— Лидер Хабек, — я смело посмотрел ему в глаза и покачал головой. — Я уважаю вас и Орден Инквизиции, учеником которой я являюсь. Однако это не повод пользоваться моим расположением и наносить мне оскорбление.

— Какая дерзость! Мальчишка, сядь немедленно на место! — приказал один из советников, судя по одежде и знакам отличая вшитым на груди, это был советник Кайрик, отвечающий за северный сектор, в том числе и за Брандор.

— Советник Кайрик, ещё одно такое восклицание и я сочту вас врагом и вызову на дуэль.

— Экзель, немедленно смени тон и сядь на место! — крикнул Хабек а побагровевший советник встал и обрушился на меня

— Мальчишка, никакого уважения к членам Конклава! Ты что о себе думаешь? То что твоя мать занимает пост советника, не означает, что ты можешь творить всё, что тебе заблагорассудится. Да на конюшню тебя и в батога!

— Советники, и вы, Лидер Хабек, вы видимо забыли одну маленькую деталь. Я не только ученик Инквизиции, я — Мастер Клинка Империи Имелхарон!!! — от моего рёва некоторые присели. — Вы посмели воспользоваться моим отсутствием и очернить моего Мантора в глазах собратьев, учеников, Инквизиторов! Более того, вопреки имперским законам, вы осмелились вынести приговор в моё отсутствие, а это отражает ваше пренебрежение. Кто вы такие, чтобы сметь пренебрегать мной?! Вы забыли, какой кровью я получил свой титул?! Забыли, что мне пришлось умереть и воскреснуть? Забыли как я получил этот шрам?! — я коснулся щеки. — Кто будет оспаривать моё право на справедливый суд? Вы, советник Кайрик? Вы, советник Касар?! Или вы, лидер Хабек?! Вы осмелились оскорбить Меня и очернить Моего Мантора! Да я скорее поверю в то, что все сидящие здесь поклоняются дьяволу, чем в это нелепое обвинение!

Я выдохся. Эта речь не планировалась мной. Я догадывался, какие проблемы меня ждут, но, странное дело, сидящие на трибунах поддержали меня. Ученики зааплодировали мне, в глазах Инквизиторов читалось одобрение, даже Хабек улыбнулся, но тут же вернул лицу суровое выражение.

— Аркил Экзель, я приношу вам извинения от лица нашего Ордена, произнёс Хабек, повергая в изумление советников, в первую очередь Кайрика. — Многие из нас действительно забыли или не приняли во внимание ваш титул, я могу только попросить прощения за это. Мы не в коем случае не желали оскорбить вас или вашего Мантора, но, к сожалению, поток улик идущих против него ошеломил даже меня. Слова девушки вызывали определённые сомнения, но она привела доказательства, особые приметы на теле обвиняемого, место и время действия, которые совпали со временем его отлучки. К сожалению, даже рассмотрение дела в вашем присутствии, ничего бы не изменило.

— Я приношу свои извинения членам совета, я не хотел оскорбить никого неосторожными словами, прошу вас понять меня, всё произошедшее было для меня неожиданностью. Если вы не против, я хотел бы удостовериться в фактах обвинения и узнать у защитника, что он предпринял чтобы доказать их абсурдность. — Игра началась, Хабек дал мне понять, что я волен действовать сам, я ухватился за его слова и начал действовать

— Хорошо, Аркил Экзель. Я готов удовлетворить вашу просьбу. Я прошу защитника выйти вперед и сделать устный доклад по делу Керина Андерсена.

Джером вышел вперёд, коротко поклонился советникам и посмотрел на меня.

— Я готов ответить на любой ваш вопрос, Аркил Экзель. — Я был ему благодарен. Джером тоже понял, насколько тонкая политическая игра здесь ведётся.

— Я спрошу прямо, насколько серьёзны улики и можно ли им доверять?

— Улики очень серьёзны, Аркил Экзель. Как уже было сказано, истица назвала особые приметы, которые она могла узнать, только зная вашего Мантора, весьма интимно. Более того, несколько людей подтвердил, что в ту ночь вашего Мантора видели недалеко от места преступления.

— Понятно. Я могу понять, что при таком притоке улик, у вас было мало контраргументов. Я хочу узнать, проверяли ли девушку посредством ментального допроса?

— Это невозможно, Аркил Экзель. Она принадлежит силам Света, проходит обучение в Ордене светлого Малфория, ментальный допрос убьёт её, — покачал головой Хабек.

— Это правда? — спросил я у Джерома.

— К сожалению да. Правдивость этих слов может подтвердить магистр Сейтиас и магистр Крисстас.

— Понятно. Вы решили, что можно пожертвовать репутацией наставника Инквизиции, который вырастил целое поколение прекрасных Инквизиторов, и обменять его жизнь на жизнь лгуньи из неизвестного Ордена. Я могу только скорбеть об этом. Однако, могу ли я попросить о проведении ментального допроса, в качестве сатисфакции за нанесённое мне оскорбление?

— Какая неслыханная наглость! — вскочил Кайрик, но тут же сел, наткнувшись на яростный взгляд лидера Конклава.

— И это мне говорит Мастер Клинка Империи? Вы готовы пожертвовать своей репутацией, готовы пожертвовать репутацией Ордена? Вы готовы взять на себя жизнь невинной девушки? Аркил Экзель, я не могу удовлетворить вашу просьбу. О да, как Мастер Клинка Империи, вы вольны распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению, но как ученик нашего Ордена — нет. Если эта девушка умрёт во время допроса, ученик Экзель Джемал будет исключён, нет — с позором изгнан из Инквизиции, его команда будет расформирована, а его мать лишиться титула и отправиться в изгнание. Я не могу жертвовать Инквизицией, ради одного человека, даже если этот человек мой брат. Мне жаль, Аркил Экзель, но я вынужден отклонить вашу просьбу.

Это был удар ниже пояса. Я ожидал таких слов от любого, но не от Хабека. Он ведь нуждался во мне, он не мог пожертвовать мной, Керином… или мог. Тогда я впервые вспомнил слова Керина: «Ты можешь уважать моего брата, но не стоит ему доверять». Я не знал, что тут ещё можно сказать. Я был готов впасть в отчаянье, но тут раздался голос, который заставил советников подскочить.

— Вы откажете в просьбе Мастеру Клинка, даже если вас попрошу я, многоуважаемые советники?

— Ваше величество! — все присутствующие повыскакивали со своих мест и почтительно поклонились. — Ваше величество, чем мы обязаны вашему визиту?

— Лидер Хабек, и вы, многоуважаемые члены совета, прошу вас отнестись к просьбе моего фаворита со всей серьёзностью. До меня дошли слухи о том, что Мантор моего фаворита обвиняется в чудовищном преступлении, но я не поверил, думал, что это просто нелепые слухи. Вижу, что мне следовало быть осмотрительнее и прийти сразу. Я хочу, чтобы слова этой девушки проверили. Если окажется, что она невинна, боги примут её душу, а преступника будет ждать суровое посмертное воздаяние, если же она лгунья, рука палача оборвёт её жизнь.

— Но, мой император, это… — Хабек наверное не ожидал вмешательства самого Императора, для меня самого было полной неожиданностью его появление. Однако, присмотревшись, я увидел в тени Лайла, который подмигнул мне и скрылся.

— Лидер Хабек, это приказ. Я не знаю, какая сила отвела глаза вам, но я найду и развею её. Керин Андерсен, честный человек. Посмотрите, его вызвался защищать один из учеников его группы, за него просил магистр Сейтиас и не менее уважаемый Архимаг Крисстас. Здесь стоит графиня Янрин Зель и она свидетельствует в пользу этого человека. Неужели вам нужно что-то ещё, чтобы поверить в его невиновность? Я желаю немедленно увидеть ту, которая посмела обвинить Керина Андерсена. Выйди вперёд.

Раздался короткий вскрик и женский визг: — Нет, об этом уговора не было! Я не хочу! — Но её вытолкнули вперёд и она упала на колени прямо перед императором.

— Значит это ты, обвиняешь Керина Андерсена в том, что он тебя опозорил? — Император презрительно сжал губы, глядя на неё. Девушка была красивая, не старше шестнадцати лет, одетая в простой дорожный костюм, а именно, чёрные обтягивающие лосины, льняную рубаху, серую куртку и дорожные сапожки. Вот только её глаза мне не понравились, это были глаза порочной женщины, но никак не изнасилованной девушки.

— Не губите меня, мой император, — едва слышно прошептала она и я понял, что мы победили.