Улучшение дел в имении, тот энтузиазм, энергия, с которой выполнялись все хозяйственные работы, помноженные на организаторские способности Николая Матвеевича, не остались не замеченными в кругу соседей-дворян, и спустя некоторое время Нахимов избирается предводителем дворянства Сычевского уезда. Наряду с хозяйственными делами имения, добавились дела уездные.
Наступил тяжелый 1812 год. Известие о начале войны и наступлении французских войск быстро долетело до смоленской глубинки. Правительством на жителей губерний было возложено снабжение армии продовольствием. И вновь предводителем сычевского дворянства Н.М. Нахимовым были проявлены высокие организаторские способности и настойчивость в достижении поставленной задачи: в кратчайшие сроки в уезде для нужд армии было собрано 6370 пудов сухарей, 5805 четвертей ржи, 854 четверти овса и много другого продовольствия (3). Но русская армия отступала. Приближение же наполеоновской армии ставило перед уездной властью новые задачи, важнейшая из которых - оборона уезда и самого города Сычевки. Спешно создавались отряды самообороны из числа жителей города и крестьян. По предписанию Н.М. Нахимова отряды самообороны создавались в каждом имении, в каждом селении. Во главе таких отрядов были поставлены бурмистры - управляющие имениями: Сергей Миронов, Агапий Иванов, Максим Васильев, Андрей Степанов, Антон Антонов, Василий Никитин.
16 августа, вступив в должность главнокомандующего русской армией, светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов обратился к смоленским жителям с воззванием: «Достойные смоленские жители, любезнейшие соотечественники! В самых лютейших бедствиях своих показывайте вы непоколебимость правил. Вы исторгнуты из жилищ ваших, но верой и верностью твердые сердца ваши связаны с нами священными и крепчайшими узами единоверия, родства и единого племени. Враг мог разрушить стены ваши, обратить в развалины и пепел имущества, наложить на вас тяжкие оковы, но не мог и не возможет победить и покорить сердец ваших. Таковы россияне!» (4). Таковы были предводитель дворянства Н.М. Нахимов, исправник Е. Богуславский, городничий П.М. Карженковский и все те, кого они вели в бой. А бои были не за горами.
18 августа в Вязьму вступили войска маршала Нея. Туда же прибыл и император Наполеон.
Ранним утром 19 августа выставленные на дорогах дозоры спешно возвратились в Сычевку и доложили о приближении к городу с юго-западной стороны французского отряда. Собранные ополченцы под командованием Нахимова и Богуславского заняли оборону. К городу неспешно приближалось облако пыли, поднимаемое французской кавалерией. Не въезжая в город, отряд остановился. Еще мгновение - и на солнце сверкнула холодная сталь сабель. Раздалось гиканье, и отряд французских улан лавиной ворвался в город по Большой Вельской улице (ныне улица К. Маркса). Со стороны ополченцев грянул ружейный залп. Несколько улан упали. Падали раненые лошади, выбрасывая из седел и подминая под себя ездоков, а в ход уже шли пики, топоры и простые дубины. Разгорелась жаркая схватка. Николай Матвеевич верхом на коне был в первых рядах, постоянно подбадривая защитников города. Не выдержав напора ополченцев и неся большие потери, уланы отступили. В последующие два дня французы безуспешно пытались овладеть городом. Правильная организация городского ополчения (а оно делилось на две сотни и четыре полусотни, которыми командовали «сотенные» и «пятидесятники»), стойкость и мужество сычевлян принесли желаемый результат: враг в город не вступил, «...разрушений и погромов не чинил».
Сычевский уезд, оставаясь в стороне от наступления главных сил противника, оказался в прифронтовой полосе, именно там, откуда неприятель надеялся пополнять свой провиант, фураж, а в последующем и теплые вещи. Сычевскую округу требовалось защищать, и в роли инициаторов и руководителей выступили предводитель сычевского дворянства Николай Нахимов, исправник Евстафий Богуславский и сычевский городничий Павел Карженковский. Общее руководство взял на себя Николай Матвеевич. Непосредственно боевыми действиями руководил исправник Евстафий Богуславский. На территории Сычевского уезда была создана самая большая в Смоленской губернии организация крестьян и городского населения для борьбы с врагом.
В рапорте главнокомандующему русской армией М.И. Кутузову от 3 сентября 1812 года Николай Матвеевич Нахимов писал, что «...неприятель, проходя Вяземскую округу, входил разными отделениями и в Сычевскую, делая убийства, грабительства, сжигал домы господские и селения крестьяне скот, лошадей и все имущество забирал с собой. Даже храмы божий не оставались без ограбления». И далее: «По приближению неприятеля, по предписанию моему, были вооружены в каждом селении крестьяне пиками, учередя по очереди из оных конные разъезды, которые услыша, или заметя о неприятеле, должны немедля давать знать г. исправнику и в ближайшие селения, и чтобы из селений вооруженные крестьяне по первому извещению немедленно явились к назначенному месту» (5).
Не умаляя заслуг простого народа, а восхищаясь его мужеством, Нахимов писал, что крестьяне «не только с стремлением стекались, вооруженные пиками, но даже косами и кольями, и по команде исправника, не страшась пуль и штыков, окружа, бросались на неприятеля, поражали их, в плен брали и рассеивали» (6). Далее Нахимов пишет, что и он «...выезжал против больших партий неприятельских с исправником для распоряжения и поощрения крестьян», но, являясь человеком нетщеславным, честным и справедливым, Николай Матвеевич подчеркивает, что «по большей части один исправник присутствовал, распоряжал и поощрял крестьян». «Крестьяне, - писал М.И. Кутузов, - из прилегающих к театру войны деревень наносят неприятелю величайший вред... Они в множестве убивают неприятелей, а взятых в плен доставляют к армии» (7). История сохранила несколько документов, написанных Н.М. Нахимовым, о деятельности сычевских партизан. В одном из них - рапорте сенатору Каверину от 4 ноября 1812 года - он сообщает, что в период с 19 августа по 25 октября сычевские крестьяне убили 1760 и взяли в плен 1009 французских офицеров и солдат, сами крестьяне потеряли в схватках с неприятелем 97 человек убитыми и 224 ранеными (8).
Но не только с французской армией пришлось воевать партизанским отрядам под управлением Н. Нахимова, Е. Богуславского и других. Были случаи мародерства со стороны жителей уезда, а порой и предательства, когда французам указывались спрятанные запасы продовольствия и имущества. В таких случаях от власти требовалось особенное проявление принципиальности и требовательности в наведении порядка. «...Многие крестьяне начинали выходить из повиновения своего начальства, но как я и исправник не отлучались от своих постов, а по большей, части находились в округе, то при начале еще возмущения старались пресечь, и тому округа находится во всем порядке и тишине», - писал Николай Матвеевич в рапорте сенатору Каверину (9).
С удалением театра военных действий и прекращением партизанской войны в уезде дел у предводителя сычевского дворянства Н.М. Нахимова меньше не стало. В не разграбленную французами Сычевку хлынул поток беженцев из наиболее пострадавших от нашествия соседних уездов. К концу 1812 года город был переполнен. Всех беженцев надо было разместить, дать продовольствие, дрова и многое другое. И здесь, как и в военном вопросе, проявились незаурядные организаторские качества предводителя дворянства, коллежского секретаря Н.М. Нахимова. Несмотря на различные заболевания населения, эпидемии в городе удалось избежать.
Правительство по достоинству оценило действия уездной власти. «Г.Сычевки и уезд были тогда под непосредственным управлением г. г. дворянства предводителя, исправника и городничего, за что г. г. Нахимов и Богуславский получили высочайшее награждение орденом Св. Владимира IVстепени...»
В последующие годы Николай Матвеевич вновь занимается хозяйственными делами в имении Волочек и наконец женится на Екатерине Михайловне Белкиной. В 1817 году у них появился единственный сын Нил, что не мешает Николаю Матвеевичу, как и прежде, по-отцовски тепло относиться к своему крестнику Павлу. После окончания Морского кадетского корпуса Павел приезжает в Волочек, где перед началом морской службы, с декабря 1818 года по март 1819 года, проводит отпуск у своего крестного отца - русского патриота, гражданина Сычевского уезда Николая Матвеевича Нахимова (10).
