- Будь хорошим мальчиком и подружись со своим старшим братом! - Напутствовала Зина Мастерс, покрыв его щёки влажными поцелуями.

  - Да, сын, учись хорошо и когда-нибудь получишь неплохое место в моей компании, - важно сказал Томас Мастерс, положив руку Степану на плечо.

  - Поживём - увидим, - безразлично сказал мальчишка, подхватил сумку и зашагал к большой арке входа.

  - Какой-то он странный, - глядя ему вслед, произнёс Томас.

  - У малыша было трудное детство, - печально вздохнула Зина, - он ведь из детдома.

  - Алекс тоже оттуда, но ведёт себя куда живее.

  - У каждого свои особенности. Их же не на фабрике штампуют.

  - Монблан! Какого чёрта ты летишь на Монблан? - Спросил Шубейко, с которым Карпатов связался перед вылетом.

  - Так маменька с папенькой велели, - прогундосил Степан.

  - Кончай паясничать - тебе не идёт - и отвечай по существу!

  - Пожалуйста. Монблан - самая многонациональная планета нашего Сектора и Мастерсы считают, что мне нужно больше общаться с разными интересными людьми, а так же смолоду учиться самостоятельности. Хотя лично мне кажется, что они просто жлобы, потому что записали меня в какое-то дурацкое школьное общежитие, при обычной местной школе. Там же, кстати, их первый усыновлённый ребёнок проживает, мой, стало быть, новоявленный братец.

  - Мда, Монблан - настоящий муравейник, контроль там так просто не организуешь, - задумчиво протянул генерал.

  - А если я дам честное офицерское, что буду хорошим мальчиком, ты не натравишь на меня толпу подозрительных дяденек? - Жалостливо спросил Степан.

  - Слово офицера? - Оживился Шубейко, не обратив внимания на кривляния.

  - Слово офицера. - Подтвердил Карпатов.

  - Лети на свой Монблан, - махнул рукой генерал и отключился.

  Степан вышел из связной будки с лёгкой улыбкой на лице. Он знал, что покоя ради, Шубейко всё же кого-нибудь да пришлёт, но их будет не много, и не самой хорошей квалификации. Нувлоки бесчинствуют на обживающихся приграничных планетах, поэтому приличные кадры сейчас на вес золота.  

  Российский Галактический Сектор

  Планета Монблан

  Лин лениво ковырял ложкой в миске с кукурузными хлопьями, когда на кухне появился Алексей. Он побрезговал дурацкими хлопьями, сделал на скорую руку пару бутербродов, налил стакан сока и, усевшись за стол, вгрызся в свой завтрак.

  - Куда-то торопишься? - С набитым ртом поинтересовался Лин, заметив, как интенсивно Лёшка работает челюстями.

  - Угу, - подтвердил тот, не жуя проглотил последний кусок и запил его соком. - Вчера приёмники сообщение прислали, дескать, второго детдомовца усыновили и мне сбагрили. Встреть, говорят, да присмотри!

  - Значит у тебя в семье пополнение! - Улыбнулся Лин. - Поздравляю!

  - Было бы с чем! - Проворчал Лёшка. - От семьи одно только название. А теперь на одного едока больше будет. Кстати, где Катюха, вроде сегодня её очередь кулинарить?

  - Да, - махнул рукой Лин, - на трассе она вчера была, вот её и прижали опять.

  - И как? Сильно прижали?

  - Прилично. Ты бы видел ту вмятину на шлеме!

  - А сама как?

  - Отлёживается, раны зализывает.

  - А с головой то у неё что?

  - Ничего хорошего, как дурой была...

  Лин не успел закончить, так как пришлось отбиваться от сухих хлопьев, которыми начал закидывать его Лёшка.

  - Да прекрати ты уже! - Захлёбываясь смехом, взмолился он. - А как ещё назвать девчонку, которая на трассу одна против троих вышла?!

  - Против троих?! - Побледнел Лёшка и поставил коробку с хлопьями. - Да она что, совсем сдурела?

  - Ну! - Кивнул Лин. - А я про что?!

  Лёшка нахмурился и закусил губу.

  - Значит так, я сейчас занят, за братцем поеду, а с Катькой потом разберусь, так что из дома её не выпускай.

  - Знаешь, думаю, в таком состоянии ей гулять вряд ли захочется.

  - Да фиг знает, что ей там в голову взбредёт, я на всякий случай предупреждаю. И это ещё... ту комнату на втором хорошо бы от барахла освободить, и раскладушку поставить, надо же куда-то родственника вселять. Ты как, проконтролируешь?

  - А куда я денусь? - Вздохнул Лин.

  - Вот и славненько! Ну, я побежал!

  Алексей вылетел в прихожую, распахнул шкаф для одежды, надел куртку, взял со специально установленной подставки свой гравиборд, разложил его и вышел из дома.

  Гравибордом именовалась штука, отдалённо напоминающая самокат. У него был стержень с рулём и платформа на которую помещались обе ноги. Под днищем располагался небольшой гравитационный двигатель, похожий на обычный пластмассовый шарик. Более серьёзные конструкции этих двигателей устанавливались на гравимобилях.

  Запустив двигатель, Алексей понёсся в сторону космопорта. Его гравиборд был неплохо оттюнингован, поэтому мог развивать скорость сравнимую со средней скоростью гравимобиля и поднимался на полметра над землёй.

  Он с лёгкостью обошёл пробки, привычные для торговых кварталов, и прибыл на место почти вовремя.

  Алексей огляделся и не найдя растерянного замурыженного мальчишки - почему-то он представлял брата именно таким - устроился рядом с выходом и принялся ждать.

  - Ты что ли Алекс Мастерс? - Раздался откуда-то сбоку требовательный голос.

  Алексей вздрогнул от неожиданности и огляделся. Чуть в стороне стоял мальчишка, и Лёшка готов был поклясться, что секунду назад его там не было. Или же он просто не обратил на него внимания, так как пацан очень уж органично сливался с окружающей средой. На нём был неприметный тёмно-серый спортивный костюм, да и сам он ничем особенным не выделялся. Разве что взгляд у него был странный.

  - Ну, допустим, - не слишком вежливо ответил Лёшка, - а сам то ты кто?

  - Стивен Мастерс, - представился пацан. По его тону, Лёшка понял, что это имя ему не особенно нравиться.

  - А если по-русски?

  - Степан, - уже более охотно назвался брат.

  - Ну а меня Лешкой зови! - Дружелюбно улыбнулся Лёшка и протянул руку.

  Степану было непривычно подобное отношение, со стороны кого бы то ни было. Ему очень редко приходилось сталкиваться с подобным дружелюбием. А уж с таким искренним дружелюбием так и вовсе никогда. Или настолько давно, что он просто забыл. К детям чаще проявляют симпатию и это, поначалу, несколько раздражало Степана, но позже он не то чтобы привык, скорее смирился.

  Степан улыбнулся насколько мог искренне и ответил на рукопожатие.

  - Значит, эти куркули и тебе заморскую кличку выдумали, - грустно сказал Лёшка, чем заработал немного уважения Степана.

  - Кто платит, тот и заказывает музыку, - изрёк тот.

  - Ясное дело, но не скажу, что мне сейчас живётся хуже, чем в детдоме, - признался Лёшка.

  - Аналогично, - поддакнул Степан, который собственного мнения по этому вопросу иметь не мог. - Раз уж мы познакомились, пора, наверное, переходить к следующей части программы. Так что дальше?

  - Домой поедем, - пожал плечами Лёшка, - забирайся.

  - Ты хочешь, чтобы я залез на эту жуть? Да мне места не хватит!

  - Хватит. Ты главное за меня покрепче держись, - успокоил брат и забрался на гравиборд, - ну же, смелей.

  Степан перекинул через плечо свою сумку, нехотя встал позади Алексея и обхватил его за талию.

  На этот раз Лёшка выбрал кружной маршрут, ведь с пассажиром через пробки не полихачишь. Объезд через центр столицы Монблана был длиннее, но и живописнее.

  Сама столица называлась просто - Столица, как это принято на многих провинциальных планетах. Однако Монблан считался достаточно развитой провинциальной планетой и пользовался наибольшей популярностью у эмигрантов со всей галактики. Помимо официальных городских кварталов, здесь существовали кварталы, занятые целыми диаспорами, а те народности, что победнее, обустраивались в гетто. Как раз мимо таких гетто Алексей старался не ездить даже днём. Там обитали самые отмороженные банды гравибордеров.