Съезжая под уклон с выключенным сцеплением, вы допускаете ошибку в любом случае. Если уклон не крутой и желательно экономить горючее, гораздо выгоднее поставить рычаг переключения передач в нейтральное положение и выключить зажигание. Если спуск крутой или вы едете в горах по незнакомой дороге, где вас ожидают крутые повороты и где постоянно приходится пользоваться тормозом, отключение двигателя от ведущих колес вообще неуместно. Торможение двигателем очень помогает испытывающим большую нагрузку тормозам, эффективность действия которых при длительном торможении падает, так как из-за постоянного трения они перегреваются. В подобном случае лучше включить одну из низших передач, чтобы повысить обороты двигателя и тем самым увеличить его тормозной эффект.

Не все автомобилисты знают, что способность торможения можно повысить, дав полный газ, конечно, при выключенном зажигании (двигатель всасывает больше воздуха, и давление в цилиндрах повышается). Этим способом, однако, не следует злоупотреблять, потому что несгоревшее топливо смывает масляную пленку со стенок цилиндров и разжижает масло в картере. При двухтактном двигателе, тормозной эффект которого меньше, вам нечего этого бояться, поскольку смазка подается со смесью (нельзя, конечно, прекращать подачу топлива). В обоих случаях перед тем, как включить зажигание, прекращайте подачу газа для того, чтобы предотвратить резкие толчки в трансмиссии при пуске двигателя, а также для того, чтобы скопившееся в выхлопной трубе несгоревшее топливо не взорвалось, соприкоснувшись с горячими отработавшими газами.

Есть еще причина, почему во время движения нужно все время держать сцепление включенным. Любой опытный водитель знает, что, когда колеса связаны с двигателем, автомобиль лучше слушается и им легче управлять. Мы не станем углубляться в теорию, удовлетворимся лишь принятием к сведению самого факта. Вы поймете это, когда поедете по скользкой дороге. Автомобили с задними ведущими колесами с этой точки зрения обладают преимуществом, поскольку центр тяжести у них по направлению движения находится перед ведущими колесами, которые тормозятся двигателем. (Можете себе представить, что автомобиль с задним приводом как бы «висит» на тормозной оси, в то время как автомобиль с передним приводом «садится» на нее.)

Соединение двигателя с колесами почти до полной остановки имеет то преимущество, что он находится в готовности, т. е., если нужно быстро прибавить газ, реакция двигателя и соответственно ведущих колес моментальная. Если бы вы только теперь стали включать передачу, выжав сцепление, то при его включении произошел бы толчок, который проявился бы в пробуксовке ведущих колес, и автомобиль стал бы менее послушен именно в тот момент, когда это особенно необходимо.

Пока что мы говорим о реальном выключении сцепления во время движения. Точно так же неправильно и вредно держать ногу над педалью сцепления «на всякий случай». К чему осложнять себе управление и излишне утомляться? Если сбоку педали сцепления достаточно места, ногу на педаль можно перенести в буквальном смысле мгновенно. К тому же во время езды практически редко возникает ситуация, когда понадобится мгновенно нажать эту педаль. Если нужно остановить автомобиль, быстро переместите правую ногу с педали дросселя на педаль тормоза и выключите сцепление перед самой остановкой.

Как видите, педаль сцепления, действительно, «табу», и вы должны пользоваться ею как драгоценной «приправой» — при трогании с места, переключении передач и остановке.

Когда вы выключите педаль сцепления, для регулировки скорости во время движения останутся только педали дросселя и тормоза. И этого вполне достаточно! Вы сами убедитесь, что с их помощью можно творить чудеса. Одному вы уже научились — тормозить и в то же время прибавлять газ. При желании и практике вы научитесь и другим премудростям.

Прежде всего займемся педалью дросселя. Управлять ею легче всего, и поэтому водители любят ее больше всего. Но у многих правая нога такая малоподвижная или слабая, что она скоро устает. Конечно, очень удобно поставить ногу всей тяжестью на педаль и ездить исключительно на полном газе. О таких водителях говорят, что они ездят «с кирпичом на газе». Вы их легко узнаете: они едут быстро и в отчаянии тормозят в последний момент. Такая езда, возможно, не всегда опасна для окружающих, однако она представляет опасность для состояния самого автомобиля. Скорость их езды часто мнимая, как я уже говорил, разбирая движение в городе. Вы всегда должны стремиться, чтобы плавность была наиболее ярким показателем водительского мастерства.

Предпосылки плавной езды можно установить следующими условиями: правильное определение скорости и умение ориентироваться в ситуации на дороге. Определить скорость не так просто, как кажется. Речь идет не об определении скорости, с которой автомобиль движется в данное время, а главным образом о связи скорости с моментом начала движения или последующим моментом полной остановки. Путь до наступления этих моментов не всегда одинаков, потому что он зависит от скорости, уклона шоссе и качества его покрытия. Тем не менее вы должны, постоянно упражняясь, научиться определять такие моменты.

Для этого у вас есть неограниченные возможности. Например, вы приближаетесь к перекрестку, закрытому шлагбауму, железнодорожному переезду. Попробуйте подъехать к ним без газа так, чтобы прибегнуть к тормозам только при окончательной остановке. Преодолевая подряд несколько поворотов, стремитесь убавлять или прибавлять газ с тем, чтобы перед поворотом не нужно было тормозить, т. е. соразмерять скорость автомобиля с условиями к моменту начала последующего движения так, чтобы на поворот въезжать без торможения и в наиболее выгодном темпе. Водитель должен уметь определять это точно не только для достижения плавного хода, но и для точного, безопасного управления. Как вы узнаете позже, даже во время самой быстрой езды нужно кончать торможение, самое позднее, непосредственно перед началом поворота. Если вы ошибетесь хотя бы на 5 км/час у поворота, допускающего скорость 40 км/час, ваш автомобиль определенно занесет и вы подвергнете опасности и себя и встречный транспорт.

Умение предвидеть ситуацию на дороге не менее важно, чем определение рациональной скорости и момента полной остановки. Поскольку вы ездите не по замкнутому кругу, а по открытым дорогам, вам необходимо включиться в ритм общего движения, чтобы избежать аварий. Этому же, естественно, способствует и требование плавно ездить, о котором я говорил выше. Вы должны уметь предвидеть и определять скорость не только своего автомобиля, но и остальных. Вы догоняете, например, группу машин, в которой легковая следует за грузовой. Вы справедливо предполагаете, что более быстроходный легковой автомобиль, догнав грузовой, попытается обогнать его. Вам важно определить скорость обоих автомобилей относительно скорости вашего, чтобы заранее сориентироваться в обстановке и решить, обгонять ли легковой раньше, чем он сам начнет обгон, либо вовремя убавить газ и, не прибегая к тормозу, нагнать лишь грузовой автомобиль. Или, например, впереди вас движется автобус, который вы собираетесь обогнать. Вы видите, что впереди шоссе на коротком мостике сужается. Вам снова нужно определить скорость обоих автомобилей, чтобы решить — обгонять до или после мостика, без излишнего риска, а также без отчаянного торможения в последний момент, когда вдруг станет ясно, что обогнать не удастся.

Не забудьте, что плавная езда не только приятна для пассажиров, она благотворно отражается и на состоянии автомобиля. Любая быстрая смена скорости вредна: создается дополнительная нагрузка на двигатель, коробку передач, от резкого торможения быстро и неравномерно изнашиваются шины, колодки тормозов, расшатываются шасси и кузов. Кроме того, каждое торможение — излишняя трата бензина.