Младший лейтенант Патока, командир звена 240 ИАП 287 ИАД, в кабине нового Ла-5, август 1942 года. Вскоре этот истребитель вместе со своим пилотом погибнут под Сталинградом.
Подобным образом обстояли дела и в других подразделениях, поспешно перевооруженных новыми истребителями. В их число входили 27, 240, 297 и 437 ИАП 287 ИАД 8-й Воздушной Армии на Сталинградском фронте. За период с 20 августа по 13 сентября 1942 года части 287 ИАД совершили 797 боевых вылетов, в которых уничтожили 87 самолетов противника. Процент потерь Ла-5 был примерно таким же, как и в 49 ИАП. Наиболее успешно действовал 437 ИАП (позднее ставший 113 ГИАП) под командованием майора М. С. Хвостикова, пилоты которого записали на свой счет 53 из 87 побед. Хуже дела обстояли в 240 ИАП майора И. Ф. Соладатьенко, брошенного в бой под Сталинградом после двухнедельной переподготовки. За 10 дней (с 20 по 29 августа) полк выполнил 109 боевых вылетов, принял участие в 58 боях, в которых было уничтожено десять вражеских самолетов (девять Bf-109 и один Ju-88). При этом часть потеряла все свои Ла-5 и большую часть пилотов, после чего была выведена в тыл на переформирование. 75 ИАП, пришедший 4 сентября на смену 240 ИАП, добился лучших результатов. За три месяца боевой деятельности на Сталинградском фронте полк принял участие в 57 воздушных боях, одержав 63 победы и потеряв одиннадцать Ла-5 и четырех пилотов. В дальнейшем полк перевооружили на Як-1 и он стал одним из самых результативных подразделений истребительной авиации советских ВВС. Одно из подтверждений чудовищных потерь, понесенных первыми частями, перевооруженными на Ла-5, можно найти в воспоминаниях Ф. М. Косолапова, служившего в то время летчиком-перегонщиком на заводе № 21. Он перегонял новенькие Ла-5 в учебные центры и, изредка, в боевые подразделения. 27 августа 1942 года он и еще 19 пилотов перегоняли Ла-5 подразделению, базировавшемуся в Верхней Ахтубе под Сталинградом. В ходе перелета Косолапову из-за неисправности пришлось совершить посадку, и из-за ремонта он прибыл к месту назначения на шесть часов позже своих коллег. Он был в шоке, узнав, что ранее прибывших 19 Ла-5 уже не существует. Все истребители немедленно были брошены в бой и погибли. Трудно представить, но за шесть часов был уничтожен целый полк Ла-5!
Относительно количества Ла-5 в советских ВВС на Сталинградском фронте можно судить по отчетам 8-й Воздушной Армии за сентябрь-октябрь 1942 года. Воздушная Армия включала 18 истребительных полков, из которых девять были вооружены Як-1, три — Як-7, один — Curtiss P-40, один ЛаГГ-3 и четыре Ла-5 (все они входили в состав 287 ИАД). Но уже к концу года ВВС стали получать достаточное количество новых машин, чтобы части, вооруженные Ла-5, превратились из исключения в правило.
Первым подразделением авиации флота, получившим Ла-5, был 4 ГИАП ВВС КБФ (Краснознаменного Балтийского Флота), две эскадрильи которого в феврале 1943 года были посланы переучиваться на новую машину. К концу марта полк уже вернулся на фронт на новых Ла-5, которые несли на борту надпись «Эскадрилья Валерий Чкалов». Впервые флотские Ла-5 вступили в бой 4 апреля 1943 года. Наряду с новыми истребителями полк продолжал эксплуатировать устаревшие И-16, последние — в основном ночью.
Не слишком качественный, но уникальный снимок, сделанный во время войсковых испытаний Ла-5 в 15 ИАП 287 ИАД. Командир полка Журавлев и П. Т. Тарасов, Верхняя Ахтуба, сентябрь 1942 года.
Гвардии капитан И. Л. Творогов из 4 ГИАП ВВС Балтийского Флота позирует на фоне Ла-5 с надписью «Эскадрилья Валерий Чкалов».
Модификация Ла-5Ф проходила войсковые испытания в 523 ИАП с 14 по 20 августа 1943 года. Полку не слишком повезло — он потерял за неделю 9 из 19 своих истребителей! Четыре самолета были сбиты в бою, четыре — получили повреждения, но сумели вернуться на свой аэродром, а еще один Ла-5 потерпел катастрофу из-за заклинившего мотора. Ни одного вражеского самолета сбито не было. Ла-5Ф продолжали служить в боевых подразделениях вместе с Ла-5ФН (их производство началось почти одновременно), а позднее даже с Ла-7.
Особые надежды советская истребительная авиация возлагала на модификацию Ла-5ФН. Ее войсковые испытания проходили в 32 ГИАП на Брянском фронте в июле-августе 1943 года (т. е. во время Курской битвы, и раньше, чем испытания Ла-5Ф). Пилоты 1-й эскадрильи, получившей 10 Ла-5ФН, в 25 воздушных боях сбили 33 самолета противника: 21 FW-190, 5 Ju-88, 3 Bf-109, 3 He-111 и один Ju-87. Собственные потери составили четыре самолета. Вероятно, первую победу на Ла-5ФН одержал лейтенант В. А. Орехов, сбивший 8 июля 1943 года над Малоархангельском FW-190. Интересно, что в начальный период испытаний контактов с самолетами противника практически не было. Ситуацию изменило начавшееся 12 июля 1943 года контрнаступление советских войск. В течение трех дней (12, 13 и 15 июля) пилоты 32 ГИАП одержали в общей сложности 30 побед. Еще быстрее счет побед подразделений начал расти во время Курской Битвы. К ее началу еще несколько частей были вооружены Ла-5ФН: 63 ГИАП, 13 ИАП (111 ГИАП) и 437 ИАП (113 ГИАП). Их пилоты ежедневно вели воздушные бои. Наиболее удачным днем стало 18 августа 1943 года, когда летчики 437 ИАП, ведомые капитаном В. Н. Орловым, сообщили об уничтожении 14 вражеских самолетов в трех вылетах, причем сам Орлов записал на свой счет четыре победы! 13 побед одержали 8 августа пилоты 2-й эскадрильи 13 ИАП во главе с П. А. Гнидо, причем две из них одержал сам командир. А 17 августа 1943 года 17 побед одержал 5 ГИАП, совершивший 96 боевых вылетов и участвовавший в 5 воздушных сражениях в районе Изюма. Безусловно, максимальное число побед за один день на счету 171 ИАП, вооруженного Ла-5Ф и действовавшего в районе Курской дуги — 13 июля 1943 года его пилоты претендовали на 31 сбитый самолет, включая 10 бомбардировщиков и 21 истребитель.
Один из пилотов 111 ГИАП 10 ГИАД 10 ИАК — А. И. Дорофеев — позирует на фоне Ла-5ФН с изображением тигриной головы на капоте.
Пилот Н. М. Скоморохов из 31 ИАП 295 ИАД. На борту его истребителя видна белая молния — эмблема полка и звездочки — отметки побед.
Ла-5 Г. Д. Онуфриенко, командира 31 ИАП 295 ИАД 17-ой Воздушной Армии, подаренный колхозниками Новомосковского района. На борту самолета эмблема полка — белая стрела.
Говоря о победах отдельных пилотов, нельзя обойти вниманием невероятный (буквально, поскольку в последнее время об этом возникали ожесточенные споры в российской авиационной литературе) бой пилота A. К. Горовца из 88 ГИАП. Он сообщил об уничтожении в одном вылете 6 июля 1943 года девяти (!) пикировщиков Ju-87 в районе деревни Заринские Дворы (в районе Курской дуги). Горовец вместе со своим ведомым B. Рекуновым отправился на патрулирование во главе группы из пятнадцати Ла-5Ф. К тому времени он считался опытным летчиком и имел на своем счету две личных и шесть групповых побед. К концу патрулирования в заданном районе появился одиночный Bf-109, который был немедленно атакован ведомым Горовца. Тем временем сам Горовец обнаружил группу из двадцати Ju-87. поскольку его радиостанция отказала, он не мог предупредить своих товарищей, уже возвращавшихся домой, о присутствии противника. Тогда Горовец решил атаковать в одиночку. К его счастью, «Штуки» шли без истребительного прикрытия, и он один за другим, как в тире, подстрелил восемь пикировщиков. Когда у него кончился боекомплект, Горовец решил таранить противника и винтом своего Ла-5Ф (б/н 73) срезал вертикальное оперение Ju-87, который врезался в землю. На обратном пути истребитель Горовца был атакован и подбит Bf-109. Советский пилот попытался воспользоваться парашютом. Но ему не удалось покинуть кабину, а полураскрывшийся купол зацепился за хвостовое оперение. Машина рухнула на землю вместе с пилотом. Падение истребителя видели дети, которые позднее, в 1956 году, указали место падения, где были обнаружены останки летчика и фрагменты самолета. Часть последних была выставлена в экспозиции Центрального Музея Вооруженных Сил в Москве. Это официальная версия. Но в ней много нестыковок. В боевых донесениях Люфтваффе нет никаких сведений о потере в этом районе девяти Ju-87, даже с учетом не сбитых, а только поврежденных самолетов. Так же непонятно, почему советские летчики не заметили, как их командир отделился от группы. До сих пор не найдены в российских архивах и подтверждающие доклады от сухопутных частей, действовавших в этом районе.
