— Один мяч? И тот- случайно!..

— Ох, а Ирка, то Ирка! Ну, прямо вся сияет…

— Сука, Ирка, но красивая…

— А что, такому парню, в монастырь идти? Правильно сделал, что отправил свою блаженую домой…

А я вижу — наши с «духами» уже смешались! Куда стрелять?

— Передай как мне огурчики…

— Ковры надо брать! Ковёр-он всегда ковёр!

— Видео- магнитофоны тоже хорошо пойдут…

Женька убедился в том, что про него забыли окончательно, и рискнул наведаться к своему тайнику.

Горы мусора и старые баки исчезли с хоздвора безвозвратно. Черный асфальтированный блин лежал посреди песчаных брустверов, и новенький забор отгораживал площадку от реки. О случившейся катастрофе напоминали лишь несколько обгоревших досок, воткнутых в высокий холм муравейника.

Женька понял, что потерял все — и тайник, и все свои сбережения.

Ему хотелось заплакать, но — не смог. Еще в госпитале Женька почувствовал, что после всяких микстур неприятности как-то становятся меньше и слезы исчезают сами собой.

Он подошел к муравейнику.

Окружающее пространство было покрыто блестящим панцирем оплавленного песка, а в рукотворном янтаре черными точками застыли погибшие насекомые.

Женька выдернул обломок доски из вершины холма.

От резкого движения гора треснула в нескольких местах и рассыпалась у него на глазах. Он принялся ожесточённо разгребать свалявшиеся куски земли и пепла, расковыривал всё новые и новые лабиринты выгоревшего обиталища, но напрасно: муравьи ушли с пепелища. Женька испугался и стал лихорадочно долбить центр муравьиного скопища. Палка упиралась в какие-то камни, трещала при каждом ударе, и в конце-концов инструмент его окончательно раскололся на две половины, одна из которых впилась острым жалом в Женькину руку. Он взвыл от боли и бросился прочь.

Женька вернулся в дом в тот самый момент, когда под крики «Горько!» отец схватил Ирину на руки и жадно впился в её губы.

Никто не заметил Женькиного возвращения.

Гремела расстроенная гитара, дурными голосами офицеры орали «поручик Голицын», весело хихикали их боевые подруги, а отец поволок Ирину куда-то в кухню и закрыл за собой дверь.

«Афганские войны»

Месяца через два пришёл приказ о демобилизации майора Лазарева из действующей армии.

Отец вернулся из штаба и сразу выпил стакан водки.

Он налил себе второй, но тут вбежала в дом Ирина и стала ему что- то говорить взволнованно и громко.

Женька отложил в сторону тетрадь по математике и прислушался.

— Да ты спасибо должен командиру сказать! — громко шептала Ирина. — Демобилизовали — и слава Богу! Гори огнём этот Афган!

— Молчи, — откашлялся отец, — не твоего это ума дело. Не простили плена. Как был майором, так и отправили на огород. Да пусть хоть в лейтенанты, но я же — лётчик! Я же могу то, чего другие не могут! Я рапорт подам… В Афган.

— Да ты о Женьке подумай! — взвилась Ирина. — А если с тобой что случится? А командир тебе дело говорит: поедешь в Тюмень, летать будешь!

Отец уставился на Ирину непонимающим взглядом, затем перевёл взгляд на Женьку и хрипло сказал.

— Демобилизовали нас, сынок. Будем теперь в Западной Сибири комаров кормить.

Первый секретарь горкома партии поднялся и вышел из-под портрета Леонида Ильича на встречу вошедшим Павлу, Ирине и Женьке.

— Самотлор приветствует героев Афгана!

— Здравия желаю, — произнёс отец и осёкся, — извините, привычка.

— Хорошие привычки менять не нужно! — потрепал Женьку по голове секретарь. — Кем хочешь быть?

— Лётчиком, — ответил Женька мгновенно.

— Потомственным! — поднял палец вверх секретарь и протянул руку отцу. — Сергей Сергеевич!

— Майор Лазарев, — крепко пожал руку первого секретаря отец и добавил, — в отставке.

— Герои в отставку не уходят! — дружелюбно похлопал майора по плечу секретарь. — А как зовут вашу очаровательную супругу?

— Ирина Петровна, — задержала руку секретаря чуть дольше необходимого Ирина.

— Присаживайтесь, — Сергей Сергеевич указал на стулья у длинного стола. — Нижневартовск — город не простой. Но постараемся принять вас по нашему, по Сибирски. Вам, как начальнику лётного отряда мы выделили квартиру. Двухкомнатную! Подъёмные, соответственно…

А Ирине Петровне могу предложить работу на нашем телевидении.

— Телевидении? — радостно вскинула брови Ирина. — У вас есть телевидение?

— У нас всё есть! — приосанился первый секретарь. — Небольшое, но своё! — он тут же расслабился и тихо открыл секрет чуда. — По случаю высокого визита притащили из Москвы оборудование, а вывоз — мы своими рычагами отсрочили. И теперь, кроме программ Центрального телевидения, нефтяники Самотлора раз в неделю смотрят местные новости.

— А я смогу? — скромно потупила глазки Ирина.

— Сможете, — липким взглядом секретарь оценил пышные прелести Ирины, — начнёте с должности главного администратора.

— Спасибо! — расправила плечи новый главный администратор.

— А на вас, товарищ Лазарев, большие надежды. Здесь, конечно, нет стрельбы по вертолетам, но есть свои проблемы. Машины падают… Лежат по-болотам.

— Причины? — коротко поинтересовался отец.

— Перегрузка, износ двигателей, — помялся секретарь и решился, — а в основном от бесшабашности и разгильдяйства! У кого сознание определяет бытиё, а у кого — питиё… Ну, а будущий пилот может завтра уже отправлятся в школу!

Женька взглянул на секретаря и увидел, что тот неотрывно следит за Ириной.

Женька слегка опоздал и вошёл в класс посреди урока пения.

«Всё могут короли, всё могут короли…» — гнусными голосами выли хором его новые однокласники.

Учительница пения повернулась в сторону вошедшего и хрипловатым, пропитым баском поинтересовалась: — Лазарев? Евгений?

— Ага, — подтвердил её сообразительность Женька.

— Какую музыку любишь? — поправила баян на коленях учительница. Насмешливые взгляды вперились в Женьку кольями.

— Тихую, — нашёлся Женька, и все девчонки негромко хохотнули. Лица мальчишек были урюмо-непроницаемы.

— Ты откуда приехал? — не унималась учительница.

— Из Хивы. — отрапортовал Женька.