— Сразишь меня? — Чёрный воин закрывал лицо ладонью склонив голову, расколовшийся шлем валялся на земле. Но затем он поднял взгляд и я сделал несколько шагов назад не веря тому, что увидели мои глаза.

— Не может этого быть. Это какая-то шутка.

— Нет здесь никакой шутки, братец. Это действительно я. Твоё настоящее Я. — на меня смотрело мое лицо, такое же ухоженное, с длинными волосами, которые запутались во время схватки, и на щеке зиял порез, из которого текла кровь.

— Как такое возможно? Это не я. Ты какое-то наваждение.

— О нет, Экзель я — это ты. — Он снова бросился в атаку, но на этот раз сильнее чем раньше, его удар буквально расколол мне шлем едва не разрубив мне нос. — Нелегко видеть себя таким? Настоящим!

— Но я не такой! Ты убийца, ты убивал простых людей, ты убил моих друзей, — пытаясь сражаться шептал я.

— Ты просто себя не знаешь. Я горящее желание спящее в твоей крови. Я наследие, которое жаждет отдаться тебе в руки.

Я совершенно запутался. Сила мастеров пришедшая ко мне, она подсказывала мне, что нужно делать, но я вдруг попытался вспомнить, откуда у меня эта память и не смог. А двойник продолжал наступать.

— Новые друзья, новый дом — это все пыль! Вспомни, как сильно ты ненавидел тех, кого ты называл друзьями. Того мальчишку, который приходил к тебе в гости и называл тебя другом, а сам поливал тебя грязью и ударил в спину. Тебя избили, и ты ненавидел, но не тех кто это сделал, а его. Помнишь как ты жаждал его убить? Как ты жаждал убить их всех!

— Я был мальчишкой, злоба прошла уже давно! Мать и учителя помогли мне забыть.

— Лжец! — очередной удар оставил на панцире глубокий след. — Осадок-то остался, он сделал меня сильнее, приблизил к цели. Нельзя прощать своих врагов, их нужно убивать и ненавидеть. Ненависть согревает.

— Она сжигает! — резкий удар и двойник вскрикнул я сумел пробить наручи и поранил его запястье. — Я не держу зла, и мне все равно, что с ними стало.

— Лицемер. — Захихикал он, и мне снова послышался вопль, только теперь Нильсена зовущего меня вернуться куда-то. — Ты рассказал об этом своей дорогой мамочке, чтобы она поддержала тебя, втайне зная, что она за тебя отомстит.

— Неправда! — двойник ударил по больному месту и я отчаянно покраснел. — Я не знал, что она поступит так.

— Трусливый лгунишка. Мы оба это знаем и от меня ты ничего не скроешь, ведь я твоя природа, все то, что твои выродки учителя прятали все эти годы. Ты знал, что она придет в бешенство. Самого влиятельного из родителей этих выродков она сумела выслать из страны, двое попались на воровстве, хотя кому как ни тебе знать, что это было ложью, а один и вовсе «случайно» свернул себе шею катаясь на лошади.

— Замолчи! — мое терпение лопнуло. — Кто ты такой, чтобы судить меня? Фантом, иллюзия! Не тебе осуждать мою мать или меня.

— Боишься быть сильным, правда? Ты ведь всю жизнь был один, зачем тебе мать, друзья, любовница, тем более, что я трахнул эту эльфийку и отправил её в лучший мир. Смотри сам, вон она!

Против воли я повернулся туда куда указывал мой двойник и увидел её. На той самой виселице, на которой висели братье было повешено тело моей возлюбленной. Все звуки исчезли, я смотрел на неё и холодный ветер бил мне в лицо. Тело медленно раскачивалось в петле и с каждой секундой я чувствовал, как моя ненависть поднимается и рвется наружу.

— Ну же, ты ведь чувствуешь это пламя? Хочешь смять меня? Возьми этот огонь, познай сладость истинной любовницы и мы с тобой станем лучшими друзьями. Мы будем творить удивительные вещи

— Я просто убью тебя. Слышишь? Я сейчас возьму эти мечи и просто убью тебя. Ты мне не нужен. Мне не нужна такая Сила, и если она есть во мне, я искореню её. — Ладони сжали рукояти клинков, а двойник удивился.

— Отказываешься от меня? Но без меня ты жить не сможешь. Ты станешь жалким слабаком и слюнтяем, тебя сможет пнуть даже бродячий нищий и ты станешь никому не нужным.

— Лучше уж так. Во имя себя, я должен тебя победить.

Последняя стадия нашей дуэли получилась странной, ненависть клокотала во мне, но память направляла мои руки, и с каждым ударом враг слабел, сначала он пропустил удар мечом, потом кулаком, а очередной удар разбил панцирь раскровив грудь. Вскрикнув, мое черное я упало наземь. Он смотрел на меня и улыбался, а ненависть требовала выхода. Какая-то часть меня шептала: Убей его, убей! — Но другая часть говорила, что это не выход.

— Что мне делать? — зачем-то спросил я и он расхохотался.

— Дилемма, не так ли, братец? Выбор у тебя небольшой. Признай что я прав, и получи заслуженную награду, или убей меня и потеряй все. Что ответишь?

— Мне нечего сказать. — Его насмешливый голос стал катализатором для моего гнева. Я перехватил клинки поудобнее и уже обрушивая их на врага услышал его шепот: — Убивая меня ты неизбежно убиваешь себя, моя лучшая половина.

Дальнейшее я могу назвать лишь провидением, время пошло медленно-медленно, и я услышал истошный крик Литы: — Экзель, очнись, это ловушка!!!

Я чудом остановил удар и оглянулся. Все таяло и исчезало, позорное ристалище превращалось в плацдарм, пространство менялось и шепот дарителя прозвучал в ушах: «Победить самого себя»

— Убей! — Прошептал двойник, но я покачал головой.

— Я не убиваю без нужды. А ты уже повергнут. Прощай.

Двойник грустно улыбнулся и мне в лицо брызнул яркий свет расколовший мир пополам. Иллюзия развеялась. Я вернулся на тренировочное поле и передо мной предстала совсем другая картина. Мои друзья смотрели на меня с ужасом, Керин сжимал кулаки и его взгляд не выражал ничего хорошего, а на месте двойника лежал израненный Тористан в располосованных на железные лоскутья доспехах. Вокруг него все было залито кровью.

— Храни меня Эркхаэль… Что я наделал? Командир, вы живы?

Тористан медленно поднял на меня взгляд и я замер. Во взоре Тористана читалась изумлённая эйфория. Никогда ещё мне не приходилось видеть такого взгляда.

— Экзель Джемал! — Керин наконец-таки подошел ко мне и заговорил сухим казенным тоном с трудом сдерживая ярость. — В связи с произошедшим, я вынужден отстранить вас от занятий и сообщить об этом происшествии Лидеру Конклава. До его личного распоряжения, я не допущу вас до занятий. Есть какие-нибудь вопросы?

— Нет, наставник, — пристыжёно кивнул я.

— Я отменяю решение наставника Андерсена. — Произнёс Тористан поднимаясь с Земли.

— Тористан, ты с ума сошёл?! После всего что случилось, это единственный способ предотвратить…

— Керин, заткнись пожалуйста! — рявкнул Тористан, и подошёл ко мне.

На меня смотрели серые глаза Мастера Клинка Империи, человека, которого я едва не убил приняв таинственное предложение незнакомца. В тот момент я уже успел проклясть себя за необдуманное решение, но слова Мастер шокировали нас всех.

— Благодарю тебя, Мастер Джемал. Я получил достойный урок.

— Тористан, ты сошёл с ума! Он чуть было не убил тебя, а ты благодаришь его?! — взъярился наставник, но Тористан покачал головой.

— Я в полном порядке, Керин. За последние сто лет я встречал много воинов и среди них порой встречались те, кого можно было бы назвать Мастером. Но вы первый из людей, Мастер Джемал, кто сумел укротить мою гордыню и поставить меня на место. Не знаю что за провидение привело вас в Орден, но я буду счастлив обучать вас воинскому искусству.

— Командир, что вы такое говорите?! — взорвался я, повторялся эпизод с Сейтиасом. — Я чуть было вас не убил. Днем Сейтиас, теперь вы. Это только моя вина. Керин прав, меня нужно отстранить.

— Экзель, успокойся, умоляю. Много-много лет тому назад, я упал на дно самой глубокой пропасти в которую только способен упасть человек. Не было света, не было прощения, но теперь… — Тористан оборвал сам себя. — Ученики, отправляйтесь к себе и готовьтесь ко сну. Керин присоединится к вам чуть позже. Разоблачайтесь и верните доспехи на место.

Мы правильно поняли намёк Тористана и быстренько разоблачившись отправились в спальни. Лишь я один не смог снять доспехи, они сидели как влитые и не желали расстёгиваться.