Но, после такого отступления, продолжим нашу книгу и теперь, вернемся в родной город в пору тяжелейших испытаний, которые выпали на долю его жителей, на всю нашу страну, в годы страшного военного лихолетья.

Война все ближе и ближе продвигалась к Днепропетровску, уже на рассвете 17 августа 1941 года фашистская орда подошла к окраинам города, она охватила его с юго-запада, юга и юго-востока. На подступах к городу уже начались тяжелые кровопролитные бои, уже слышалась отдаленная канонада. Горожане, как могли, помогали нашим воинам. Они строили вместе с ними оборонительные сооружения, подвозили продовольствие и боеприпасы. Для обороны Днепропетровска и прикрытия подступов к Донбассу по решению Ставки Верховного Главнокомандующего были сформированы новые воинские соединения, такие как 255-я стрелковая дивизия и другие.

Защита области и города выпала на долю 12-й и Резервной армии Южного флота. К 20-му августа фашистское командование, сконцентрировав свои силы к юго-западу от города, решило захватить Сухачевку и Диевку, а затем, форсировав Днепр выше Днепропетровска, выйти в тыл к нашим переправам на левом берегу. Тяжесть боев на этом участке фронта в период с 21 по 24 августа легла на плечи 275 стрелковой дивизии и 12 танковой бригады под командованием, в те дни еще полковника, Ефима Григорьевича Пушкина.

Особенно ожесточенные бои развернулись и на южном направлении, которое прикрывала 255-я стрелковая дивизия, 11-я запасная бригада, 134-й кавалерийский полк под командованием майора Б.А. Кротова и личный состав Днепропетровского артиллерийского училища. Фашистские войска группы «Юг» стремились перерезать шоссе на Запорожье, захватить город и получить выход в Крым. На этом направлении врага, в районе Краснополья, на территории нынешнего шинного завода, и сдерживали, сдерживала конная кавалерия 134-го полка. Этот кавалерийский полк сдерживал яростные атаки фашистов в течение трех суток / 20–22 августа /, прикрывали отход основных сил на левый берег. Воины полка поклялись умереть, но не пропустить врага, но силы были неравны. В своей последней атаке, Борис Алексеевич Кротов, увлекая бойцов за собой, бросился с гранатой на фашистский танк и уничтожил его. Последними словами, смертельно раненого героя, были: «Отсюда не уйду!». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 ноября 1941 года Б.А. Кротову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Его прах захоронен на большом мемориальном кладбище в сквере на улице Героев Сталинграда.

Город в те дни находился под постоянным артиллерийским обстрелом, по всему периметру обороны идут тяжелые, кровопролитные бои. Неувядаемой славой покрыли себя не только части Резервной армии, танкисты 8-ой танковой дивизии под командованием полковника Е.Г. Пушкина, а также летчики бомбардировочной авиации и курсанты днепропетровского артиллерийского училища, но и гражданские - жители нашего города!

Они рыли окопы и противотанковые рвы, помогали, чем могли, и как могли. До сих пор следы от этих оборонительных сооружений сохранились вдоль улицы Энергетической.

1941 год. Они готовятся к защите Днепропетровска.

Располагая большим численным превосходством в живой силе и технике, враг все же смог захватить Диевку и Сухачевку и, переправившись на левый берег, захватил плацдарм и стал угрожать Нижнеднепровску. В кровопролитных боях с врагом. Курсанты Днепропетровского артиллерийского училища и более 2000 студентов старших курсов горного, металлургического, транспортного и других институтов проявили образец воинской доблести.

Позиция на господствующих высотах над Днепром, август 1941 года.

За исключительное мужество и героизм Днепропетровское артиллерийское училище было награждено орденом Красного знамени, а 16-ти его воспитанникам присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Эти трудные для Днепропетровска дни, были днями массовой отваги. Мы просто не имеем права забывать о погибших защитниках нашего города. Здесь нельзя не вспомнить о Ефиме Григорьевиче Пушкине. Воинский талант этого военачальника был по праву оценен, особенно за оборонительные бои за Днепропетровск в августе 1941 года. К тому времени, в теснимых немцами наших войсках, возникла так называемая «танкобоязнь» перед армадами фашистских танковых войск. И бои под Днепропетровском, которые вела 8-я танковая дивизия руководимая им, явились на то время образцом эффективного противодействия противнику и позволили нашим войскам осуществить планомерный отход на левый берег и занять там новые оборонительные рубежи. Война, как бы навечно связала Ефима Григорьевича Пушкина с Днепропетровском. Он не только участвовал в оборонительных боях за наш город, но и в 1943 году руководимый им танковый корпус участвовал в боях по освобождению города и нашей области. В частности, он был и первым военным комендантом города Кривой Рог. Герой Советского Союза, генерал-лейтенант Ефим Григорьевич Пушкин погиб 11 марта 1944 года на территории Николаевской области близ райцентра Казанки, а 13 марта его прах был перевезен и захоронен в Днепропетровске на мемориальном кладбище на Октябрьской площади. А на центральной улице Днепропетровска – проспекте Карла Маркса, установлен в честь его памятник - знаменитый танк Т-34 на гранитном постаменте.

В райцентре Казанка, который, кстати, до октября 1937 года входил в состав нашей области, установлен в 1972 году памятник в честь танкистов 23 танкового корпуса. Этим корпусом тогда командовал Е.Г. Пушкин. Наши танкисты в начале марта 1944 года вели ожесточенные бои за этот населенный пункт. И здесь стоит прославленный танк Т-34 за № 271, которым командовал И.И. Калина, и который в составе 23-го корпуса, одним из первых ворвался в Казанку.

Герой Советского Союза Ефим Григорьевич Пушкин.

В марте 2004 года в газете «Наше Мiсто» была напечатана статья Владимира Звирко посвященная 60-ти летию освобождения Днепропетровской области от фашистских захватчиков под названием: «В последнее мгновенье он думал о сыне». Статья была связана с воспоминаниями о Ефиме Григорьевиче Пушкине. В статье, кроме биографических данных о талантливом военачальнике, был помещен и эпизод об оборонительных боях за наш город. В нем рассказывается о схватке танкистов под командованием полковника Е.Г. Пушкина с танковыми соединениями под командованием известного немецкого командующего, впоследствии фельдмаршала Эвелина фон Кейтеля, о боях в августе 1941 года.

Мы сознательно ввели в книгу этот эпизод, а также вспомнили о Кейтеле, так как в то время, этот немецкий генерал–полковник, стал тогда злым гением для нашего города. Его войска, воспользовавшись неудачным подрывом нашими саперами наплавного и Мерефо-Херсонского мостов, довольно быстро сумели отремонтировать сначало наплавной мост с помощью итальянских саперных частей и обеспечить уже в сентябре 1941 года переброску своей техники на левый берег. Затем они отремонтировали и стратегически важный Мерефо-Херсонский мост. Трудно было переоценить значение этого днепропетровского моста в развернувшихся боях не только августа-сентября 1941 года, но и всех дальнейших боевых действий. С сентября 1941 года, 11-й армией, действовавшей против наших войск на южном направлении, командовал немецкий фельдмаршал Эрих фон Манштейн. Этот немецкий военачальник, доживший до июня 1973 года, в своих мемуарах, впоследствии, часто вспоминал о том, что днепропетровский мост был главной и единственной железнодорожной артерией снабжавшей все южное крыло советско-германского фронта /и Сталинградский, и Кавказский фронты/. Поэтому немецкое командование предавало самое большое значение быстрейшему ремонту днепропетровского моста и вводу его в эксплуатацию. Ниже приводим фотографию посвященную этому событию. На ней этот немецкий военачальник попал в объектив фотокамеры в один из осенних дней 1941 года, в день открытия движения по восстановленному мосту. На снимке за группой немецких вояк просматривается Мерефо–Херсонский мост и часть Комсомольского острова. Бравый генерал- полковник Эвелин фон Кейтель в окружении своих солдат и офицеров участвует в импровизированном «митинге» по случаю еще одной, хотя и «трудовой» победы вермахта. Еще бы, ведь отремонтированный мост назван в его честь. Оккупанты с большим вниманием слушают его выступление. На заднем плане даже виднеется уже установленная, с немецкой педантичностью, доска с ограничениями передвижения по мосту и часть Комсомольского острова с постройками.