— Интриган! — мать легонько шлёпнула меня по заднице и обняла. — Я так долго ждала этого дня. Ты наконец-то готов пройти Испытание. Я верю в тебя.

— Спасибо, мама. Слушай, у меня есть один вопрос. Почему Джанимот и остальные так безоговорочно поддержали меня, когда я сказал, что Молния отправиться вместе со мной? Они первыми должны были ратовать против этого. Божественный Конь знаешь ли, глаза и уши Князя Тишины.

— Меня это тоже наводит на подозрения. Экзель, будь моя воля, я бы отменила Испытание, но это невозможно. Теперь остаётся надеяться, что вам по силам справиться с любым подвохом. Знаешь, у меня есть кое-что, что может оказаться полезным. — Мать сняла с шеи небольшой медальон на цепочке из чистого серебра. Медальон представлял из себя птицу Феникс выполненную из огненного камня. Огненный камень так и назывался, он напоминал застывшее пламя, поэтому его так и называли. Говорят его было очень сложно раздобыть.

— Что это, мама? — Феникс завораживал меня. Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее во мне вспыхивало внутреннее пламя.

— Это наше наследие. Мой отец подарил его моей матери в ту ночь, когда они были вместе. Он приносил удачу ей, он приносил удачу мне. Я должна была отдать его моей дочери, но у меня родился сын, — мать улыбнулась такой странной улыбкой. — Экзель, пусть он хранит тебя там, где нет меня.

— Спасибо, мама. Не бойся за меня. — Я надел цепочку на шею. — Я позабочусь о себе.

Мать ничего не ответила. Только вновь обняла, поцеловала, и убежала прочь. Порой она бывала столь же сентиментальной как и отец Нильсена и Диамонда. Не дожидаясь никого я отправился прямиком на первый этаж. Я в очередной раз оказался прав. Внизу меня ждали мои друзья, Сейти, Янрин, Керин, Алессандр, десять отборных бойцов Алессандра и… Тиран. Он мне сразу не понравился. Какой-то невзрачный, мрачный. Он держался в стороне от остальных сжимая руки на рукояти меча. Периодически он поглаживал эфес и рукоять, словно у него в ножнах был не меч, а любимая девушка. Как только я появился, мои друзья вытянулись по стойке смирно.

— Отряд, вольно! — скомандовал я. — Итак, место встречи изменить нельзя. Мы будем проходить Испытание на территории горы Зариэль. Согласно донесением разведки, в пещерах Зариэля завелись твари Подземелья. Говоря точнее, они ненавидят солнечный свет. Наш отряд будет заброшен на один из очищенных уровней пещеры.

— Какова наша цель, капитан? — Диамонд был абсолютно серьёзен задавая этот вопрос, хотя я старался из-за всех сил пытался не заржать.

— Задачи просты и понятны. Высаживаемся, и уничтожаем логова тварей. На всё про всё у нас есть около семи дней. Согласно слухам, в пещере действительно обитает взрослая Мантикора, а мне почему-то не хочется рисковать своей шкурой напрасно. Для подстраховки с нами отправиться отряд пехоты. А так же, по особому распоряжению Конклава, в нашу группу добавлен ещё один человек. Выпускник Треорийского Ордена Инквизиции Тиран Лакрос. Рагнор, ты прекрасно показал себя в Брандоре, поэтому я доверяю его под твоё командование. Ты один сможешь настроить его на нужную работу. Тиран, ты будешь находиться в подчинении у Рагнора.

Мальчишка равнодушно посмотрел на меня и коротко кивнул вернувшись к манипуляциям с мечом.

— Магистр Сейтиас, поскольку вы ведёте нашу группу вместо Керина, я прошу вас разъяснить ученикам детали, которые я упустил из виду.

Сейтиас кивнул и рассказал моим товарищам требования Конклава. Нильсен как и я возмутился запретом на магию, но Сейти и Керин столь же строго предупредили его о возможных последствиях. Затем Сейти дал нам всем ровно семь минут на то, чтобы взять Книги Памяти, оружие и алхимический инструментарий. Я попросил Литу захватить мою книгу оставшись с наставниками с глазу на глаз.

— Экзель, — Янрин начала первой. Я учила вас основам этикета, разным гуманитарным наукам и основам танца. Я согласна, на сегодняшнем Испытании это вам вряд ли поможет, но, вы лучшие ученики из всех, которые у меня когда-либо были. Экзель, для меня было огромной честью видеть вас моими учениками, и для меня будет большей награды чем увидеть на вас Инквизиторский плащ и шеврон. Удачи тебе. Удачи всем вам. Так всем и передай. — Она поклонилась мне, я поклонился в ответ. Янрин удовлетворённая тем что я не забыл то чему она нас учила и покинула внутренний двор.

— Экзель, я надеюсь, что я учил вас достаточно хорошо. Мне жаль, что я не могу вести вашу группу, но я надеюсь, что вы не посрамите меня. Я не знаю, придётся ли вам прикрывать спину от угрозы со стороны Конклава, но если будет совсем туго, не бойся использовать последнюю надежду.

— Спасибо наставник, вы можете на нас рассчитывать. — Керин похлопал меня по плечу и отправился вслед за Янрин.

— Экзель Джемал, я уже сказал вам всё что хотел сказать. Просто позаботьтесь о моих мальчиках. У них слишком горячие головы.

Мы раскланялись с легатом и стоило ему уйти, как вернулись мои головорезы. Да-с… господа. Сказать что они мня поразили, значит ничего не сказать. Ну само собой разумеется, каждый из них уже облачился в Инквизиторские латы и доспехи, но вот что висело на поясах, через плечо и угадывалось за голенищами сапог… такое ощущение, что мы шли валить армию злых и голодных драконов. Я обойду своим вниманием незначительные детали вроде двух десятков копий, двуручных мечей и хитроумно сделанных кинжалов. Меня наиболее впечатлили братья-воришки, сёстры Торисон и Селена. Братья повесели через плечо несколько сумочек в которых судя по всему скрывались уже готовые составы и ещё не до конца приготовленные зелья. Елена и Мелена нацепили на себя такое количество семейных Артефактов, которые, кстати, были разрешены на Испытаниях, что от их многообразия пестрело в глазах. Но вот Селена поразила всех. Наша скромная девушка более года возившаяся на Инженерном факультете наконец-то показала нам, над чем она столь кропотливо работала. На поясе у девушки скрученные в кольца висели два небольших хлыста. На первый взгляд в них не было ничего особенного, но я присмотрелся к ним повнимательнее и заметил несколько непримечательных кнопок, которые явно активировали какую-нибудь бяку.

— Господа, а вы ничего не путаете? — Магистр из-за всех сил пытался подавить удивление и напустить на себя грозный вид, но у него не очень-то это получалось. — Мы вроде как на Испытание идём, а не на войну.

— Держи! — Нильсен передал копья в руки одного из стражников и обернулся к Магистру. — Магистр, Испытание это тоже война, только холодная. Никто из нас не знает, чего следует ждать от наших врагов. Я предпочту выглядеть дураком, чем потом оплакивать трупы друзей или товарищей по оружию.

После этих слов Нильсен здорово вырос в моих глазах. Магистр пожал плечами, мол, делайте что хотите, когда капитан Терон подошёл к нам ведя под уздцы моего коня. Молния недовольно фыркал, но всё же шёл следом. Капитан передал поводья мне и пожелав удачи отправился по своим делам.

Магистр Сейтиас пересчитал нас всех, затем скомандовал пехотинцам построиться и вытащил небольшой пергаментный свиток.

— Все взялись за руки и сосредоточились. Экзель, мы не будем тащиться через весь город к порталу. Он уже открыт прямиком на Зариэль. Этот свиток завязан на портал, и нас выбросит прямиком к месту назначения. Приготовься к жёсткой посадке.

— Так точно. Все слышали Магистра?! Взялись за руки и закрыли глаза! Думайте о хорошем.

Заклинание массового перемещения на деле не представляет из себя ничего особенно интересного. Мы встали в круг и взялись за руки. Молния оказался внутри круга, это было необходимо для того, чтобы он прошёл вместе с нами. Ребята набранные Алессандром оказались бывалыми. Не задавали лишних вопросов и чётко исполнили приказ. Магистр раскрыл Свиток и начал читать. Вокруг нас заплясало голубое пламя, которое с каждой секундой становилось всё ярче и ярче. Я старался не глядеть на него, но с закрытыми глазами второе зрение не утратишь. Однако это продолжалось совсем недолго. Как только Магистр закончил читать, нас всех засосало в гигантскую воронку и в течение неопределённого отрезка времени нас тянуло сквозь пространство.