В городе росло недовольство результатами выступления команды в чемпионате. Ведь «Сталь» представляла не только знаменитого в то время флагмана металлургии Юга СССР – завод имени Петровского, она была командой крупного промышленного центра страны.

Но, уже в следующих двух домашних матчах, победа, наконец-то, пришла и к нашей команде.

Дважды «Сталь» обыграла дома команду «Динамо» из Ростова: в первой игре, которая состоялась 27 июня 1946 года со счетом 4:1 / вторая крупная победа в том чемпионате / и во второй игре 30 июня она выиграла у ростовчан со счетом 2:1. Голы в нашей команде в тех играх забивали главные бомбардиры команды в том сезоне Иван Фатовенко, Николай Леонов, а также Валентин Никулин.

Но в следующих двух домашних матчах наша команда вновь проиграла, хотя несколько «скромнее», чем в предыдущих играх. 7-го июля наша команда проиграла Бакинскому «Нефтянику» в острой борьбе со счетом 1:2, а через два дня – 10 июля проигрыш был более тяжелым. «Сталь» уступила со счетом 0:3.

После игры с «Нефтяником», волею жребия, нашей команде было необходимо подряд 8 заключительных матчей чемпионата в 4-х городах провести на выезде. Это было тяжелое испытание для наших футболистов, учитывая сложности тогдашних переездов из города в город при неотлаженных еще тогда еще пассажирских перевозках. И о каком тренировочном процессе тогда могла идти речь, если команды играли на выезде по две игры подряд с хозяевами полей, да и матчи проходили с интервалом в два дня. Длительные переезды поездом / тогда футбольные команды не пользовались авиатранспортом/, часто с пересадками, в отсутствие налаженного быта и в том числе питания, естественно негативно влияли на футболистов. Но, в таких условиях были футболисты и других команд. Возможно, только опекаемая сыном Сталина – Василием команда ВВС / Военно-воздушных сил / из Москвы имела возможность пользоваться авиатранспортом и другими преимуществами. Недаром эта команда и победила тогда в Южной подгруппе второй группы. Василий Сталин организовывал тогда для своих любимцев – хоккейной и футбольной команд специальные чартерные рейсы. Во время одного из них 5 января 1946 года при заходе на посадку на аэродроме Свердловска / ныне Екатеринбург / разбился тогда самолет ЛИ-2 прилетевший из Москвы. В нем в Свердловск прилетела хоккейная команда ВВС. Тогда погибли, кроме членов экипажа, 11 членов команды ВВС, врач и массажист команды.

Но вернемся снова к днепропетровской команде «Сталь». В своем первом из выездных матчей, наша команда со счетом 0:2 проиграла 18 июля 1946 года в Тбилиси команде «Локомотив». Состоявшийся 21 июля второй матч команд прошел в острой и интересной борьбе и закончился поражением нашей команды со счетом 3:4.

Следующие две игры наша команда проводила в Москве против лидера Южной подгруппы - команды ВВС, о которой мы упомянули выше. В игре с этой командой, которая была укомплектована прекрасными футболистами, у «Стали» не было никаких шансов не только выиграть, но и, хотя бы, свести матч вничью. Тем не менее, наша команда уступила команде летчиков в первом матче, который состоялся 28 июля в достойной борьбе со счетом 2:4. Отдав, очевидно, все силы в первом матче, наша команда не смогла противостоять команде ВВС во второй игре через два дня, и потерпела сокрушительное поражение со счетом 0:5.

Проиграла наша команда и два следующих выездных матча против одесского «Пищевика», который находился в группе лидеров Южной подгруппы второй группы. В первом матче 11 августа 1946 года, одесситы, переиграв нашу команду, победили её со счетом 5:2. Но вот во втором – 14 августа, победа далась им нелегко, «Сталь» уступила со счетом 1:2.

К последним двум матчам чемпионата в конце турнирной таблицы нашей подгруппы находились 3 команды: дважды побежденные нашей командой ростовские динамовцы и команда «Судостроитель» из Николаева, с которой «Сталь» должна была сыграть на её поле. Наша команда достойно провела два заключительных матча чемпионата. 19 августа 1946 года «Сталь» со счетом 1:0 победила николаевскую команду, окончательно похоронив мечту футболистов уйти с последнего места в турнирной таблице. Вторая игра с командой из Николаева прошла в острой борьбе и закончилась вничью со счетом 2:2.

А теперь подведем итоги выступлений нашей команды в том первом для нее послевоенном сезоне 1946 года.

Проведя 24 матча, наша команда набрала всего 10 очков. Только в 4-х из матчей она добилась победы, в 2-х матчах с её участием была зафиксирована ничья. В 18 матчах «Сталь» потерпела поражение.

Соотношение забитых и пропущенных мячей было просто катастрофическим:

29 мячей забито, а 76 - в свои ворота, было пропущено.

В 12 домашних играх «Сталь» выиграла в 2-х матчах, в одном сыграла вничью и в 9-ти проиграла. Точно также команда выступила и в выездных матчах, но если дома футболисты нашей команды забили 12 мячей и пропустили 30 мячей в свои ворота, то на выезде они забили 17 мячей, а пропустили 46.

Для сравнения приводим сведения о выступлении двух армейских команд ВВС из Москвы и Дома офицеров из Тбилиси - лидеров Южной подгруппы второй группы.

Занявшая первое место команда ВВС из Москвы, проведя 24 матча, в 16 из них победила, 5 матчей свела вничью и в 3 проиграла. Команда военных летчиков набрала 37 очков, её футболисты забили больше других команд из Южной подгруппы - 56 мячей в ворота соперников, а в свои ворота команда пропустила 22 мяча.

Занявшая второе место команда ДО из Тбилиси, набрала 34 очка. Она выиграла 15 матчей, в 4 добилась ничейного результата и в 5 матчах проиграла. Армейцы из Грузии забили в ворота соперников 41 мяч, а в свои пропустили 19 мячей.

Мы сознательно привели эти данные, чтобы наш читатель мог самостоятельно оценить результаты нелегкой для днепропетровской команды борьбы.

И все же, учитывая условия и возможности комплектования нашей команды, сильный состав участников Южной подгруппы, с позиций сегодняшнего дня, и достигнутый ею результат, нельзя считать выступление команды «Сталь» неудовлетворительным.

Давайте же, еще раз познакомимся с составом команд, которые в тот год играли вместе со «Сталью» в одной подгруппе. Приведем названия этих команд, в порядке, занятых ими, после окончания второго послевоенного чемпионата 1946 года, мест. Первое место, как мы уже указывали выше, заняла команда ВВС /Военно-Воздушных сил/ из Москвы, которая имела богатую игровую практику и сильный состав команды. Эту команду тогда курировал сын И.В.Сталина – Василий. Вторую строчку в подгруппе заняла еще одна сильная армейская команда - ДО / Дома офицеров / из Тбилиси. Кроме этих коллективов, нашей «Стали» противостояли и другие сильные и лучше укомплектованные команды, занявшие последующие места в итоговой таблице после окончания чемпионата. Третье место занял «Локомотив» из Харькова.

Другие команды из нашей подгруппы, заняли соответственно: «Пищевик» из Одессы - 4 место, «Шахтер» Сталино - 5 место, «Локомотив» из Тбилиси - 6 место, «Локомотив» Москва - 7 место, «Трудовые резервы» из Москвы - 8 место, «Нефтяник» из Баку 9-е место. Две динамовские команды из Еревана и Ростова, заняли, соответственно 10 и 11-е места.

И только после ростовчан, занявших 11-е место в итоговой таблице, на 12-м месте расположилась наша днепропетровская команда «Сталь». Последним в ней, на 13-м месте, расположился аутсайдер того сезона нашей подгруппы - «Судостроитель» из Николаева с 5-ю набранными этой командой очками.

Вот с такими командами тогда соревновалась наша «Сталь». И надо сказать, что футболисты отдавали играм все свои силы. Главную задачу, того 1946 года, наша команда все же решила: она освоилась и осталась во второй группе чемпионата СССР/ хотя, по результатам сезона, обеих новичков: нашу «Сталь» и николаевский «Судостроитель», никто и не собирался исключать из 2-ой группы чемпионата СССР по футболу /,

Еще раз напомним нашему читателю, что в созданной команде «Сталь», из известных в городе в довоенное время футболистов, в сезоне 1946 года выступало четверо спортсменов. Это были: самый молодой из них- 22-х летний Владимир Мушта, быстрый и техничный левый крайний нападающий Валентин Забуга, опытный 27 летний центральный защитник Иван Фатовенко, и самый опытный из четверки – центрфорвард Михаил Яновский.