— Да — это высокочтимый сэр, наш командир направил малый дозор — человек 12 — по реке, а три дюжины — вдоль реки… Они объяснили нам, что молва о грабежах в лесах насторожила Блэквуда, и он принял меры. Три-четыре дюжины верховых прочесывали лес по двум берегам реки в поясках беглых преступников, прятавшихся в лесах…, — сообщил мне сержант.

Я рассказал, что мы уничтожили человек десять грабителей… Солдаты одобрительно посмотрели на нашу троицу и озабоченно предупредили, что их в лесах еще не менее полутора сотен…, но большим табором они не живут, обитают стаями по десять-двадцать человек, промышляют охотой и не трогают редких поселений, — хотят не привлекать к себе внимания…

Но среди них много бесшабашных лучников, подбивающих всех напасть на замок и разграбить его… Для этого они хотят зазвать на нашу территорию изгоев из соседнего графства, которых совсем озлобили налогами и грабежами их правитель… В случае сговора бандитов соберется до тысячи… Ловить их по лесам трудно, а у замка разбить — вполне возможно…

Про себя я подумал, что высокий налог плачу все же не напрасно, если защищать мое поселение собирается досточтимый рыцарь Блэквуд. Я задумался о том, чтобы вовремя шепнуть слова благодарности благородному сэру, если будет опять победа в турнире… и он будет ко мне благосклонен.

Турниры — не только народный праздник, это и многое другое, не менее важное — обмен новостями, мнениями, на турнирах вызревают решения, как жить благополучнее и вернее…, опять же — военные новости… Споры военные между «Леопардом» и «Королевской лилией» не утихают. Англия и Франция спорят из-за правопрестольных разногласий уже пол-века. А, — того и гляди — новые поселения на материке делить судьба выпадет…!

Лодки со стражей постепенно обгоняли нас… и обогнали совсем… Солнце клонилось к закату. Стражники предлагали остановиться на ночлег на берегу под их защитой… Разбивать лагерь они будут на правом берегу в трех льё от этого места вниз по реке… Мы согласились… Биться за свою жизнь каждый день, перед сном — не слишком радостно. Хочется в эти теплые летние деньки просто порадоваться жизни…

Лагерь стражи увидели издали по кострам… Он был разбит на берегу и хорошо был виден с воды. В лагере было шумно, слышался визг шлюх, от избытка которых и было, по всей видимости, выбрано место привала.

В лагере гуляло человек пятьдесят солдат, женщин было в три раза меньше, но ссор и потасовок не было — видимо шлюхи были милы со всеми, и каждая усердствовала — за троих… Посредине лагеря стояла телега с огромным бочонком эля… Пьянство шло полным ходом… Охраняло лагерь только четверо солдат, но и они постепенно пьянели… вроде бы — без ячменного пива, которое просто искусно прятали и попивали втихую…

От такой защиты проку было мало…, похоже — надо будет и нам лагерь охранять, забыв про сон.

Я посоветовался с Михаэлем и Инессой — мы приняли решение: на берег не высаживаться плот поставить на якорь из валуна покрупнее, в заводи, но… подальше от берега. Костер не разводили — поужинали старыми запасами, приготовленными утром… Ну, в лагерь я все же наведался, полюбезничал со стражниками, рассказал о вчерашней схватке и мне наполнили элем мою флягу и дали кипятку в котелок… С тем я попрощался с солдатами и их веселыми подругами, которые бегали по палаткам уже не одеваясь — голыми, — и пьяно смеялись… Понять их можно — на неделю-другую эта ночь им обеспечит неголодную жизнь, а потом — будь, что будет!

Когда я вернулся на плот и затащил туда валун под якорь, мы отплыли от берега и расположились на безопасном расстоянии — чуть ближе, чем в 100 ярдах. Опять заварили сушеных ягод — для горячего питья, выпили немного эля, перекусили… Из шестов соорудили каркас и набросили на него три плаща — получился уютный шатер, где можно спать.. Пес охранял наш сон, на расстоянии от берега этого было достаточно…

Михаэль и я разделись и тихо спустились с плота, чтобы поплавать, смыть с себя трудовой пот от тяжелого труда и придать свежесть и чистоту этой летней ночи. Мое удивление все же было гораздо больше, чем у Михаэля, когда к нам присоединилась смеющаяся Инесса, плавающая, как русалка и… абсолютно нагая… Темнота глубины речной воды, несмотря на полнолуние, не выдала секретов моего притяжения к этой диве при её сыне, но это желание невозможно было скрыть от неё самой, шаловливо проводившей по моим чреслам трепетной и нежной рукой и… подставляющей под мою руку бедра, груди, живот и лобок — всю себя… Глаза её лучились счастьем и открытой похотью, и я снова ощутил себя молодым и счастливым… Мы радостной троицей подплыли назад, к плоту, где немного волновался Дэв и рассмеялись его умильной морде, которую он прятал под огромными лапами…

Лагерь бравых солдат начал постепенно замолкать… Ночь уже вступала в свои права, а эль — давно вступил в права этой ночи.! Половина солдат — мертвецки пьяные, — вяло обращались с женщинами… и больше — с кубками с элем.

Свободные девушки бродили по песчаному берегу и пробовали воду — они тоже хотели купаться, но мамка им не позволяла, пока… есть работа.

Вот выбежал из палатки один молодец в льняной рубахе и без порток… В пьяном кураже он поставил двух девах на колени прямо у воды и начал драть одну из них, прихватывая вторую за талию и огромные её груди, колыхающиеся в такт его движениям…

Под смех обеих, он поменял девушек местами, но довольно скоро стал двигаться медленнее и постепенно совсем остановился и… заснул… прямо на одной из них… Женщины укрыли его кое-какой одеждой и подтащили подстилку, на которую он и свалился, захрапев тоже за двоих… Его храп подхватил весь лагерь…

Как следствие всеобщего сна на берегу появились все женщины…, полуголые и полупьяные… Теперь они всей гурьбой бросились в воду — купаться! Две девчушки, побойчее, поплыли к нашему плоту… Дэв зарычал на них, но я его успокоил…

Девки, шумно плескаясь, подплыли и уцепились за плот с противоположной от нас стороны.

— Смотри, еще двое бравых солдат… — пьяно смеялась одна, — давай возьмем их на берег, я пса этого огромного боюсь…

— Это мои мужчины, — гневно выдохнула Инесса…

— Да с нас и одного хватит, вот того — молоденького.

— Михаэль, не поддавайся им, — упрашивала Инесса.

— Мама, я же мужчина, — давай я сплаваю с ними на берег!

Понимая, что в такую шалую ночь юношу — не удержать, и бесшабашная вседозволенность витает над мирным лагерем, Инесса не стала более упрямиться, и сын поплыл с этими русалками к берегу, где развели огромный костер… Его окружили смеющиеся женщины, совершенно нагие, как и он… Они клубком вились вокруг юноши, визжали и дурачились, наслаждаясь его молодостью… Признаться, таких красивых молодых мужчин у них давно не было!

Инесса перестала смотреть на берег, она потянулась ко мне, и мы жадно обнялись… Одним рывком забрались в палатку на плоту и без всяких препятствий овладели друг другом… На фоне визга шлюх, моя колдунья кричала страстно и разнуздано, она не скрывала своей страсти и наслаждалась моей… Так хорошо мне не было ни с одной женщиной…, определенно Инесса знала колдовские секреты предков…

Мы не ведали уже что творим, плот ходил ходуном, Инесса билась подо мной в исступлении, её глаза горели огнем, она была слаще любой шлюхи, страстная и раскрепощенная… любовью. Я это чувствовал в каждом её движении, от изыска которых кончил несколько раз, Инесса вторила мне, страстно крича…

За пологом повизгивал Дэв. Неожиданно его добродушное состояние стало меняться…, раздался громкий лай быстро сменившийся на предупреждающий рык…

Ошалелые, мы выскочили из-за полога, нагие, и замерли в оцепенении…

В свете огромного костра на берегу вырисовывалась страшная картина: большая ватага вооруженных мечами лихих людей, с топорами и копьями наперевес, кралась вдоль берега…

Их было много, очень много, невозможно понять — сколько… Первые из них похватали девок и боролись с ними… Двое схватили Михаэля, парень вырывался из их захватов, а они пробовали оглушить его обухом топора…, но парень был увертлив и ловок.