись и Аня почувствовала себя хорошо. В первый раз за весь день. Ирка обладала прекрасным даром. Своими безостановочными монологами она могла заставить забыть о любых проблемах. Они вспоминали прошлое и смеялись. Ирка осторожно обходила стороной запретную тему, а если вскользь и касалась Сергея или матери, то тут же осекалась и весело переводила разговор на другую тему.

Чуть позже подъехала Тоня. Бывшая одноклассница Ани с возрастом стала похожа робота из японских мультфильмов. Совершенно непропорциональное тело создавало впечатление, что по утрам она завязывает штанги в узел просто для забавы. Хвост немытых волос на затылке дополнял картину. На деле же она оказалась загнанной в угол женщиной, которую ежедневно доводили до истерики муж алкоголик и его лучший друг брат Тани. Говорила она тихо, смеялась редко, пряча некрасивую улыбку за ладонью. Аня заметила, что одного резца у нее не хватает. В школе Тоня была одной из тех "нормальных", с которыми можно было поговорить. Никогда не пыталась поставить себя выше других, но и в обиду себя не давала. После школы она вышла замуж за друга брата и потом жизнь стала кошмаром. Так и не смогла забеременеть, за что ежедневно получала тычки от мужа. Сейчас ее "суженный" валялся пьяный в кровати и не должен проснуться до самого утра. Тоня при любом постороннем звуке, будь то хруст ветки, хлопок двери или звук приближающихся шагов, тут же вздрагивала и оглядывалась по сторонам. Аня вдруг поняла, что не у нее одной были проблемы все это время.

- Зря я пришла, - сказала Тоня в очередной раз. - Если он проснется и увидит...

- Не проснется, - успокоила ее Ирка. - У меня и самой такой же дома. Их не разбудишь. Можешь резать, он и то не почувствует.

Снаружи послышался шум мотора. Перед воротами остановилась машина. Тоня испугано оглянулась вокруг и схватила Аню за локоть.

- Кто это? - спросила Ирка.

-Не знаю, - Аня встала и пошла к калитке.

Двигатель захлебнулся и затих. Хлопнули дверьми.

- Кто там?

Дверь открылась и в проеме появилось довольное лицо участкового. Первое, о чем подумала Аня это то, что нужно закрывать калитку на засов.

- Есть кто дома? - он протянул Ане букет полевых цветов и еле заметно нахмурился, увидев Иру и Тоню. - А у вас тут веселье?

- Вспоминаем прошлое. Присоединишься?

- А то! Я ведь также часть вашего прошлого. Подождите. Так и знал, что пригодится.

Он вновь скрылся за пределами двора и через несколько секунд появился с бутылкой водки в руках. Они освободили для него уголок. Аня принесла рюмку. Пить сама наотрез отказалась, как и ее подруги. Рыбин пожал плечами налил себе в стакан, отставив рюмку вбок.

Разговор больше не клеился. Они потеряли всякую нить. Ирка то и дело пыталась любыми способами подковырнуть участкового, чем выводила его из себя. Видимо, отношения между ними были натянутыми. Тоня полностью ушла в себя. Пряча взгляд под стол, она за весь вечер не произнесла больше ни слова. Через полчаса участковый охмелел. Глаза его стали красными. Он облокотился на крышку стола сжав ладони в замок и молча наблюдал за происходящим. Ирку это очень позабавило. С нескрываемой долей сарказма она заявила ему, что "джентльмен он так себе". Рыбин злобно покосился на Аню.

Одним словом вечер не задался. Посиделки в итоге превратились натянутую нить, по которой все присутствующим приходилось идти. Напряжение нарастало. Аня начала беспокоиться о том, что если Ирина продолжит в том же духе, то доведет Рыбина до срыва. Этого боялась и Тоня. Скорее всего, она думала, что через участкового о ее побеге дойдут слухи до мужа. Темнота вытеснила остатки дня. Аня расставила на столе три свечи, найденные на кухне в доме. Темы для разговора были исчерпаны. Аня поймала себя на том, что тупо смотрит на пламя свечи и ни о чем не думает. То же самое делали все остальные. В конце концов она просто-напросто объявила, что устала и утром ей предстоит тяжелый день и предложила развести всех по домам. Тоня облегченно вздохнула, да и Ирка была не против. Лишь участковый заверил, что доберется сам.

- Куда тебе ехать? - спросила Аня. - Давай я отвезу тебя, а завтра приеду, чтобы ты забрал машину.

- Я посплю в машине, - заверил он.

Аня пожала плечами. Ей было безразлично. Тут не город: машин мало, как и прохожих в такой час. И потом он до жути ей надоел. Они быстро собрались и уселись в машину. Участковый откинулся на сидении своей.

- Не парься, Тонька, - как только они отъехали, Ира обернулась к Тоне сидевшей сзади. - Он ни слова не скажет. Он знает, что я тогда не промолчу и расскажу его Ленке, где он шастает по ночам.

- Блин, "Санта Барбара" прямо.

- А то! И у нас бывает весело, - она засмеялась.

Поездка заняла пятнадцать минут. Аня распрощалась с Иркой и Тоней. Ирка обещала завтра заскочить и помочь в подготовке к прощальной церемонии. Аня тяжело вздохнула. Ей до сих пор становилось не по себе, когда она думала о том, что ей предстоит провести ночь с покойницей под одной крышей в полном одиночестве. Память вновь нарисовала образ мертвой матери с серым лицом и злобным взглядом полуоткрытых глаз.

Она вернулась к дому. Андрей Рыбин стоял, облокотившись о калитку и ждал ее. Аня заглушила двигатель и вышла из машины. Участковый дернулся и подошел к ней.

- Ты извини, что так получилось, Ань, - сказал он.

- Что получилось? - она попыталась скорчить удивленное лицо. - Все нормально.

- Я испортил вам вечер, да?

- Нет. Что ты? Хорошо ведь посидели. Вспомнили прошлое.

- Я вообще приезжал, чтобы сказать тебе про Сергея.

- Что с ним? - Аня напряглась.

- Завтра поедем к нему. Я договорился.

Этими словами Рыбин подошел к ней ближе.

- Да? Классно. А во сколько? - затараторила она и сделала шаг назад.

- К девяти нужно там быть.

- Спасибо тебе, Андрюш. Ты - настоящий друг.

- Пришлось попотеть, если честно, - он снова приблизился и провел пальцем по руке Ани.

- Андрей, - Аня увернулась и отошла еще дальше назад.

Рыбин вдруг схватил ее за руку и притянул к себе. Попытался поцеловать. Аня согнула колени и попробовала проскользнуть у него под рукой.

- Ты тогда уехала. Почему?

- Потому что жизнь меня заставила. Вот почему.

- Я ведь ни о чем не мог думать тогда. Только о тебе. Строил планы. Думал, что найду тебя. Подружился с Серегой. Я ведь только о тебе думал.

- Андрей, - тоном учительницы сказала она. - Сейчас не время и не место.

- Послезавтра ты уедешь. А потом я тебя уже вряд ли увижу.

Он снова схватил ее. На этот раз увернуться не получилось. Аня отвела лицо в сторону, но Рыбин присосался к ее шее и одной рукой до боли сжал грудь. Аня вскрикнула и грубо оттолкнула его. Андрей сделал несколько шагов назад и схватился за голову.

- Извини меня, - сказал он и присел на корточки. - Не знаю, что на меня нашло.

- Ты пьян, Андрей. Езжай домой.

Он пошел к машине. Открыв дверь, он замер и простоял так несколько секунд. Обернулся.

- Извини, - еще раз сказал он.

- Все в порядке. Езжай.

- Я заеду завтра.

Аня выдавила некое подобие улыбки: получилось неубедительно. Рыбин хлопнул дверью и завел двигатель.

Она зашла в дом и закрыла обе двери на крючки. Снова появился этот запах. Она прошла по дому и открыла окна на первом этаже. Как и предсказывал Рыбин, свет отключили около двенадцати. Аня решила, что уже поздно и не стала заводить генератор. Дел на утро действительно было по горло. Поэтому нужно хорошенько отдохнуть.