Есть немало людей, которых вполне удовлетворяет современное состояние автомобиля. Они не понимают, зачем он должен ехать быстрее, что, собственно, еще нужно менять в его конструкции. Этим людям не мешало бы знать, что то же самое думал кое-кто 10, 20 и 50 лет назад. Когда в 1899 году, словно в честь наступающего столетия, была достигнута скорость 100 км/час, нашлись ропщущие: «К чему такая сумасшедшая скорость, ведь практически она неприменима! Для нее необходимы специальные дороги и исключительно способные и развитые водители. Для нормального движения такая скорость просто ни к чему!» По, как видите, эта скорость сейчас сравнительно невелика и для маленьких автомобилей. Дороги стали лучше, но водители раньте стояли на более высоком уровне — современному водителю почти достаточно, чтобы он только умел управлять. Когда кто-нибудь напишет книгу, подобную этой, году в 1968-м, он, возможно, будет по-прежнему ратовать за дальнейшее усовершенствование автомобиля, причем также ссылаясь на несовершенство автомобиля, которым сейчас мы довольны.

Современному человеку автомобиль — что-то настолько близкое, что он инстинктивно чувствует необходимость и большое значение моторного спорта. Его интересует работа тех, кто стремится приблизиться к недосягаемой границе совершенства, и он поддерживает в них это стремление. Он посещает спортивные мероприятия, чтобы подбодрить энтузиастов в их работе и чтобы в то же время поучиться на их примере и результатах. Многих из зрителей к этому спорту приводит любовь, желание найти применение своим возможностям, умению, которые он не может проявить в обычных условиях.

Но и в моторном спорте мало одной любви и желания! При всей своей внешней эффектности этот спорт не прост. Он требует профессиональных знаний и еще больше — терпения и настойчивости, тщательной и добросовестной работы. Для новичка это сразу так много, что он не знает, с чего начать. Я убежден, что среди наших автомобилистов большинство имеет особый талант и интерес. Как я уже писал в предисловии, невозможно только прочитать какое-нибудь пособие и за ночь стать гонщиком. Каждый сам должен заслужить себе лавры! Конечно, можно дать совет и указать кратчайший путь к этому, что я и постараюсь сделать, насколько позволят мне рамки книги.

Удивительно, как мало до сих пор написано о моторном спорте даже в мировой литературе. Есть статьи, корреспонденции, доклады, биографии, занимательные приключения, и все. Но почти нет книг, которые занимались бы отдельными проблемами этого спорта, как, например, подготовкой автомобиля, техникой езды, стилем, организацией службы движения (мастерских), сигнализацией и т. п. Я почувствовал необходимость такой книги, не только углубившись в воспоминания о своих первых шагах, когда сам на своем собственном опыте ощущал недостаток специальной литературы, но и сталкиваясь с новичками на гоночной трассе. Они совершают те же ошибки и промахи, через которые мы, более опытные водители, уже прошли, и испытывают те же затруднения, что когда-то испытывали и мы. Мало помочь советом тут же, на месте. Новичок должен иметь возможность спокойно поразмыслить над каждой проблемой с книгой в руках, чтобы самому понять, почему то или иное представляет трудность, самостоятельно найти кратчайший и вернейший выход. Я не могу посвятить внимание автоспорту во всем его объеме. Моя книга рассказывает только о вождении; поэтому и в разделе о спорте я также буду придерживаться этой темы. Впрочем, в моторном спорте вождение, как таковое, неотделимо от других вопросов, связанных с конструкцией автомобиля. Очень многие из них непосредственно влияют на езду. Поэтому я попытаюсь объяснить их влияние, принимая во внимание их значение, но лишь мельком.

Видов автомобильных соревнований очень много. Я займусь наиболее распространенными, типические черты которых помогут овладеть и другими видами состязаний. Это классические шоссейные гонки и скоростные гонки по замкнутому кругу. Я предполагаю, что мою книгу прочтут настоящие водители. Такие, которые безукоризненно водят автомобиль в нормальных условиях движения и которые активно применяют приемы, приобретенные на спортивной трассе, так как убедились в их действенном значении. Но такие водители должны хорошенько усвоить, какая огромная разница существует между трассой гонок и открытым шоссе. Применение очень многих из описанных приемов в обычной, повседневной езде просто недопустимо! Это было бы не только шагом назад в стремлении добиться безопасного передвижения по шоссе. Этим мы, вместо того, чтобы увеличить число друзей моторного спорта, создадим настоящих нарушителей.

А этого мы не хотим, потому что искренне любим моторный спорт.

В отличие от скоростных гонок, на соревнованиях не обязательно достижение наивысшей скорости на данной трассе. Гораздо большее значение придается выносливости машины и водителя, правильности езды и мастерству, с каким экипажу удается преодолеть естественные преграды и выполнить условия соревнований. Этим определяются и характер трассы, и типы автомобилей, участвующих в состязаниях, и состав экипажа.

Трасса скоростных гонок по большей части представляет собой кольцо шоссе с отличным покрытием, причем водители обязаны знать ее. На гонках трасса закрыта для обычного движения. На соревнованиях, наоборот, она прокладывается по дорогам всех видов, независимо от их поверхности; ее протяженность не складывается из повторного проезда краткого кольца, поэтому к задачам водителя прибавляется еще одна — уметь ориентироваться. Трасса пробега не закрывается, поэтому спортсмены должны ехать, не создавая угрозы остальному транспорту и не нарушая правил движения. К скоростным гонкам допускаются лишь гоночные и спортивные автомобили с одним водителем. В соревнованиях участвуют, как правило, только автомобили серийного производства, с обязательным экипажем, состоящим из водителя и напарника.

Таким образом, соревнования по своему характеру стоят ближе к обычному движению, чем гонки. Это, однако, не значит, что от участников соревнований требуется меньше мастерства. Многие крупные международные соревнования труднее скоростных гонок такого же масштаба. Естественные препятствия, метеорологические условия, протяженность неизвестной трассы, особые условия соревнования, постоянное соприкосновение с обычным транспортом — все это действует на душевное и физическое состояние водителя, которому приходится непрерывно — иногда несколько дней и ночей — быть в высшей степени сосредоточенным, чтобы успешно выполнить все требования. Кроме этих особенностей, относящихся непосредственно к езде, оба члена экипажа должны быть хорошими, ко всему готовыми механиками, которые при необходимости сумеют найти серьезную поломку и исправить ее в короткий срок.

Как на скоростных гонках, так и на соревнованиях от автомобиля требуются максимальная выносливость и надежность при наибольшей нагрузке, а от экипажа максимальная сосредоточенность и высший класс водительского искусства. Но нет основания ставить один из этих классических видов моторного спорта выше другого: оба, каждый по-своему, способствуют усовершенствованию автомобиля и водительского мастерства экипажа. Они равноценны как с точки зрения практического применения. так и со стороны чисто спортивной.

Мы уже говорили, что трудность соревнования большей частью определяется его трассой. В преодолении трудной трассы проявляется качество экипажей и автомобилей, и для определения классов последних нет необходимости в дополнительном критерии. Однако, учитывая качество современных автомобилей, очень трудно найти трассу, которая могла бы по-настоящему проверить и исчерпать все возможности машины. Даже серийный автомобиль сделан так, что играючи преодолеет трудности, которые 30 лет назад могли застопорить движение на шоссе. Я уже не говорю о таких автомобилях, которые специально подготовлены к соревнованию, снабжены дополнительным оборудованием и снаряжением. Трасса могла бы, конечно, проходить и по плохим дорогам, но таких с каждым днем становится все меньше и меньше, да к тому же соревнования устраиваются не для того, чтобы разбивать автомобили и чтобы состояние их к концу соревнований отпугивало водителей от дальнейшей спортивной деятельности. Поэтому устроителям соревнований приходится быть очень находчивыми, если они хотят создать условия, которые были бы интересными, полезными и справедливыми для всех частников.