— Что это? — хмуро поинтересовался Нойрам.

— Подарок от коллектива ко дню рождения, патрон. Точнее от начальников отделов и меня. Я знаю, что вы терпеть не можете его отмечать, поэтому поздравлять вас никто не будет, но Тимур настаивал, что подарить вам что-нибудь все-таки нужно.

Роан бросил сверток в ящик стола, даже не разворачивая.

— От Арианны ничего не слышно? — понимающе поинтересовался Илим.

— Да. И мага такого уровня не выследить нашими методами, если она того не хочет. Где Тимур?

— Сказал, что готовит нечто экстраординарное. У него какой-то безумный прорыв в технологии работы, и просил его не трогать до тех пор, пока он не закончит, или пока у вас не исправится настроение.

— А Гром?

— Вместе со своей командой осваивает мотоцикл собранный Тимуром, и думает, как его можно улучшить.

— Остальные главы отделов?

— Заняты вашими указаниями. Патрон, да прекратите уже, наконец! У вас же усов не останется…

Роан с удивлением обнаружил, что все время общения с подчиненным он отчаянно выщипывал кончики усов.

— Три дня — не такой уж и большой срок, чтобы начинать волноваться за ее судьбу. Она не маленькая девочка, и с ее знаниями и навыками может выжить там, где любой другой умрет. А с учетом того, что она теперь становится демоном, ее шансы на выживание увеличиваются в разы.

— Знаю.

Роан снова потянулся к усам, и еле-еле смог себя остановить.

— Вы бы хоть подарок развернули, шеф… — жалобно произнес Илим — мы с ребятами искали, старались…

Нойрам раздраженно рванул ящик, вытащил сверток, и с подозрением уставился на явно старинную кожу, из которой он был сделан.

— Что там?

Илим демонстративно вышел из кабинета, оставляя его в одиночестве.

Покачав головой, он все-таки развернул сверток, и уставился на антикварный набор по уходу за усами. Миниатюрная расческа, маленькие ножнички, зеркало, наусники нескольких видов… Все это было выполнено настолько искусно, что чувствовалась рука очень хорошего мастера, и Роан, заинтересованно, принялся исследовать набор плетениями, чтобы выяснить метку автора.

Когда, наконец, метка вспыхнула, и Роан сверился с инфосетью, он понял, что подчиненные действительно расстарались, чтобы найти такие редкие вещи.

Дело было скорее в том, что этого набора, как такового, не существовало. Мастер изготавливал предметы штучно, под заказ каждого клиента индивидуально, но никогда не делал кому-то целого набора, и ребятам пришлось славно потрудиться, чтобы разыскать все предметы по отдельности, да еще и выкупить их у владельцев.

Придирчиво изучив в зеркале свои усы, он ужаснулся их состоянию, и начал неторопливо приводить их в порядок.

Резкое нагнетание магического поля в его кабинете произошло тогда, когда он уже убирал набор, и собирался, немного успокоившись, заварить себе еще тергона.

Судя по всему, человек, идущий в его кабинет, не был настроен на то, чтобы колесить по всему зданию от входа, и, разрывая защиту на здании и кабинете, способную остановить практически кого угодно, он все-таки прошел.

Роан застыл, глядя на когда-то черные как смоль, а теперь начисто лишенные пигмента, волосы Арианны, представшей перед ним так, что от ее вида захватывало дух, и возникало нестерпимое желание преклонить перед ней колени, и отдать ей не только свою жизнь, но и душу.

— Ну, хоть усы в порядок привел — с улыбкой сказала она.

— Риа…

— Подожди. Отвернись, так тебе проще будет говорить. Я, пока, не научилась нормально контролировать воздействие на окружающих, а мне не хотелось бы, чтобы ты сейчас ринулся на меня, срывая одежду.

Подчинившись, он отвернулся, и спросил:

— Ты в порядке теперь?

— Насколько это вообще можно считать порядком. Становление закончилось. Силы, конечно, пока, вообще как таковой нет, но меня это сейчас не беспокоит.

Он почувствовал, как напряжение последних дней, наконец-то отпускает его.

— Ты не представляешь себе, как я рад, что с тобой все в порядке.

Голос Арианны стал нежным.

— Представляю. Роан, милый… Я знала, что ты волнуешься, но…

— Я понимаю. Лучше мне было там не находиться, где бы это «там» ни было.

— Верно. Чтобы сберечь энергию мне пришлось отключить блокировку боли… Это было… Пожалуй, что лучшим и самым мягким словом будет «не эстетично». Ты бы ничего не мог сделать, а сам бы извелся. Дигги обо мне позаботились, насколько это было возможно.

Она помолчала.

— Роан, мне надо обсудить с тобой кое-что.

— Что?

— Видишь ли, Совет лишил меня всего. Всех денег, недвижимости, работы… Я… Я не знаю, что мне делать дальше. То есть, нет, я хотела бы восстановить знания принадлежавшие демонам, и у меня есть для этого солидные предпосылки, но это будет нескоро, а пока — мне надо будет как-то жить.

— Всевидящее око, Риа, о чем ты тут вообще говоришь? Ты же знаешь, что с Советом мы теперь не связаны… Жить будешь у меня, а работать… В ОКОПе давно требуется Высший маг, да вот только ни один пока не согласился. Денег, пока, много не будет, по крайней мере, не будет столько, сколько платят обычно Высшим магам, но…

Роан покачал головой.

— О чем я говорю… Короче, жить будешь у меня, работать в ОКОПе. Уверен, что этого будет более чем достаточно, чтобы нормально существовать нам обоим.

Возникла пауза, во время которой Арианна обдумывала его ответ.

— Хорошо. Роан Нойрам, а больше ты ничего не хочешь мне предложить?

Роан медленно повернулся к ней.

— Я хочу предложить тебе все, — ответил он, глядя в ее глаза — все, что смогу. Свою жизнь. Свою любовь. Арианна Дебаф, ты станешь моей женой?

Она прикрыла руками лицо, по которому текли слезы.

— Ты… Ты это говоришь не из-за того, чем я стала?

— Я хотел это сказать еще до того, как все это началось, — улыбнулся он — и, кстати, ты совсем не изменилась. Только волосы теперь смотрятся немного иначе, но не более того.

Она вытерла слезы, и одним движением ресниц привела лицо в идеальное состояние. Однако, ее голос дрожал, когда она ответила:

— Я согласна. Не знаю, что уж получится из союза такого человека как ты, Роан Нойрам, и Высшей Леди Демонов, но… я согласна. Согласна вверить тебе свою жизнь и любовь.

В этот момент, прорвавшись через все мыслимые и немыслимые запреты, раздался сигнал вокслера.

Раньше, чем Роан успел сбросить вызов, сформировалась проекция Тимура, который завопил:

— Шеф, к черту все!!! У меня только что высветилось на ноуте имя следующей жертвы «похитителя»!

— Кто?

— Арианна Дебаф!

Арианна шагнула вперед, отодвигая онемевшего Роана от вокслера.

— Привет, Тимур. По какому параметру я подхожу?

— Чувство магии. Инфосеть зафиксировала информацию о том, что вы становитесь демоном, и выдало ваше имя только сейчас.

— Знаешь, с чем связано?

Тимур засуетился, щелкая клавишами.

— Древнее исследование, которое гласит, что у демонов больше развита способность чувствовать любое магическое воздействие. Вы идеальный кандидат.

— Есть ли другие кандидаты? Я сомневаюсь, что человек рискнет связываться с демоном…

— Теоретически — любой высший маг, — сказал Тимур — у всех высших магов это чувство обострено.

Роан отодвинул Арианну.

— Тимур, протокол двадцать восемь. Общее оповещение всех региональных представительств через мой вокслер.

Тимур яростно защелкал клавишами.

— Готово. Говорите.

— Внимание всем. Говорит Роан Нойрам, глава ОКОПа. Немедленно взять под усиленную охрану всех Высших магов. Защитить любой ценой от Гэлис Нейа. Ее изображение вы сейчас получите. Остальные задачи неприоритетны. Гэлис Нейа брать живой, по возможности, или мертвой, но так, чтобы она смогла потом отвечать на вопросы. Повторяю, основной приоритет не дать ей получить никого из Высших магов. Сообщение окончено.

Он перевел взгляд на Арианну.

— Поможешь с Советом? Ты ведь знаешь, насколько они бывают упрямы.