В 1870 году Императором Александром II было утверждено «Положение о женских гимназиях и прогимназиях». Спустя два года на имя попечителя Московского учебного округа сычевским уездным предводителем дворянства А.Е. Шеманским, городским головой И.А. Чистяковым неоднократно посылались прошения об открытии в городе Сычевке женской прогимназии. В начале февраля 1877 года был получен долгожданный ответ за № 381 от 19 января, который гласил: «Вследствие представления Вашего Высокородие от 17 ноября минувшего года № 128 и на основании п. 3 Высочайше утвержденного 24 мая 1870 года Положения о женских гимназиях и прогимназиях... я разрешаю преобразовать Сычевское женское приходское училище в женскую прогимназию...
Официально Сычевская женская прогимназия была открыта 5 февраля 1877 года (протокол № 5). В тот же день протоколом № 6 были утверждены учителя прогимназии. Начальницей прогимназии была назначена Ида Ивановна Белявская (Трейтенфельд), которая преподавала русский язык, арифметику и чистописание. И.И. Белявская окончила Дерптское женское гимназическое училище в 1871 году. С 1875 года была учительницей Сычевского женского приходского училища. Долгих 25 лет (до 1902 года) Ида Ивановна была бессменной начальницей прогимназии «до выхода в отставку».
Учителями прогимназии были назначены: священник Тимофей Федорович Чернавский - законоучителем, учитель-инспектор Сычевского городского училища Петр Александрович Шубяков и учитель того же училища Николай Григорьевич Вознесенский. Двое последних учителей совмещали должности в училище и прогимназии. Несколько позже в прогимназию была принята учительницей русского языка, истории и географии Самсонова Мария Саввична. Самсонова М.С. родилась в 1844 году. В 1863 году окончила Александровское Московское училище. Мария Саввична преподавала в женской прогимназии 28 лет, до 1905 года.
В первый учебный 1876/1877 год в прогимназии был создан приготовительный класс, состоящий из двух групп - в 24 и 37 учениц в возрасте от 7 до 12 лет, и первый класс, в который были приняты 16 учениц в возрасте от 9 до 13 лет. Все ученицы в основном были жителями Сычевки. Лишь 3 девочки из 77 учениц были дочерьми крестьян (2).
В приготовительном классе преподавались: русский язык, арифметика, география и Закон Божий. В 1 классе были такие предметы, как русский язык, арифметика, география и Закон Божий. За обучение взималась плата: по 3 рубля в год - в приготовительном классе и по 8 рублей в год - в 1 классе. По ходатайству попечительного совета дети бедных родителей освобождались от платы за учение. В состав попечительного совета женской прогимназии входили: попечительница прогимназии Чистякова, городской голова купец Иван Александрович Чистяков, предводитель сычевского уездного дворянства Алексей Епофродитович Шеманский и потомственный почетный гражданин Аркадий Александрович Синягин.
В следующем 1877/1878 учебном году в прогимназии был открыт 2 класс, в который были приняты 11 учениц. Всего же в этом учебном году обучались 76 учениц. Во 2 классе к предметам обучения 1 класса добавлялось изучение французского языка. Наиболее сложным предметом для девочек являлась арифметика, в особенности темы, связанные с геометрией. Отсутствие таких предметов, как черчение и рисование, отрицательно сказывалось на географии и геометрии: девочки неудачно чертили и читали карты, а также плохо делали рисунки геометрических фигур.
Для обучения гимназисток приготовительного класса использовались учебники: «Задачник» Евтушевского, ч.1, - по арифметике, «Первая учебная книжка» Паульсона - по русскому языку и по Закону Божьему - «Начальное наставление в православной вере», «Молитвы, заповеди и символы веры» протоиерея Д. Соколова. В 1 классе обучение проводилось по учебникам: «Задачник» Евтушевского, «Книга для чтения» Паульсона и «Этимология» Кирпичникова - по русскому языку, «Краткий учебник географии», курс 1, Янчина и «История Ветхого Завета» протоиерея Д. Соколова. Во 2 классе по арифметике и русскому языку учебники были те же, а по географии добавлялся курс 2 и 3 того же автора. По Закону Божьему изучалась «История Нового Завета» протоиерея Д. Соколова.
Сычевская женская прогимназия размещалась в собственном каменном «весьма удобном» здании (в последующем это изрядно перестроенное здание Сычевского зоотехникума, а в настоящее время школа № 1). Здание представляло собой 2-этажный корпус в 32 аршина длиной (22,75 м) и 26 аршин шириной (18,5 м). Внутри здание разделялось поперечным коридором на восточную и западную половины. Одна внутренняя лестница вела на второй этаж. На первом этаже размещалось 5 комнат под классы, 9,1 и 7,7 метра длиной и 4,7 метра шириной, комната для кухни и комнаты для сторожа и кухарки. На втором этаже был обширный зал, комната для учителей и комнаты под классы. Отопление печное. Фасад здания (западная часть) выходил на Малую Площадную улицу (ныне проспект Коммунистов) (3). В 1878 году в прогимназию на должность учительницы русского языка и арифметики была принята Варвара Ивановна Родюкова, окончившая в 1874 году Николаевский сиротский институт. На должность учительницы географии и русского языка была принята Варвара Ивановна Хме-левская. В том же году Сычевскую женскую прогимназию посетил смоленский губернатор, оставшись «весьма доволен» как размещением, так и ходом учебного процесса (4).
С 1 июля 1878 года в прогимназии был открыт 3 класс. В этом классе вводился еще один предмет - история. Кроме того, во всех классах, исключая приготовительный, вводится предмет рукоделие, и на должность учительницы по этому предмету была приглашена мещанка Щукина (5).
В прогимназии работала библиотека, которая состояла из ученической и фундаментальной (общей). К 1 января 1878 года это была совсем маленькая библиотечка: ученическая насчитывала 107 различных названий литературы, которые составляли 133 тома, а фундаментальная - всего 76 различных изданий общей численностью 134 экземпляра.
1878/1879 учебный год окончила 81 ученица, а открывшийся 3 класс окончили лишь 6 девочек.
Строгость, высокая требовательность, дисциплинированность были обязательны во всей системе образования в России XIX - начала XX веков. Поблажек в обучении не было никому. Так, в 1881 году 31% учениц прогимназии были оставлены на «повторительный курс», или, как сейчас говорят, на второй год (6). Нередки были случаи исключения учениц из прогимназии за неуспеваемость. Причем подобные меры применялись независимо от званий и сословий учениц. А наибольшее количество гимназисток было из семей мещан - 50 (в 1888 году), 16 - дети дворян и чиновников, по 8 - девочки из семей духовного и сельского сословий.
За успехи в учебе наиболее отличившиеся получали денежные награды. В 1888 году за отличные успехи были награждены 4 ученицы, за очень хорошие - 7, а за хорошие - 8 учениц.
В 1881 году был утвержден новый штат женской прогимназии, включавший попечительницу, начальницу, законоучителя, пять учителей наук (в том числе один учитель-инспектор) и учителя искусств. Для восполнения вакансий в том же году была приглашена учительница приготовительных классов Лызлова. Должность учителя-инспектора занял Наградов, преподававший историю и географию. На должность учителя русского языка и арифметики была назначена Евдокия Ивановна Наградова, окончившая в 1880 году епархиальное училище.
С 1 августа 1886 года в женской прогимназии новый законоучитель. Им стал сычевский соборный протоиерей Алексей Иванович Мирмиков. Отец Алексий окончил курс Московской духовной академии со степенью магистра богословия.
Чрезвычайно увлекательными и интересными были в прогимназии уроки рукоделия. На должность учительницы рукоделия в 1886 году была приглашена Александра Ивановна Левитская, окончившая курсы кройки и шитья. В 1 классе на уроках рукоделия девочки занимались шитьем платков, полотенец, наволочек. Кроме шитья, девочки обучались вязанию на 2 и 4 спицах, вязанию кружев и салфеток, вышиванию. Во 2 классе занятия усложнялись. Теперь девочки шили сорочки и кофты, обучались вязанию кружевных платков, шарфов, штопанью белья. Знакомили учениц и с шитьем на машинке. В 3 классе девочек обучали снимать мерки и делать выкройки, шить женские сорочки, юбки и простые мужские рубашки (8).
