Нильсен вскрикнул и отшвырнул от себя Селену, готовясь отразить любой удар, но, увидев, кто ему противостоит, он очень резко сник.

— Отец? Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю?! Что ТЫ здесь Делаешь?! — чётко выделяя слова прорычал Алессандр. — Твоё поведение не достойно потомка рода Эгерейя и рода Лейлайа! — Взбешённый Легат снова взмахнул хлыстом, рассекая бровь Нильсену. Снова раздался вскрик. Алессандр продолжал хлестать сына не обращая внимание на нас.

— Отец, перестань! — Диамонд бросился к Виктору, пытаясь вырвать хлыст у него из рук. Я и сам не понял, как он это сделал. Казалось воин не переставал орудовать хлыстом, а вот Диамонда отшвырнуло в сторону. Бедняга здорово ударился головой.

«Нильсен, почему ты не ответишь ему»? Спросил я.

«Экзель… Я не могу». Прошипел он в ответ.

«Что ж, Нильс. Если ты не можешь дать сдачи тому, кто нападает на тебя, я вынужден сделать это за тебя».

На этом наша короткая беседа закончилась. Я вышел вперёд выбрасывая руку, зажимая кисть Алессандра в тиски пальцев. Он несколько раз дёрнулся, но, безуспешно. Он повернул ко мне перекошенную от ярости физиономию: — Отпусти меня, мальчишка.

— Во-первых, меня зовут Экзель. Во-вторых, Нильсен часть моей команды, и вот что будет с каждым, кто посмеет причинить ему вред. — Я резко вывернул руку и прежде чем Легат успел что ни будь понять, раздался хруст.

— Отец! — Диамонд вскочил с места, но не посмел двинуться поймав мой взгляд.

— Виктор Алессандр Эгерейя, Нильсен Мой Брат, член Моей Семьи. Никогда и никому я не позволю безнаказанно причинять ему вред. Пусть это станет для вас уроком.

Я вырвал хлыст из его ладони и повторил Экзекуцию, которой подвергся Нильсен на самом Викторе. Наверное я хлестал бы его до тех пор, пока он не попросил прощения, но Нильсен, который до сего момента лежавший в углу и зажимающий голову руками, бросился вперёд, и закрыл отца своим телом.

— Экзель. Нет! — Нильсен не выглядел избитым или сломленным, как минуту тому назад. Сейчас в его взгляде застыла решимость. Он был готов драться за своего отца.

— Нильсен, почему ты защищаешь его? Он же обращается с тобой, словно с рабом. Как с диким зверем! Разве он недостоин наказания?

— Экзель, он — Мой Отец! Он — Моя Плоть и Моя Кровь. Я согласен, наши отношения никогда не были столь близкими и душевными как с вами, но он единственный по настоящему родной мне человек. Вы не знаете какой он на самом деле.

— Ты оправдываешь его, Нильсен? Но это глупо. Разве отец может так поступать со своим ребёнком?

— Экзель, если он так делает, значит у него есть на то причина. К тому же, знаешь, — Нильсен усмехнулся и посмотрел на Селену. — Говорят: Бьёт значит любит.

Селена издала нечто среднее между фырканьем и смешком, я подавил усмешку, понимая, что он имеет в виду их с Селеной Садо-мазохистские Игрища. А вот Виктору это смешным не показалось. Он выругался и отвесил Нильсену Оплеуху.

— Нильсен, ну ответь ты мне, неужели ты в меня уродился таким придурком?! Хотя нет, это всё гены дедушки Михаила.

— Отец? Что ты хочешь этим сказать? — Нильсен обернулся и получил очередную затрещину. Правда, на фоне уже выданных она смотрелась дружеской.

— Ну и болван. Я поступал так с тобой, чтобы ты научился давать отпор кому угодно, Даже Мне! Нильсен, неужели ты думал, что я так поступаю от большой любви?! Вспомни, я ведь и Диамонда лупил, пока он мне в один прекрасный день не сломал нос.

— Что-что? — Нильсен потрясённо уставился на брата. — Ты дрался с отцом?

— Да, он дрался со мной. Именно после этого, я даровал ему полную свободу. Нильсен, я всегда боялся, что ты окажешься слабым, беззащитным, а в твоём положении, это недопустимо. Я старался вызвать в тебе гнев, но вижу, что совершил ошибку. К тебе нужен был другой подход. Однако, теперь я за тебя спокоен — Он как-то странно вывернул руку и я не столько увидел, сколько услышал, что сломанная кость и вывернутый сустав встали на своё место.

— У вас на удивление высокая регенерация. — Сухо заметил я.

— Нильсен, теперь ты уже взрослый мальчик. У тебя есть твоя собственная Женщина, друзья, которые, как я вижу, — он послал мне взгляд, в котором я прочёл немое восхищение, — готовы ради тебя на всё. Леди Селена, — он обратил свой взор на неё. — Я уже давно наблюдаю за вами Я очень рад, что у моего мальчика появилась путеводная звезда. Если когда-нибудь этот обормот решиться сделать вам предложение, знайте, для меня будет огромной честью видеть вас Герцогиней Эгерейя.

— Отец! — возмущённо взвыл Нильсен, но Виктор сделал вид что не видит этого.

— Миледи Д'Стар, мой почтение. — Виктор склонился до земли.

— Я рада знакомству с вами Герцог Алессандр. Моя мать рассказывала о вас только хорошее.

— Для меня самая желанная награда слышать ваши слова. Мой дом всегда открыт для вас и ваших друзей.

— Благодарю вас, Герцог. Совет Двадцати Пяти и все его члены сочтут честью видеть вас в нашем Доме.

— Аркил Джемал, Мастер Клинка Империи. — Он снова подарил мне восхищённый взгляд и к огромному моему изумлению, встал на колено приложив кулак к сердцу. — Я помню тот день, когда дерзкие отравитель оборвал Жизни ваших друзей, лишив меня моих сыновей. Я видел Свет и Чудо, которое вы совершили. Вы вернули мне мою душу, и я клянусь вам, я и все верные мне люди до конца своих дней находятся перед вами в неоплатном долгу. В любой день в любой час, если вы будете нуждаться в моей помощи, я продам последнюю рубаху, если потребуется, но окажу вам помощь.

Я не знал что можно ответить, а Виктор отвернулся смахивая непрошеные слёзы. Я вспомнил рассказ Диамонда о том, что его отец на удивление сентиментальная и романтичная натура. Я был удивлён убедившись, что это правда.

— Благодарю вас, за оказанную мне честь, Виктор. Но я сделал это не для того, чтобы заслужить ваше одобрение, поэтому я не считаю вас обязанным мне чем-либо.

— И всё же, Аркил, моя клятва остаётся в силе. Любое дитя рода Джемал может на нас рассчитывать. А теперь, если вы не против, я расскажу, зачем я пришёл. Конечно пожелать удачи Нильсену и Диамонду, тоже, но не только. Вчера вечером, было определено место Испытания. Вас переместят в горы Гномов Зариэля. Согласно последним данным, там скрываются весьма внушительные монстры. Мне вообще-то не следует этого рассказывать, но можете считать я нарушитель правил. До меня дошли слухи, что в горах Зариэля, а вы уже наверняка знаете, что там проходит канал Священного Источника, к которому ежегодно совершают паломничество толпы целителей и Светлых Магов, скрываются твари известные вам как наиболее опасные. Поговаривают даже про Мантикор. На моей памяти это первый случай, когда в такой гадюшник отправляют на Испытание. Видимо вам очень доверяют. На непредвиденный случай, под ваше командование попадает отряд регулярной Армии Я отбирал его лично, ребята очень исполнительные и надёжные. Урядник командующий ими, готов исполнять любой ваш приказ, чтобы там вам не наговорили члены Конклава.

— Герцог Виктор, я должен вас спросить. Почему вы столь лояльно настроены к нам? Я уверен, что тут дело отнюдь не в Нильсене или Диамонде. Если вы настолько верите в меня, то излишне перестраховываетесь.

— Ну, если уж вы и это заметили, — Легат пожевал губами и продолжил. — Я не такой слепой, как многие думают. Место первого Легата далось мне не даром, и я научился разбираться в придворных Интригах. Вокруг вас, дорогой Мастер, их плетётся великое множество. Я разузнал многое, и хотя мне не до конца понятно, почему Конклав столь сильно вас ненавидит, я уверен, они не отстанут от вас. Мой отряд нужен вам на случай, если что-то пойдёт не так как планировалось.

— Я рад, что не только я подумал об этом, герцог, — я усмехнулся. Было бы наивным не предвидеть подобный поворот, хотя, я рассчитывал справиться своими Силами. И всё же, я вам искренне благодарен.

Дверь снова заскрипела и на пороге возникла Анюта, девочка-посыльный.