Этот командир нижней стражи вечно портил жизнь, членам совета, прося деньги на глупые идеи, вроде последней. Он убеждал совет в необходимости полевых учений для всех полков. Его вечные жалобы на отсутствие боевого опыта и критика, устраиваемых советов строевых смотров, вызывало у правителей нервный зуд. Он не раз веселил совет, когда предлагал отправлять на заставы соседей, сотню стражей, для обретения боевого опыта.

– Послушайте Дакес, что вы словно туча, – обратился один из членов совета к командиру нижней стражи, выбирая, виноградинки по крупней. – Неужели вы допускаете, что эта жалкая кучка дикарей, сможет противостоять нашим воинам. Вы только поглядите, какие красавцы.

Развалившийся вельможа проводил походящего мимо воина масленым взором, и когда тот скрылся за шатром, добавил. – Вы сами добивались полевых учений, так отчего такая мрачность, эта разминочна, нам всем не помешает.

– Уважаемый Эртен, я не вижу причин для веселья. Тем более не стоить считать, врага слабым. Многие, лишались от такого легкомыслия не только власти, но и головы. Я говорил сразу, от всей этой затеи, скверно пахнет. Сейчас, от неё разит. Эти, – командир нижней стражи махнул рукой в сторону дадгов, – у реки ведут себя как полные идиоты, а не захватчики.

– Всех кто посягнет на свободу, нашего славного города ждет погибель. Будь их в десять раз больше, им уготовлена только одна учесть, быть поверженными, – высокопарно заявил вельможа, об возмущения он даже соскочил с подушек, в порыве патриотизма и праведного гнева, правда этого запала хватило ненадолго. Едва внесли новы блюда, вельможа вернулся на ложе, с которого вскочил.

– Но коли выпал шанс развеять скуку грех его упускать,– закончил вельможа, с самодовольной улыбкой на лице.

К шатру подъехал вестовой. Он соскочил с лошади, и игнорируя всех, направился к Дакесу.

– Командир, – он приложил кулак к сердцу, приветствуя Дакеса.

– Говори, – разрешил командир нижней стражи.

– Командир, сотник Качуй, просит вас подъехать, – доложил вестовой.

– Коня, – распорядился Дакес, и вышел из шатра, он был рад, что подвернулась возможность, избавиться от этого общества самодовольных глупцов.

Дакес прибыл в расположение когорт, нижней стражи, через пять тинок. Спрыгнув с коня, он бросил поводья побежавшему воину, направился к группе командиров, склонившихся над картой. Воины приветствовали его, освобождая место у карты.

– Рассказывайте, – сказал Дакес.

– Командир, – начал доклад первый сотник, – через пол тэя, как мы вышли из города, над крепостью поднялся столб зеленого дыма.

– Зеленого? – удивился Дакес.

– Это несложно, – подал голос Грак, полусотеный отвечающий в нижней страже за механизмы и строительство. – Есть специальные порошки, подсыпав которые можно окрасить дым. Очень удобно для подачи сигналов на расстояния.

– Понятно,– остановил его командир, и повернулся к первому сотнику, – продолжай.

– В начале, мы не придали значение этому, но когда от реки поднялся красный дым, я послал за вами. Так же был послан гонец в крепость, узнать, что там твориться, он не вернулся до сих пор. Но и это не все, – продолжил доклад первый сотник, – после того как над башей, поднялся дым, эти у реки повели себя более чем странно. Они разбили строй, кинулись стаскивать отовсюду бревна и сколачивать их, укладывая по верх своих щитов, – закончил доклад первый сотник.

– Ну и какие будут мысли по этому поводу? – спросил Дакес командиров.

– Мы тут покумекали, – произнес Качуй и почесал свой затылок,– по всему выходить топить нас будут. Не зря же они плоты колотят, да так спешат, что даже задницами к нам развернулись.

– Вы уверены, что это плоты, а не щиты от стрел? – спросил командир стражи.

– Слишком много их, да и тяжелы. Щиты не из досок, а из бревен, такие не удержишь, – ответил полусотеный.

– Пожалуй ты прав, но насчет затопления ты все же хватил, – сказал Дакес, но в его голосе не было былой уверенности. – Про ходы к озерам, тем паче про каналы сливные, мне неведомо, откуда о них знать чужакам.

– Тогда позволь спросить командир? – подал голос Качуй.

– Говори, – разрешил Дакес.

– Старшому дворцовой стражи, сия тайна доступна? – спросил Качуй.

Дакес тянул с ответом, отдавая себе отчет, что ответ раскроет тайну беречь которую он поклялся. Дакес, в тоже время чувствовал, всем своим существом дела творятся более чем странные. Да и судя по всему, тайной это уже перестаёт быть. Конце концов, не первый встречный у него спрашивает, решился он.

– Да доступна, – ответил Дакес, – верхняя стража охраняет ходы. Теперь ответь ты, для чего весь этот разговор.

– Ты не серчай командир, что пытаю тебя, а послушай, чего скажу. – Ребята из третьего караула, видели, как давеча этот служивый выходил из трактира «Копыта» кутаясь в накидку. Хотя дождя, поди, с месяц как не было. К чему я это все говорю, в трактире этом гостит купец, по слухам дадг. Эти у реки, – полусотеный махнул рукой в сторону реки – вроде как тоже. Уж больно все в цепочку складывается, и от этого не хорошо на душе.

Дакес задумался, склонившись над картой. Если его люди, правы в своих опасениях, войско обречено, водяной вал сметет его.

– Дым в горах, – доложил вбежавший дозорный. Времени на раздумья не осталось, и он принял решение.

– Командуй отход на холмы, – отдал приказ Дакес первому сотнику, – передать по цепочке. Увидите воду, щиты, шлемы на землю. Вестового к соседям.

Бежавшие в гору воины нижней стражи, вызывали недоумение у стоявших в строю, в спину бежавших полетели насмешки в вперемешку с угрозами. Но вскоре слух о возможном предательстве достиг самых дальних рядов, и все новые и новые группы людей покидали строй, устремляясь за удаляющейся нижней стражей. Где командиры были по смекалистей. Через пять тинок, в горы устремлялись целые сотни. Путь уходящей в гору был отмечен сброшенными доспехами и оружием. И все же большая часть войска осталось в строю, удерживаемые окриками командиров всех рангов воины стояли, не решаясь присоединится к карабкающимся на горы.

Да подножия оставалось два полета стрелы, когда в горах раздался грохот, затем в дальнем ущелье взлетели птицы.

– Быстрей если не хотите сдохнуть, – орал командир нижней стражи.

Поднявшийся посыльный доложил Зухру о дыме в горах.

– Вот и все, – продумал он, – остается только ждать. Он ещё раз взглянул на выстроившееся в долине войско горожан.

– Ну что, пришло время намочить перышки, – усмехнувшись, тихо произнес он.

И в этот момент, словно услышав слова тысячника, от войска отделилась часть воинов, и направилась бегом к ближайшим холмам.

– Видать не у всех мозги жиром заплыли, – удивился Зухр. Не прошло и пяти тинок, как отряд дезертиров достиг подножья холма.

– Может, и успеют, – равнодушно, подумал тысячник, его больше волновала судьба добровольцев согласившихся на отвлекающий маневр.

Он сам гонял их целую неделю, заставляя повторять раз за разом действия позволяющие выжить, но стихия хоть и вызванная человеком, остаётся стихией.

Зухр продолжал наблюдать за бегущей толпой, заметил, как бегущие стали бросать оружие и доспехи со всех сил кинулись бежать наверх. Спустя мгновение, до его слуха донеся грохот, а из ущелья вырвался грязевой поток. Вал воды, накрыл стоявшие в долине войско, превращая его в ничто, смешивая с грязью людей, поток разрывал, калечил, мял тела, перемалывая их жерновами из тысячи камней. Не оставляя никому не единого шанса выжить.

Тысячник перевел взгляд на дезертиров. Поток ещё не добрался до подножья холма, а многие из них стаяли на вершине. Лишь несколько человек, обессилили от бега, шли, ели переставляя ноги. Ещё несколько смерились с мыслью, что им не добежать, сели на камни, ожидая своей участи.

Зухр хотел, было отвернуть, как увидел всадника. Он вылетел из толпы стоящих на вершине холма, и устремился в низ. Всадник добрался до самого нижнего из них, спрыгнул с лошади и усадил обессиленного молодого воина в седло. После чего направил скакуна вверх, по пути он подымал других слабаков, заставляя их хвататься за стремя.