Мастер был настоящим гигантом, я никогда не встречал человека такого роста, в нем было два метра семнадцать сантиметров и весил он не менее двухсот килограмм. В те времена я бредил воинами, мать частенько рассказывала мне о них, и даже приносила листовки с Великого Турнира, в которых была практически полная информация о его участниках. Конечно в тот момент я ещё не знал, кто передо мной стоит, но я видел здоровенного воина с перекаченными мускулами, который голыми руками мог бы свернуть шею быку. И в тот момент во мне проснулось восхищение, да и в моих товарищах тоже. Алтенион не сводил с Мастера глаз и что-то восхищенно шептал, а Нильсен качал головой не в силах что-либо сказать.
Кстати, мастер игнорировал устав Ордена и никогда не носил ничего красного. И днем и ночью его можно было увидеть в тяжёлых доспехах выкованных из редкого в наших краях черного металла. Он всегда ожидал нападения, доспехи дополняли различные приспособления, небольшие щитки, укрепленный панцирь, наручи «с сюрпризом». К поясу были пристёгнут загнутый меч в потёртых ножнах. Забегая вперёд скажу, что внутри Ордена среди учеников шли жаркие споры о том, снимает ли он свои доспехи хоть когда-нибудь, и многие пытались подловить мастера в повседневной одежде, но это никому так и не удалось сделать.
Да, как воин Мастер мог вызвать только восхищение, во всяком случае у мужчин, которые грезили подвигами и воинской славой, но внешне он был гораздо менее привлекателен. Присмотревшись к его лицу я поежился. Мастер не был красавцем, да и это слишком мягко сказано. Сами судите, его лицо напоминало маску высеченную из ледяного монолита. Скулы были острыми и выпирали вперёд, кожа на них была настолько сильно натянута, что казалось сейчас порвется обнажая кость. Прямой нос рассекал жуткий шрам нанесённый узким клинком. Глубоко посаженные серые глаза внимательно изучали нас из-под густых бровей. Мастер постоянно хмурился, отчего у него на лбу выступали крупные морщины. Редкие русые волосы были тщательно зачёсаны назад, а губы складывались в презрительную ухмылку. Хотя в этом я не могу быть уверен, так как Мастер обожал курить трубку и постоянно пускал дымные колечки в воздух и мне могло просто показаться. Керин слегка улыбнулся прекрасно понимая, какое впечатление оказывает его товарищ, и решил нас представить.
— Ученики, знакомьтесь. Этот жуткий варвар будет вашим учителем военной истории и основ воинского дела. Его зовут Тористан Слейт. — Как только Керин сказал это вслух, я понял, кто же стоит предо мной, и не я один.
— Тористан Слейт? Нас будет обучать Мастер Клинка Империи?!! — Глаза Нильсена, казалось, сейчас полезут из орбит.
— Именно так и не иначе, — прозвучал мощный баритон Тористана. — Я буду обучать вас, но это отнюдь не повод для радости. — Мастер встал и небрежным ударом ноги отбросил чурбак, на котором сидел, в сторону. — Я очень привередливый наставник, и очень строгий! Я буду гонять вас до седьмого пота, а затем ещё раз гонять, гонять и снова гонять! Я уверен, что многие из вас не готовы к подобным нагрузкам. Каждый из вас волен отказаться от моих услуг и заняться стандартной подготовкой. Однако у меня есть то, чего нет ни у кого, разве что у Керина. Мой боевой опыт получен в сражениях. В тысячах сражений! Я выжил в самых страшных войнах и с каждой битвой я становился все сильнее. Если вы хотите прожить долгую жизнь и прослыть первоклассными воинами, то я готов поделиться с вами драгоценным источником опыта. Ну что, кто-нибудь хочет уйти? Или вы всё-таки готовы к трудностям? — Мастер чуть сощурился и посмотрел на нас прекрасно зная, что мы ответим.
— Мы готовы, Мастер! — хором выкрикнули мы, и Тористан с Керином улыбнувшись переглянулись.
— Молодцы. Я очень доволен вами, подобный настрой уже половина победы. Я уважаю вас. Однако вот что я вам скажу. Несмотря на то, что вы всего лишь ученики, я буду обучать вас достаточно сурово. Я вам не из этих тупоголовых сержантов имперской армии. Видел я, как новобранцы пол года тренируются ходить строем, а про бой с настоящим оружием даже не слышали. Я с первого дня заставляю тренироваться с настоящим оружием в руках и в нормальных доспехах, а не этих придурочных нагрудниках сделанных из дерьмовой кожи. Кто-то может сказать, что такой подход недопустим, и тот кто это скажет отправится в задницу! — Мастер часто бранился, но ругань из его уст звучало настолько же естественно как и правильная речь леди Янрин.
— Слушайте его, ученики. — Керин кивнул мастеру. — Он знает о чём говорит. Те люди, которые учились у Тористана становились самыми сильными воинами. Однако…
— Однако вам следует запомнить несколько простых правил. Правило первое, всегда чётко выполнять мои команды и внимательно следить за тем, что я вам показываю. Второе правило, вам не следует приходить на урок, если вас что-то беспокоит. Проблемы с девушкой? Семейные дрязги? Беда внутри команды? В промежутках между учебой я всегда вас выслушаю, но приходя на наши с Керином занятия вы должны оставить невзгоды за дверью. И третье правило, никакой самодеятельности! Я клянусь, что своими руками задушу того, кто станет рисоваться и воображать себя великим воином. Всем ясно? — мы дружно кивнули. — Вот и чудесно, А теперь постройтесь-ка.
Мы выполнили команду командира, но были удостоены ехидно-недовольного взгляда серых глаз.
— Потрясающе! Выглядят как стад баранов, готовящихся к штурму новых ворот. Нормально стоят только братья Эгерейя, сразу видно, что у них отец полководец. Во-первых, постройтесь в две шеренги по росту, во-вторых я хотел бы спросить, с чего вы взяли, что воинское подразделение строится как попало? Встали смирно! Руки по швам!
Горько, но правда, мы смотрелись смешно. Опыт строевой подготовки был только у Пенелопы, да у приснопамятных близнецов. Мастер все ещё недовольный прошёлся перед нами останавливаясь перед каждым.
— Пенелопа и Джером. На занятия будете приходить с покрытой головой. Либо прячьте ваши волосы, либо состригите их к чертовой матери, если не хотите на тренировках без головы остаться. Алтенион и ты Насториан. Ещё раз увижу, что тянете свои лапы к карманам соседей, пальцы отрублю и вставлю в… — посмотрев на Литу он немного смягчился. — Короче плохо вам будет. — К остальным у него претензий не нашлось. — Ладно, сойдет и так. Керин, создай пожалуйста двойников, не люблю работать с неполным отделением.
— Как желаешь. — Керин протянул руки в нашу сторону и выкрикнул несколько слов. Я впервые видел такое заклинание в действии. За нашими спинами из яркой вспышки возникло аж по три ряда наших двойников.
— Прекрасно. Как я уже говорил, вы будете обучаться жестко. Иногда занятия будут проходить утром. Я выдам вам списки и по утрам вы будете делать определённые упражнения, сразу после подъёма, и за полчаса до наших тренировок. Ваши мышцы должны быть разогреты перед тренировкой. А сегодня немного поработаем ногами. Сейчас вы будете учиться ходить строем. Как только мне понравится то, что я увижу, вы будете учиться формациям. Сегодня ограничимся черепахой и каре, а там посмотрим. Командиром отделения будешь ты Диамонд. Начинайте!
И началась потеха. Это была картина маслом — Диамонд Эгерейя командует строем недоумков. Кое-какой боевой опыт был у Пенелопы и Нильсена, остальные оставляли желать лучшего, и я не был исключением из этого правила. Командир хохотал в голос, когда бледнеющий от ярости Диамонд в десятый раз объяснял нам, как правильно перестраиваться в каре или маршировать в этой формации. Мы потеряли счёт времени, пока мастер не велел нам остановиться.
— Привал! — хохоча скомандовал Тористан. Керин стоял чуть в стороне сохраняя невозмутимость. — Перекусите.
Мы и не заметили, как вышколенные слуги принесли наш ужин. На спешно сооружённых столах дымились тарелки с молодой картошкой и мясом молочного поросёнка, а зелёный чай показался нам самым желанным напитком на свете.
— Диамонд, это было великолепно! — вытирая выступившие от смеха слёзы похвалил Тористан. — Я думал, что ты сломаешься на десятой минуте, а тебя хватило на полтора часа. Если сохранишь хватку, станешь капитаном команды и получишь рекомендации в «Боевые».
