Лолли зевнула, давая понять Изабел, чтобы та не настаивала с расспросами. Изабел села на край кровати и взяла тетку за руку.

– Спасибо, что заставили меня искать. Я нашла много нежданных сокровищ.

«Ты была совсем не такой, как я думала», – не рискнула она произнести вслух.

– Я не сомневалась.

– Эти сундуки помогли и Джун, – прошептала Изабел. – Мы нашли несколько писем, которые наша мама писала нам в лагерь: это было как раз то, что доктор прописал. И несколько копий писем, которые вы посылали учителям и директорам. Спасибо вам.

Лолли улыбнулась и тихонько сжала руку Изабел.

В эту минуту вошла Джун с фильмом для этого вечера – «Открытки с края бездны», который никто не видел, только Лолли – дважды, но давно, и Кэт с четырьмя шоколадными кексами с белой глазурью. Удивительно, что никто из них не набрал десять килограммов с первого киновечера. Лолли, разумеется, потеряла слишком много веса.

– О, чуть не забыла, – объявила Лолли. – Мы с Перл сходили в свадебный салон, где мы с Кэт нашли платье, и я сделала фотографии. Она достала из ящика прикроватного столика фотокамеру, нажала несколько кнопок и передала камеру Изабел.

– Какое красивое! – воскликнула Изабел, передавая камеру сестре.

– Великолепное, – согласилась Джун.

Кэт не бросилась смотреть на собственное свадебное платье, как могла бы сделать это взволнованная будущая невеста. Она не охала над нежной вышивкой из бисера и не ахала над красивым вырезом. Она ничего не сказала. Только улыбнулась в знак благодарности. Изабел убрала камеру в ящик.

– Все готовы? – спросила Кэт, протягивая руку к выключателю.

Ей явно хотелось сменить тему.

«Она не уверена, что хочет выйти замуж? – размышляла Изабел. – Сложности с Оливером? Увлеклась доктором Виолой? Переживает из-за матери? Может, нам с Джун попытаться поговорить с ней сегодня вечером, после кино? Мы пробовали, но Кэт всегда замыкалась в себе или настаивала, что все просто прекрасно».

Лолли запустила «Открытки с края бездны».

– Мне кажется, вам всем понравится этот фильм. Замечательные актерские работы! Мэрил и Ширли Маклейн. И Деннис Куэйд в нем тоже играет и, Боже мой, он такой привлекательный!

Мэрил играла наркозависимую актрису – дочь знаменитой кинозвезды в исполнении Ширли Маклейн. Только что пройдя курс детоксикации, Мэрил узнает, что страховая компания нового фильма, в котором она снимается, не станет ее страховать, если во время съемок за ней никто не будет присматривать. А это значит, она вынуждена жить со своей странноватой матерью, с которой едва ладит.

– Ширли Маклейн несносна… в смысле роль, которую она играет, – поправилась Кэт. – Ее дочь только что прошла курс детоксикации, она так старается, а Ширли Маклейн критикует ее и всячески показывает свое превосходство.

– О Господи, я не ослышалась? Она только что сказала, будто может скоро умереть, потому что у нее нашли фиброму? – с улыбкой качая головой, спросила Джун. – Ее нельзя не любить, даже когда ненавидишь за излишний мелодраматизм.

Лолли смеялась, даже когда Кэт молчала. Особенно когда Ширли говорила Мэрил, что та должна быть готова к ее смерти.

– Весь фильм такой? – поинтересовалась Кэт. – Не уверена, что хочу его смотреть. Я понимаю, он считается смешным, но…

Лолли отогнула край бумажной формочки, в которой пекся кекс.

– Что мне в этом фильме нравится, помимо прочего, так это насколько издалека Мэрил и Ширли начинают – с обеих сторон – и как они находят путь друг к другу. Но так и приходится – начинать с плохого, чтобы получить хорошее. Клянусь, его стоит посмотреть.

Кэт пристально взглянула на мать.

– Я умолкаю и посмотрю, – произнесла она, тепло улыбаясь Лолли и откусывая от своего кекса.

Изабел залилась смехом, когда Деннис Куэйд, который был просто великолепен и сексуален в этом фильме, объявил о своей любви к Мэрил словами: «Мне кажется, я тебя люблю». Мэрил ответила: «Когда ты будешь знать наверняка?»

– Господи, надеюсь, она не клюнет на эту фразу, – заволновалась Кэт. – Деннис Куэйд говорит ей, что она «самый реальный человек из всех, кого он встречал в этом мире абстракции», что она была его фантазией и он хотел сделать ее реальностью. По-вашему, люди так поступают? Заводят отношения с людьми, которых придумали?

– Вначале, может быть, – отозвалась Лолли. – Фантазии быстро проходят. Затем наступает реальность.

– Ой, это Аннетт Бенинг? – спросила Джун. – Она сногсшибательна. Неудивительно, что Аннет стала звездой. А вот и ответ на твой вопрос, Кэт, так как Деннис Куэйд изменяет всем, даже ей.

По мере приближения фильма к концу Кэт схватила бумажный носовой платок и вытерла глаза.

– Ты была права, мама. Мне очень понравилось, что Мэрил и Ширли нашли то, что действительно важно в их отношениях – друг друга. Что они друг у друга есть, могут помогать одна другой. Их путь еще далеко не окончен, но ты веришь, что они начнут все сначала.

– Как бы я хотела, чтобы мы с мамой… Нестерпимо думать, что я так с ней обращалась, – проговорила Изабел. – Как будто ей нечего было мне сказать, как будто она не давала мне жить своей жизнью. Я так жалею, что мало ее слушала.

– Но мама все это понимала, Иззи. Письма, которые мы с тобой нашли в полуподвале, они же как раз об этом.

– Ты права, – согласилась Изабел. – Мне очень помогло, что я теперь знаю: она видела, что скрывается за моими глупостью и бравадой. Если бы я чаще к ней прислушивалась, не заключила бы нелепый договор. Я могла быть сильнее, иметь больше самоуважения и веры в себя.

– Какой договор? – уставилась на нее Джун.

Изабел обвела взглядом обращенные к ней лица.

Она никогда никому о договоре не рассказывала. Лишь пожимала плечами, когда кто-нибудь спрашивал, не думают ли они с Эдвардом обзаводиться детьми.

– В шестнадцать лет. С Эдвардом. Мы заключили договор, что не будем иметь детей, чтобы они никогда не пережили похожей потери.

– О, Изабел, – выдохнула Лолли.

– Эдвард как-то сказал, что из меня получилась бы не очень хорошая мать. Было очень трудно не поверить ему, хотя в глубине души я все же думала, что была бы хорошей матерью. Я привыкла во всем ему подчиняться, потому что он помог мне, когда умерли мама и папа. Я всегда считала, что он во всем прав. Но оказалось, не во всем. Он так разозлился, когда я передумала и сказала, что хочу ребенка.

– Вот негодяй! – воскликнула Джун. – Это его заклинило, Изабел. Он застрял на месте и не мог двигаться вперед, но он поставил на свое место тебя и удерживал, пока ты не начала испытывать дискомфорт.

Кэт покачала головой.

– Меня удивляет только то, что тебе понадобилось пятнадцать лет. Боже, теперь понятно, почему ты так расстроилась, когда убежала Эмми. Подумала, что это подтверждает слова Эдварда.

Изабел откинулась на стуле. На ее лицо словно повеяло прохладой, как в тот вечер на заднем дворе, когда они с Эдвардом заключили договор. Она понимала, почему так поступила. Почему так глубоко полюбила Эдварда. Почему еще долго оставалась с ним после того, как пренебрежение, обиды и мелкие предательства вынудили ее осознать: она уже не та перепуганная девушка, на которой он женился. Уже не та молодая женщина, которая чувствовала себя одинокой в мире при живых сестре, кузине и тетке. Она позволила Эдварду долго объяснять ей, кто она есть, теперь с этим покончено. Больше никогда никому не разрешит диктовать ей, кто она и на что способна.

– Жаль, что я тогда не поговорила с вами об этом, тетя Лолли, – пробормотала Изабел, но увидела, что Лолли спит, держа руку на пульте от плейера.

– Спокойной ночи, мама, – прошептала Кэт, забирая пульт и укрывая Лолли покрывалом.

Она выключила свет, когда Изабел и Джун собрали поп-корн, миски и стаканы. Девушки спустились в кухню, и Джун поставила воду для чая.

– Наши чувства в подростковом возрасте не должны определять нашу жизнь, – заметила Кэт, убирая оставшиеся кексы. – Иногда мне… интересно, не потому ли я с Оливером. Считается, что я должна с ним быть.