Так и стояли они друг против друга. Одни полные праведного гнева жаждущие отомстить за пролитую кровь сограждан. Другие смотрели на взбудораженную толпу сквозь прорезь шлемов с полным равнодушием. На их клинках ещё не была счищена кровь горожан, и лишь воля правителя удерживала их, чтобы не пролить новую.
Вдруг шеренги дадгов разошлись, и через образовавшийся проход, и к бунтовщикам вышел дадг.
Он шел без опаски на встречу горожанам. Дадг остановился примерно в двадцати шагах от толпы.
Чувствовалось, человек привык повелевать, об этом говорила и манера держаться и осанка, но особенно жажду власти выдавали его глаза.
– Я Дхим, глава рода Има. Повелитель родов Кэя, Унта, Иту, Ими, Кена, теперь и Глена, – дадг сделал паузу, чтобы бунтовщики до конца осознали, кто перед ними, затем продолжил. – Говорю вам жители Глена, идите домой, ибо крови пролито уже немало. Так вы сохраните свою жизнь, и своих близких. Но если вы не послушаете меня, город утонет в крови. Моё слово сказано, как распорядится своей судьбой решать, вам самим. Новый правитель Глена развернулся и ушёл. Едва Глава рода скрылся за стеной щитов, как толпа забурлила.
– Нет веры супостату, – выкрикнул, розовощекий мужчина, стараясь завести толпу, которая быстро теряла воинственный настрой.
Он шнырял среди людей с красным от распираемых его чувств лицом. Подстрекатель появлялся то в одном, то в другом, дергал горожан за рукава и доверительно глядя в глаза говорил:
– Это сейчас, он нас по домам выпроваживает. Пока мы вместе, мы сила. Если разбежимся, помяните моё слово, перережут по одному.
– Правда, так оно и будет, – слышалось с разных сторон, – не верим чужаку. Если разбежимся, всех под нож пустят, никого не пожалеют.
– Тихо, – раздался сочный бас, перекрывший шум толпы. – Тихо, кому сказал, ишь раскаркались. А ты Кедыш, хайло своё закрой. Почто народ на смерть верную толкаешь. Думаешь, я не вижу, что власть вернуть хочешь. На слободку вырезанную, тебе наплевать, а вот место тепленькое, да сытое жалко. Будь по-другому, не повел бы люд мастеровой, на копья басурманские.
– А вы, – говоривший ткнул пальцем в затихшую толпу – уши развесили, чем думаете, аль голова у вас лишь для жратвы. Раньше тревожится надобно было, покуда вороги с той стороны стояли. Да и мечом махать не нашенское дело, подсобить стражам ежели надобно, можем. Но где защитники наши, нету. Ежели поляжем здесь, детей кто кормить будет. Не смогли город отстоять, теперь привыкайте спину гнуть. Выступающий сделал паузу, чтобы перевести дыхание, после чего продолжил.
– Насчет того, что нас по одиночке перережут, вот что скажу. Кто им мешал это сделать вчера вечером, покуда мы по подвалам и сараям зады свои прятали, никто. Значить чего-то надобно пришлым от нас. Значить выслушать их требуется, узнать чего хотят, и через это выторговать послаблений для города.
Горожане молчали, размышляли над сказанным. Им уже не хотелось штурмовать дворец, думы о родных погасили и так еле тлеющие угли гнева.
– Есть смысл в словах Сельеги, надоть узнать чего хотят супостаты, – подал голос, после продолжительного молчания, Ивак, старший мастер артели скарбников. – Могуть и не будут душить ремесленную братию.
– Ты вот чего Сельега, – обратился мастер к высокому седому горожанину, остановившему толпу, – коль удержал нас от крови не нужной, и остудил, головы наши горячи, выручай и далее. Сходи к басурманам, порадей за нас горемык, я тоже пойду с тобой, а ежили ещё кого надь, так найдем, не сомневайся. Верно, говорю народ.
Через какое-то время из не стройных рядов горожан отделилось три фигуры, и направились к шеренгам дадгов, к ним на встречу вышел мрачного типа воин.
– Уважаемый, – подойдя к воину, произнес Осгев, глава гильдии купцов – не мог ли ты узнать, примет нас правитель. Выслушав горожан, воин молча развернулся и ушел, скрывшись за щитами.
В открывшуюся дверь вошел тысячник.
– Хозяин, город прислал делегатов, – доложил Зухр.
– Пусть войдут – произнес Дхим, поборов желание помучить делегацию ожиданием.
Впустив делегацию во дворец, охрана направила горожан в зал, где ранние проходили заседания городского совета. Столы стоявшие по середине, теперь были сдвинуты к стене, кроме одного, за которым и сидели несколько дадгов, единственным стоявшим был назвавшимся правителем родов.
Войдя, делегаты остановились у дверей, ожидая приглашения, но сидевшие за столом продолжали свои беседы, не обращая внимания на вошедших. Сопровождающий горожан воин, подойдя к столу, приветствовал сидевших, затем, доложив о пришедшей делегации, удалился. Командиры дадгов оторвавшись от расстеленной на столе карты, уставились на делегатов.
Стоявший первым Селега почувствовал, как от страха похолодела спина. Он понял, что ни с кем из смотревших на него, он не сможет договориться, тем более выторговать что-то. Ибо жизнь человеческая для захвативших город, не ценна, и лишь воля правителя удерживала дикарей от резни и грабежей.
– Кто такие, с чем пожаловали? – усевшись в тронное кресло, поинтересовался повелитель дадгов.
Перед тем как ответить троица вновь переглянулась меж собой, подбадривая друг друга.
– Я Селега, староста ткацкой артели, со мной Ивек, от братии скорняков и Огнек, старший мастер гильдии камнетёсов. А пригнало нас суда мил человек, беспокойство и опасения за жизнь нашу, и ремесло с которого мы кормимся, – говоривший сделал паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжил.
– Слова твои, сказанные на площади, нами услышаны. Поэтому стоим мы теперича перед тобой, теша себя надеждой, что поведаешь ты нам, как править городом будешь, чего ждать от тебя, люду мастеровому.
– Живите, как жили раньше, занимайтесь делом, которому обучены. Законы и порядки менять не буду, пака не осмотрюсь, но ежели закон издам, ослушания не потерплю. Наказывать буду строго, будь ты горожанином или моим соплеменником.
– Позволь спросить государь, – подал голос Огнек – раньше нас от лихого люда стража защищала. Каково же теперича будет, у нас то не оружия против супостата, не стражи надежной.
Дхим раздражала въедливость мастеров, их обывательская сущность, забота о своём пузе. Промелькнула даже мысль бросить все, да спалить этот город, дав, повеселится, как следует своим воином. Но, прогнав искушение, он ответил.
– На первых порах за порядок будут отвечать мои люди, но если бывшие стражники захотят вернуться, я не буду возражать, если принесут присягу мне.
– А ежели стража твоя притеснения чинить начнут, или еще, какое безобразие. Уж больно они до девок наших охочие, тогда что делать нам государь? – осмелев, вступил в разговор Ивек.
– Если бы я хотел вашего добра, то отдал город на поругание. Но мне охота сохранить курицу, которая будет нести для меня золотые яйца, а не пускать её в суп. Но, – Дхим наклонился вперед и сдвинул брови, – и условий диктовать не позволю, в конце концов, куриц много, а жизнь у всех одна.
Правитель замолчал, откинулся на спинку кресла, и какое-то время рассматривал, стоящих перед ним горожан.
– Раз вы здесь, я приглашаю вас посмотреть, как я поступаю с теми, кто смеет пойти против моей воли, – произнеся эти слова, Дхим подошел к делегатам. – Позаботьтесь о моих гостях, – распорядился он, и направился к выходу. Возле дверей Дхим остановился. – Я хочу, чтобы у них были самые лучшие места. Чтобы им было все видно и слышно.
Троицу провели через несколько пустых залов, и вывели на балкон, выходивший во внутренний двор дворца. Когда делегаты вышли на балкон, они увидели строй дадгов разбитый на шесть колон. Перед каждой колонной стоял большой котел, обтянутый кожей с прорезью по центру. Едва горожане успели рассмотреть построение дадгов, во двор к строю вышел правитель. Воины и так стоявшие без движения вытянулись ещё больше.
– Воины, – начал свою речь глава рода. – Я ещё обращаюсь к вам так, потому что токовых среди вас большинство. Вчера был великий день. Больше всего сейчас, мне хотелось бы сидеть за столом и праздновать нашу победу. Но вместо этого, я стою перед вами как судья, в моей руке не кубок с вином, а меч. Вы омрачили радость победы, погнавшись за удовольствием. Одурманенные жадностью и похотью, вы, забыли о своих товарищах, чью спину должны прикрывать. Вы, предали своих братьев, которые в это время проливали свою кровь, ради нашей победы.
