А я то по своей новообретённой детской наивности полагал, что день, наконец, закончился, - вздохнул про себя Степан.

  Катька развернулась на пятках. Заспанный новичок стоял, прислонившись к стене рядом с выключателем, и сверлил её взглядом.

  - Здоровей видали! - Нагло отозвалась она. - Ты что меня здесь специально ждал?

  - Больно надо. Но ты там так топала что... извини, я слишком устал, чтобы придумывать издевательские метафоры. Короче, слышно тебя было прекрасно.

  - Тут просто полы старые, - начала было оправдываться Катька, но вспомнила, зачем пришла. - Я вообще-то познакомиться хотела!

  - А до утра это подождать не могло, - зевнул Степан.

  - Я по утрам сплю, я сова, - сказала Катька чистую правду.

  Степан недоверчиво поглядел на девчонку. Она была слишком высокой для своего возраста, примерно наголову выше его самого. В тот момент на ней были широкие чёрные джинсы и просторная полосатая кофта. На её лбу красовался пластырь, и была разбита нижняя губа.

  Наверное, это тот случай, когда недостаток привлекательности компенсируется напором и наглостью, - мысленно предположил Степан, недавно прочитавший статью о трудных подростках. В той статье было слишком много психологических терминов, поэтому Карпатов не совсем уяснил, каким образом можно с ними полноценно общаться и возможно ли это в принципе.

  - Я Степан. - Представился он. - А ты, как я понял, Екатерина?

  - Просто Катька, - отмахнулась она и приблизилась.

  Степан оторвался от косяка и выпрямился. Теперь разница в росте была более очевидной, что его несколько огорчило. Он никогда не комплексовал из-за своего роста, но именно в этот момент ему очень хотелось казаться повнушительнее.

  - Да вроде бы ничего особенного, - протянула Катька.

  - Ты о чём?

  - О тебе.

  - А что во мне должно быть особенного? - Насторожился Степан.

  - Вот и мне непонятно, что Тоська в тебе нашла, что все уши прожужжала. Такой таинственный, такой таинственный! Тьфу...!

  Карпатов покосился на плевок на недавноотдраенном полу и укоризненно посмотрел на Катьку. Та только нагло ухмыльнулась.

  - Будь я старше, я бы тебя выпорол, - Заявил Степан.

  - Ага, попробовал один такой! И вообще, насилие это не метод! Да и не помогло бы!

  - Глядя на твою физиономию, ничуть не сомневаюсь.

  - Вот и не сомневайся! - Рявкнула девчонка. - Уж будь уверен, те, кто это сделал сейчас поживописнее выглядят.

  - К чему, собственно, такая воинственность. Это ведь просто визит вежливости, насколько я понял. Или нет?

  - Да... точно - стушевалась Катька, - я тогда пойду.

  - Только не забудь свою штуку.

  - Какую штуку? - Удивилась она.

  - Ту коробочку, которую ты за спиной бросила на пол, а потом пяткой зафутболила мне под раскладушку.

  - К-как ты заметил?

  - Придумай самую издевательскую метафору насчёт своих способностей, и она будет тебе ответом. Извини, но у меня, в самом деле, сейчас воображение не работает, я правда ужасно устал.

  Катька подобрала свою коробочку и направилась к двери.

  - Кстати, а что там? - Полюбопытствовал Степан.

  - Подарок, - улыбнулась Катька, - но раз он тебе не нужен...

  - Не нужен, - отрезал Карпатов.

  Катька, возмущённо фыркнув, гордо удалилась. От идеи порадовать новичка "Будильником" она не отказалась, и восприняла его поведение как вызов. Она очень любила вызовы. Степан же, в свою очередь, решил, что отныне регулярная проверка помещения лишней не будет. Он очень не любил сюрпризы.

  Изучающий и требовательный взгляд педагога встретился с холодным пронзительным взглядом солдата. Они сидели друг напротив друга уже три минуты к ряду. Худая женщина со строгим лицом и лохматый мальчишка. То, что они делали, не было игрой в гляделки, скорее поединком. Насколько ни была уверена директриса Изотова Валерия Марковна в своём превосходстве над "этими вечно ноющими сопляками", взгляда профессионального убийцы, который по определению не может выражать ничего хорошего, долго сдержать она не могла.

  Шумно выдохнув, будто задерживала дыхание, директриса откинулась на спинку кресла и забарабанила пальцами по столу. Обычно, после её сокрушительной победы, ученик хмуро отводил глаза, а она продолжала сверлить его своим фирменным укоризненным взглядом. Теперь же, мальчишка просто сидел и выжидающе смотрел на неё. Вновь скрещивать взгляды Изотова не спешила, ей и после первого раза мурашек на спине хватило. Она уставилась в свой монитор и набрала несколько команд на сенсорной панели.

  - Значит, Стивен Мастерс? - Прочистив горло, спросила она.

  - Верно.

  - Вы уже освоились в предоставленном вам общежитии?

  - Осваиваюсь.

  - Надеюсь, вам понравились соседи. Мы недавно открыли новое общежитие, но по просьбе ваших родителей, определили вас к брату. Ваши родители очень влиятельные люди! - Она со значением поглядела на Карпатова и тут же снова углубилась в изучение выведенных данных.

  - В определённых кругах - несомненно.

  - Вы родились четырнадцатого июля две тысячи семьсот седьмого года?

  - Да. - Коротко ответил Степан. В качестве своего нового дня рождения он выбрал дату собственной гибели. Это показалась ему чертовски символичным.

  - До усыновления вы обучались в...

  - Послушайте, - перебил Карпатов, - неужели все пункты из вашего списка требуют моего устного подтверждения?

  - Ну, можно это опустить, - вынуждена была согласиться директриса, которая просто тянула время, чтобы разобраться в посетителе.

  Изотова всегда считала себя отличным педагогом и привыкла сходу определять своих учеников к тому или иному типу. Сидящий в данный момент перед ней мальчишка в стандартную классификацию не вписывался. Такие уникумы встречались нечасто и требовали особого подхода (в том плане, чтобы не доставляли лишних проблем и не ухудшали общие показатели).

  - Тогда вот, - она протянула свежеотпечатанный лист, - вы будете заниматься с группой 3-41-ОМ-КА. Здесь ваше расписание, список учебных программ и адрес ателье, где вы можете купить нашу форму.

  - Купить форму? - Удивился Степан. В его понимании, форма была тем, что выдаётся в обязательном порядке и бесплатно.

  - Ну да. Советую с этим не тянуть, у них с трёх перерыв. Вот, в общем, и всё. Завтра можете приступать к занятиям. Да, и вот это... - Изотова достала из ящика стола ещё один лист. - Здесь говориться, что вы ознакомлены с правилами нашего учебного заведения и полностью с ними согласны. Распишитесь.

  - Извините, но ни с чем подобным я ознакомлен не был, - покосившись на протянутые лист и ручку, сообщил Степан.

  - Очень плохо, молодой человек, что вы так безответственно относитесь к нашим порядкам. Вам нужно обязательно с ними ознакомиться, а пока - распишитесь!

  - Не сейчас, - отказался Карпатов, в некоторых вопросах остающийся непреклонным. Он ненавидел все эти бюрократические штучки и всегда с подозрением относился к документам, которые суют ему на подпись, ведь при случае их можно использовать против него. - Если у вас всё, я пойду. А насчёт этого я загляну, как только изучу эти ваши правила.

  И Степан-Хана удалился. Преподаватели были для него обычными гражданскими. Среди них он не признавал начальников и не имел подчинённых, поэтому общался с ними одинаково нейтрально, то есть, не выказывал никакого почтения, не видя в них превосходства, но и не переходил на откровенную грубость.

  Оставшись в одиночестве, Изотова поразмышляла и решила отнести его к хулиганью. А конкретнее, к тому его виду, кто считает себя умнее других и не признаёт авторитетов.

   Вторая Общеобразовательная Школа имени Людина М.В. представляла собой внушительный комплекс строений, оформленный в стиле раннего космического барокко, отличающегося обилием барельефов и множеством других декоративных украшений на космические темы. Кроме просторной спортивной площадки, к школе относился большой сад с мощёными дорожками, скамейками и беседками. По идее, всё это должно было производить впечатление некоей аристократичности. Возможно, раньше так и было - до того, как школа заработала. Теперь сами здания потускнели, кое-где появилось граффити, а так же менее замысловатые и более неприличные рисунки и надписи. Ну а сад... это был обычный сад в котором регулярно собирается молодёжь со всеми вытекающими - пустыми банками из под разнообразных напитков, горами окурков и всё теми же вездесущими неприличными надписями, выцарапанными на деревянных поверхностях.