- Лучшие ткани из софельского льна. Ваша одежда будет легкой, как пух, и прочной как мифриловая кольчуга!

   Конечно, проще было бы купить свиток с заклинанием магии Порядка, вешающим на рюкзак баф в виде запрета на кражу из него, но жалко было тратить на это деньги.

   - Мечи и топоры, копья и молоты, кинжалы и арбалеты! Любое оружие на ваш вкус и уровень!

   Воры вряд ли позарятся на рюкзак игрока 5-го уровня, я это прекрасно понимал, но береженого бог бережет. Лучше подстраховаться.

   - Доставлю в любую точку Кенола от любой конторы Гильдии перевозчиков! Быстро и дешево! Прокачу по окрестностям Вавилона! Самый быстрый грифон в Вавилоне!

   - Руда! Железная руда! Оловянная Руда! Медная руда!

   - Желчь скорпиона! Глаз василиска! Шкура нарейского леопарда!

   А вот и то, что мне и нужно! Я протолкался сквозь толпу к игроку, предлагавшему услуги перелетов на грифоне. Охотник, 73-й уровень, Путь Порядка, а зовут его... Хех, ну и имечко он себе выбрал - Лося Догонишь. Это надо же до такого додуматься.

   - Привет! До Лукоморья подбросишь?

   Охотник окинул меня быстрым оценивающим взглядом и спросил:

   - К Чеширчику? За "Умником"? Пятьдесят золотых, если только туда. Туда и обратно - девяносто, но только если ты у него недолго проторчишь. Если он басни начнет рассказывать, то я лучше порожняком вернусь, чем до вечера там торчать буду.

   - Да ты что! - возмутился я. - Каких пятьдесят золотых? До Сфирота Гильдия за десять талеров добросит, а от него до Лукоморья час ходу всего.

   - Ага. Только ты не дойдешь. Там мобы 120-го уровня вокруг. И выше. Так что тебе или подрасти немного надо, или плати пятьдесят золотых.

   - Да я от Сфирота за пять золотых найму кого-нибудь. Слышь, Лося Догонишь, давай за тридцать золотых?

   - Ага. Можно просто Лось. Наймешь, как же, - ухмыльнулся он. - Сфирот город маленький, там народ не толпится, как здесь, - он кивнул на толпы покупателей вокруг нас. - Ты там неделю ждать будешь, прежде чем найдешь кого-то, кто согласится тебя в Лукоморье забросить. А то и месяц проторчишь, ага. А за месяц можно полсотни уровней поднять. Тебе. Да никто и не будет тратить целый час на полет к Чеширчику ради пяти золотых. Монет двадцать заплатить придется. Ага.

   Я призадумался. Лось все правильно сказал. Через Сфирот добираться до Лукоморья ничем не выгоднее - если и сэкономлю по деньгам монет десять-двадцать, то по времени потеряю много.

   - Давай за семьдесят туда и обратно, - предложил я?

   - Восемьдесят. Больше не уступлю. Ага. Но сразу предупреждаю - если кот начнет сказки рассказывать, я улетаю. Он их сутки может рассказывать, ага. Что я, все это время торчать там должен?

   - Ок, - согласился я. - Тогда сорок сразу, а остальное после возвращения.

   - Ага. Только не после возвращения, а перед полетом обратно, как с Чеширчиком закончишь.

   - Не бойся, Лось. Я не обману. До гостиницы подкинешь? Деньги взять надо. У меня с собой только тридцатник.

   - Ага. Сейчас маунта призову.

   Гостиница... Гостиница... Какие я знаю гостиницы подешевле в Вавилоне? Надо скорее вспомнить - три секунды всего заклинание призыва читается.

   - Готово! Залезай, - сказал Лось, усаживаясь на появившегося рядом с ним золотистого грифона и кивая мне на место позади себя. - Где твоя гостиница?

   - Давай в квартал бедняков. Там покажу. Возле рынка, рядом.

   Грифон расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, и мы оторвались от земли. Еще несколько тяжелых, но мощных взмахов, и мы уже несемся над крышами домов в сторону квартала бедняков. То, что там рядом с местным рынком есть несколько гостиниц, я знал точно, но совершенно не помнил, как называется хотя бы одна из них. Ну, это уже и не важно. На месте сориентируюсь. Вряд ли Лось пойдет со мной в гостиницу.

   - Ты давай быстрее, ага. Я тебя здесь подожду, - сказал Лось, когда мы опустились на землю рядом с рынком.

   Я соскочил с грифона и помчался в ближайшую гостиницу, которую только что увидел.

   - День добрый! Я хотел бы снять комнату на пару дней. Подешевле. Сколько это стоит? - выпалил я, ворвавшись в гостиницу и подбежав к портье, высокой сухопарой тетке, НПС 30-го уровня.

   - Одна комната с кроватью и шкафом - два золотых в сутки. Удобства в коридоре. 4-й этаж.

   Два золотых в сутки, это шестьдесят золотых в месяц. И это самый дешевый номер? Представляю, сколько здесь стоит приличный номер. А сколько тогда стоит номер в приличной гостинице?

   - Беру. На два дня, - я положил на стойку перед женщиной четыре золотых.

   Деньги начали таять как дым. Ничего еще не сделал, а уже минус четыре золотых. Схватив ключ от комнаты, я помчался наверх, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.

   Ворвавшись в комнату, я бросил на нее беглый взгляд и, не увидев ничего достойного внимания, полез в инвентарь. Ага, вот он, камень возврата. Теперь привязываем его к этому месту и бегом обратно. Привязка целую минуту длится, надеюсь, Лось дождется меня. Он на перевозках зарабатывает себе на жизнь, и очень неплохую жизнь для своего уровня. Столько, сколько он с меня получит за четыре часа полета, он с мобов не выбьет и за целый день. И половины не выбьет. Вот профой можно заработать и больше, но если у тебя уже все лоты на аукционе забиты, то тогда заняться дополнительным заработком - самое оно.

   Так, привязка окончена. Я выскочил из комнаты и побежал к Лосю. Теперь раз в сутки я могу с помощью камня сюда вернуться. Работает как телепорт, только без окна портала - в одном месте исчезаешь, в другом появляешься. Можно еще сделать так, чтобы я и воскрешался здесь после смерти, но это мне не нужно. Неудобно это, лучше воскрешаться в ближайшей к месту твоей смерти точке воскрешения.

   - Держи сорок золотых, - отдал я Лосю причитающиеся ему деньги и вскочил позади него на грифона - Погнали!

   Хорошо, что у него грифон золотистый. На таком грифоне мы до места не за четыре часа доберемся, а за три. Не соврал Лось там, на рынке. Быстрее золотистых грифонов только летающие механизмы гномов. Что-нибудь, вроде ракеты. Гномы еще те умельцы. Двигатель прогресса в "Битве богов".

   - Слышь, Эвери, - обернулся ко мне Лось. - Делаем так. Если кот тебе в шахматы предложит сыграть или петь будет, то ты там спокойно с ним общайся, за меня не беспокойся. Я подожду. А если начнет сказки рассказывать, то ты мне махни рукой. Я тогда улечу. Ага. Не могу ждать долго.

   - Хорошо. За сколько долетим?

   - Через три часа мы уже в Лукоморье будем. Ага.

   Сначала игроки из России его называли котом Бегемотом, но имя не прижилось. Игроков, знающих про Чеширского кота, оказалось больше, чем игроков, знающих, кто такой кот Бегемот. Вот и стали этого кота называть Чеширским, или, ласково, Чеширчиком.

   Живет себе такой черный кот на дереве, выросшем на самой оконечности мыса, выпирающего далеко в море. Дерево - то ли дуб, то ли не дуб, толком никто не знает. Но размеры впечатляют, чтобы обхватить ствол руками нужно человек десять. На дереве - цепь. Разумеется, золотая. Массивная. А кот, разумеется, ученый. И сказки говорит, и песни поет, а еще в шахматы играет. А я игрок в шахматы так себе. Мне не то, что с ИскИном тягаться, мне с любым начинающим шахматистом победа не светит. Я, конечно, рисковал, отправляясь сюда. Если Чеширчик предложит сыграть в шахматы и я проиграю, то он навыку меня не обучит. Скажет, приходи завтра. И плакали мои денежки, заплаченные за дорогу. Надежда была на то, что партию в шахматы кот предлагал редко. Предпочитал или песню пропеть, или сказку рассказать. Особенно он любил петь. Для слушателей это была пытка.

   Мы приземлились рядом с деревом, возле того места, где толстенная золотая цепь, обвивающая ствол, ложилась на землю. Я спрыгнул с грифона и поднял голову вверх. Метрах в двадцати надо мною на толстой ветви развалился крупный черный кот и смотрел на меня. Я помахал ему рукой. Кот только вяло вильнул хвостом.