Адельгейда почувствовала что-то впереди, непонятное, необъяснимое, заставляющее кровь гулко пульсировать в висках. Из арки повеяло холодом, и девушка поняла, почему Роланд расхаживал в плаще в такую теплую погоду — чего еще ждать от этого хитрого и предусмотрительного типа? Плащ перекочевал к ней на плечи так ловко и аккуратно, что пришлось сказать "спасибо", а не обвинять короля в намерении исподтишка распустить руки.
Они вошли и оказались в сумрачном зале. По кругу, образуя широкую галерею вдоль стен, тянулись колонны в два ряда, подпирающие сводчатый потолок, а в середине неровные каменные своды, такие, какими их создала природа, взлетали высоко вверх. Это была всего лишь огромная пещера, немного приукрашенная людьми. Стоило перешагнуть порог, сразу нахлынуло присутствие чего-то непонятного, растворенного в воздухе, ощущение почти обжигающей свежести, как после грозы.
Мягкий свет лился из середины зала, оттуда, где над полом возвышался огромный круглый постамент из белого камня, окруженный невысокой оградой из темных обломков скалы. А середина круга терялась в облаке сияющего тумана. Серебристо-жемчужное марево едва заметно двигалось, закручиваясь по спирали, вспыхивая всеми цветами радуги и поднимаясь почти до самых сводов пещеры.
Забыв обо всем на свете, Адельгейда подошла ближе. Ослепительная белизна камня отливала серебром, так, что даже больно смотреть, но она все равно не отводила глаз, любуясь кружением столба светящейся пыли над невидимым порталом.
— Красиво? — тихонько спросил Роланд.
— Потрясающе!
От волнения и любопытства девушка не чувствовала холода, она пыталась представить, что будет, если забраться на середину, туда, где клубится туман. Ну, хоть прикоснуться к белому кругу! Но проверить не удалось, с другой стороны зала, из галереи, раздались голоса, и она увидела Алекса, Веллиту и леди Эвелину. Как это она сразу не разглядела их за колоннами?
— Прости, я не сказал, что все уже здесь, — отчего-то смутился король, — мы обсуждали наши планы, а потом решили взглянуть на портал. Вот я и пошел за тобой.
Ну и дела! Роланд сам решил привести ее сюда, не послал никого из здешних бездельников? Чудеса, да и только! И что за планы такие загадочные, если их обсуждают в зале Перехода?
Но судьбоносные замыслы, как всегда, успели обсудить без Адельгейды, и теперь брат и обе волшебницы размышляли вслух, ни много ни мало, о развлечениях, закусках и танцах. То есть о празднике, который скоро должен состояться.
— Каких ужасов вы себе понапридумывали? — развеселилась леди Эвелина, — да, у нас неприятности, но еще не осадное положение. Все ждали праздника, нельзя его отменять просто так!
Вечеринка в начале лета оказалась здешней традицией, хотя понять, что же празднуют в Забытом городе в это время, толком так и не удалось. Амилар жил своей жизнью, иногда непонятной, а порой совершенно неотличимой от жизни обыкновенного городка, желание выпить и станцевать здесь почиталось так же, как и везде. Гости не заметили подготовки к приятному событию лишь потому, что законы гостеприимства везде одинаковы, и никому в голову не пришло озадачить новых знакомых предпраздничными хлопотами. Зато пригласили с удовольствием — когда еще подвернется случай заполучить на вечеринку настоящего короля?
* * *
Это и в самом деле оказалось чудесно — забыть обо всем, на один вечер вычеркнуть из памяти недавнее прошлое и умчаться в вихре веселья. А все остальное наступит после, когда погаснут огни, и незачем печалиться о том, что еще не случилось. Бальные платья оказались здесь не в ходу, да и праздник больше походил на суматошный и безалаберный пикник у озера, но заботами радушных хозяев и, главным образом, хозяек гостьи не остались без нарядов. Для Адельгейды кто-то принес серебристо-серое платье с оборчатой юбкой и даже слишком эффектным вырезом, а Веллите одолжили платье из синего шелка, от которого она отстегнула длинный шлейф, чтобы не путался в траве и не угодил, чего доброго, в костер.
Праздник начался, когда уже стемнело, но темнее вокруг не стало. Бесчисленные разноцветные огоньки вспыхнули в ветвях деревьев и прямо в воздухе, засияли на перилах лестниц и в воде. У озера начались танцы под музыку, которая лилась непонятно откуда, будто со всех сторон. Под оглушительный грохот бодрящей мелодии танцующие прыгали, кружились, и, главное, всем было ужасно весело. Веллита куда-то исчезла, зато Адельгейда успела попрыгать вместе с другими, хоть ей и отоптали слишком длинный подол, оставив на нем пыльный отпечаток ботинка. Неудивительно, что здешние дамы и на танцы приходят в штанах! Пока она изучала ущерб, музыка изменилась, полилась медленная приятная мелодия. Какой-то мужчина (кажется, она видела его днем) протянул ей руку:
— Потанцуем, принцесса?
На площадке уже кружились пары, а его улыбка была такой искренней, что у Адельгейды не хватило бессердечия оказать. И лишь потом она поняла, что следовало сначала взглянуть, как здесь танцуют под такую музыку. С танцем она бы справилась без труда, нет ничего сложного в том, чтобы топтаться на одном месте, повиснув друг на друге. Но незнакомец обхватил ее обеими руками и так тесно прижал к себе, что девушка вспыхнула от возмущения. Впрочем, глупо было устраивать скандал, так обнимались все вокруг. Адельгейда разглядела в толпе не похожую на других пару — ее брат кружился с Веллитой, превратив здешнюю бессмыслицу в подобие танцев на балах в Алуа. Она так увлеклась, приглядывая за Алексом и его дамой, балансирующими на грани придворной изысканности и здешней фривольности, что даже забыла про своего партнера, который шумно дышал ей в ухо.
Едва танец закончился, гостья улыбнулась, позволила проводить ее на прежнее место, а потом медленно, но верно переместилась подальше, на случай, если у кого-то еще возникло желание пообниматься с ней. В кафе кто-то шумно веселился. Адельгейда, узнав голоса Наташи и ее сестры Эммы, решила, что там найдет компанию, которая не вгонит ее в краску. Но до кафе она не дошла, на террасе между лестничными пролетами столкнувшись с Роландом. Король, тоже разжившийся где-то новой одеждой, никуда не спешил и даже обрадовался ее приходу.
— Что ты тут делаешь? — удивилась она.
— Любуюсь пейзажем.
Адельгейда увидела у него в руке недопитый бокал вина и спросила:
— Один?
— Почему же? Люди гуляют, останавливаются поговорить, совсем как на придворных балах. Смотри, отсюда вид еще красивей.
Девушка взглянула на море разноцветных огоньков над лужайкой. Внизу продолжалось веселье, под музыку кружились пары и звенели бокалы.
— Это невежливо, что я ушла? Они подумают, я пренебрегаю их праздником?
— Они решат, что тебе надоело танцевать, и что нам есть, о чем поговорить. Например, как тебе их танцы?
Адельгейда повела плечами и смущенно сказала:
— Странные. Чтобы такому научиться, не нужно ни усилий, ни мелодии, ни ритма…
О том, какие у нее на самом деле претензии к здешним танцам, Роланд отлично догадался и сам. Он поставил бокал на каменные перила и спросил:
— Эта музыка тебе не кажется знакомой?
— Похоже на альерру, — прислушавшись, узнала она.
Король протянул руку.
— Покажем им, как это делается?
Они вышли на середину площадки, твердо намеренные удивить всех вокруг. Адельгейда не бывала при дворе, но это не значило, что она не умеет или не любит танцевать, да и Роланд вовсе не пренебрегал уроками бальных танцев. К тому же танцы их мира вовсе не такие холодные и церемонные, как могло показаться на первый взгляд. Они соприкасались лишь ладонями, но эти почти невесомые прикосновения будоражили воображение не меньше, чем крепкие объятия. Ведь сильное всего увлекает не то, что доступно, а то, что ускользает. Оборвав полет воображения, Адельгейда поспешно высвободилась из рук короля:
— Роланд, нет!
— Что случилось?
И в самом деле, что? Он всего лишь слегка приобнял ее, как и полагалось. Возможно, чуть крепче, чем следовало, но уж конечно, не так, как недавно ее стиснул в объятиях совершенно незнакомый тип. И все же именно сейчас нахлынуло ощущение, будто рушатся преграды, будто в происходящем между нею и королем есть еще какой-то смысл кроме, собственно, танца. Или Роланд со всеми женщинами такой?
