— Это снова вы? От вас одни несчастья. Что вам еще от меня нужно? Хотите скорее получить свою неустойку?

— Рад, что язык у вас не притупился. Забудьте о неустойке. Я вас ждал сегодня на проходной, но не дождался. Потом узнаю, что вас уволили. Знаете, меня это даже обрадовало.

— Не сомневаюсь, — снова съязвила Верга.

— Обрадовало, — продолжил я, не обращая внимания на сарказм собеседницы, — потому что, хочу предложить вам другую работу. Вам это интересно?

— Я на завод не вернусь. И с Шимитом не собираюсь даже пересекаться. Да и вас видеть не очень бы желала.

— Бог с ним, с Шимитом. Он занемог — у него распухли нос и губы. Наверное, поболеет недельку. Мне продолжать? Так вот, я пока не являюсь хозяином завода, поэтому собираюсь открыть свою фирму. Что будем делать? Разрабатывать новую технику. Еще не забыли наш спор о грузоподъемности крана? Я утверждал и утверждаю, что в ту махину вперли железа более чем требовалось. А вчера в библиотеке нашел интересную книжонку. Симер Рау. «Математические методы расчета металлоконструкций». Читали? Нет? Зря. А я вот прочел. И очень внимательно прочел. Хотите — верьте, хотите — нет, Верга, но за этим методом будущее. Лучше верьте, потому что нам вместе работать.

— Чтобы создать свое дело требуется опыт, — грустно сказала Верга. Она явно не верила мне. — Он у вас есть?

Милая девушка, если бы ты только знала. Опыт у меня имелся. В начале «лихих девяностых» я организовал свое небольшое предприятие по изготовлению запчастей для хлынувших потоком в страну бэушных иномарок. Пока дело только начиналось, все было спокойно. Но стоило появиться первой прибыли, как мне поступило предложение фирму продать. Люди за этим предложением стояли серьезные. На мой отказ отреагировали быстро и резко. Сначала на предприятие нагрянули проверяющие — экология, стандартизация, налоговая инспекция, охрана труда. Легче указать, кого не было, потому как, таковых не имелось вовсе. И все находили нарушения, штрафами буквально замучили. Дальше — больше, отказали в аренде цеха. Хоть на улицу выбирайся со всем оборудованием! Потом стало еще тяжелее — меня дважды избивали какие-то подонки (один раз — в двух шагах от райотдела милиции), предупредив, чтобы я был сговорчивее. Сговорчивее я не стал. Отбивался, отстреливался, выходил из больницы и продолжал работать. Но в один прекрасный день пришел мой товарищ — бывший зэк — я о нем, помнится, уже упоминал — и предупредил, что хотят похитить моего сына. Это было последней каплей. Однако идти на поклон к «серьезным людям» я не собирался. Продать фирму по их цене — по миру пойти с сумой. Одних кредитов я набрал в два раза больше предложенной суммы. Предприятие я продал отцу Павлика — тоже человеку достаточно влиятельному. Сам же остался у него начальником производства под началом сынаши. Правда, денег увидеть не успел. Согласно договора, стоимость фирмы мне должны были погасить за три года. «Серьезные люди» мне отомстили — сожгли машину, но потом оставили в покое. Да бог с ней! Что стоит «Мазда», пусть даже новая, по сравнению с жизнью ребенка! Такой вот опыт…

— Увы, чего нет — того нет. Но для этого мне и нужны вы, Верга. Ну и имечко, язык сломаешь! Вера. Можно я так буду вас называть?

— Что, трудности с дикцией?

— Хватит язвить. Разговор серьезный. Подберите мне команду из молодых талантливых людей, у которых мозги еще не закостенели, которые в состоянии принять новые идеи. Мне нужны юрист, экономист, пара администраторов — это буквально завтра. А потом — главные силы — конструкторы и технологи. Человек пять-шесть. Вместе у нас получится.

— Думаете? А деньги, зарплата?

— Много платить не буду. Скажем, не более чем в полтора раза против их теперешних ставок. Но когда получим прибыль — каждый получит свой процент. Я не собираюсь все забирать себе. Это будет отражено в договоре. Беретесь мне помочь?

— Верга, доченька, помоги, пожалуйста — раздался слабый женский голос из приоткрытого окна. Девушка вздохнула, прислонила лопату к дереву и скрылась в домике.

— Пришлось рассчитать сиделку, — сказала она, вернувшись через некоторое время. — У меня теперь каждая копейка на счету.

— Так что по нашему вопросу? Согласны? — спросил я.

— Если вы, как Шимит, рассчитываете…

— Не обольщайтесь, девушка. Меня в настоящий момент интересуют ваши деловые качества. Если таковые имеются конечно. Итак?

— А куда деваться? — вздохнула Верга.

Последующие недели были настолько напряженными в плане работы, что я на какое-то время забыл о том, что со мной произошло. Ей богу, не вру. Работа настолько увлекла меня, что я уже и сам не мог разобрать кто я в данный момент — Владимир Отаманенко или Гарви Ройд. Да и, казалось, не имело это значения — настолько соскучился по работе.

А работа делалась и делалась неплохо. Верга оказалась весьма деятельной дамой. Я редко ошибаюсь в людях. Как я рад, что угадал в девушке с глазами на мокром месте способного специалиста. Не прошло и пары дней, как передо мной стояла группа из десяти человек — друзья Верги и мои будущие сотрудники. И пошло-поехало!

Сперва молодая семейная пара — юрист Броон и бухгалтерша Мисси — довольно быстро оформили все бумаги и зарегистрировали фирму под названием «РОМ и К*» (Ройд-Малет и компания). Здесь меня черт дернул намного похулиганить. Я имею в виду заглавную «О» в названии. Для всех это было продолжение фамилии Ройд. Но для меня эта буковка значила несколько больше — память о прошлой жизни, о любимой работе, о своем имени, наконец. Кто меня осудит за это?

Потом в дело вступил нагловатый и бесцеремонный парень по имени Кит. Его наглость мне поначалу совсем не понравилась. До тех пор, пока он не притащил в мой кабинет самого господина Риземира — владельца крупной строительной компании. Фирма «Риземир и К*» получила подряд на застройку разрушенного Западного района многоэтажными зданиями. Для этого им были нужны новые подъемные краны.

— Этот малый не соврал? Вы действительно сможете построить кран, способный поднять пять тонн грузов на высоту, скажем… э-э-э…метров… ну, пятнадцать? — Риземир, крупный толстый мужчина лет пятидесяти, не поздоровавшись, плюхнулся в кресло, чуть его не раздавив, и уставился на меня маленькими, заплывшими жиром неопределенного цвета глазками.

— Этот малый? Соврал, как пить дать. — мне было интересно наблюдать за эмоциями, играющими на лице этого толстого борова. — Вы собираетесь строить десятиэтажки? Это метров тридцать, как я понимаю. Верно? Так о каких пятнадцати он вам наплел? Пять тонн на тридцать метров. Устраивает?

— У вас, я вижу, все нахалы. Меня бы это устроило, но я очень сомневаюсь, что вам это под силу. Я, бывает, покупаю машины у вашего отца, но господин Шимит говорит, что подобный заказ выполнить невозможно. А тут какие-то пацаны мне заявляют, что сделают это легко. Что же, делайте. Но учтите, что я не заплачу ни гроша, пока вы не предоставите мне это ваше чудо техники. Никакой предоплаты, никаких авансов!

Это были не самые лучшие условия, но для начала — пойдет! Я тут же натравил на Риземира всех, кого мог — Броона с Мисси, Кита и, конечно, Вергу — и к концу недели контракт был подписан.

Теперь в дело вступил я.

Слава богу, что у меня такая хорошая память. Институтская программа по сопромату, теормеху и ТММ хранилась в ней весьма надежно. Сказалось и то, что первые годы после ВУЗа, сидя на мизерной зарплате молодого специалиста, я основательно закрепил свои знания, делая контрольные, курсовые и даже дипломные работы более занятым или менее способным студентам.

Теперь я посадил свою группу за парты и стал начитывать им материал по этим наукам, размахивая в воздухе книжонкой Симера Рау. Мои подчиненные мне не очень-то верили, судя по скепсису на лицах, но не спорили (особенно после первого аванса) и старательно записывали за мной непривычные формулы, рисовали странные графики эпюр изгибающих моментов, определяли допустимые напряжения в стержнях балки. Одно их, наверное, удивляло — как я умудрился из книжечки величиной со школьную тетрадку начитать материала на три толстые общие тетрадищи.