Лёгок на помине подбежал зазывала. Он явно восхищался зрелищем, а потому сразу перешёл к делу:

— Дядя, ты настоящий силач. Хочешь заработать целое состояние? Прими участие ещё в нескольких боях и за хорошее представление я отсыплю тебе полтину серебра.

Виктор, хрустнув шеей, кивнул, и мальчишка стал призывать новых счастливчиков проверить свои силы. Спустя пару минут нашёлся ещё один, и Виктор под рёв толпы снова победил. Следом был ещё один. Ещё. И ещё. Пятнадцать побед подряд сулили Виктору мимолётную, однодневную, но всё же славу и небольшой капитал. Мальчишка даже повесил на шею нового чемпиона красивую бронзовую медаль с выгравированным на ней сжатым кулаком.

— Ну, кто ещё сразится с этим зверем в человеческом обличии? — кричал зазывала всё громче и громче. — Кто осмелится бросить вызов настоящему богу?!

— Я осмелюсь, — раздался женский голос. Виктор перевёл взгляд на появившуюся в круге девушку и мысленно проклял себя за то, что забылся о времени. Перед ним стояла Даша, и по её недовольному лицу было ясно, что «дома» предстоял серьёзный разговор.

— Ну, что ж, правила всё те же. Победишь чемпиона — выиграешь вдвойне!

Соперники схватились за руки. Даша со злобой в глазах смотрела на Виктора, а тот лишь стыдливо опускал голову. Несколько мгновений стояла полная тишина, после чего мальчишка дал сигнал к началу.

Видимо, Даша тоже умела делать свою руку «каменной», потому что по силе она Виктору не уступала ни на йоту. Наоборот, её камень казался гораздо крепче, потому что ладонь Виктора медленно и уверенно приближалась к поверхности табурета. Когда, наконец, победа была перешла в руки девушки, толпа снова взревела. Теперь Даша стала для них новой любимицей.

— Забираем деньги и уходим, — сказала она коротко и направилась к зазывале.

Виктор угрюмо вздохнул и последовал за спутницей.

Следующие трое суток Даша бегала с Виктором по всему городу и за его пределами в поисках необходимых частей одежды, прерываясь лишь на короткий сон и обед. Благодаря деньгам, которые заработал Виктор, приняв участие в армрестлинге, и уже существующему капиталу удалось из разных гардеробных элементов собрать что-то похожее на богатые аристократические наряды. Мужской комплект включал в себя очень неудобные, больше похожие на трико белые штаны, шёлковую рубаху, короткий опоясанный камзол с тысячей карманов, доходящий почти до самых колен кафтан, длинные фехтовальные перчатки и идеально налакированные остроносые туфли с каблуком. Виктор, оглядев себя в этом костюме, сразу вспомнил Англичан эпохи возрождения. Кроме всего прочего, Даша заставила своего «кавалера» наведаться в цирюльню, в которой его волосы состригли практически налысо, после чего подобрали огромный и неуютный шерстяной парик до плеч, полностью закрывающий голову сзади и по бокам. В завершение картины Виктор нашёл себе круглые очки-пенсне с затемнёнными линзами и приклеил позаимствованную всё в той же цирюльне густую накладную бороду.

Дашу же в лицо не знали, но она, тем не менее, позаботилась о том, чтобы её новый облик никоим образом со старым сопоставить было невозможно. Женский наряд состоял из закрывающего всё тело, в том числе и руки до самых кистей, тёмно-бардового платья, сильно приталенного и не имеющего даже намёка на декольте, сильно расширяющегося в бёдрах, а также маленькой крепящейся на заколку шляпки, с которой на лицо спадала полупрозрачная вуаль. Также образ знатной барышни дополняли маленькие замшевые сапожки и внушительных размеров веер.

Проблему с рукой Виктора решили по-свойски: набили в полость для большого пальца перчатки плотной ткани и условились, что перчатку эту снимать ни в коем случае нельзя, что бы ни случилось. Было немного неудобно, но того требовала конспирация, так что Виктор смирился и стал покорно ожидать своей участи. Он не сомневался, что их в этих смешных костюмчиках раскусят уже на первом посту.

В день праздника город преобразился. За ночь до этого грандиозного события все улицы были вылизаны до блеска. Нигде не виднелось даже горстки мусора; а стража, которой стало в три раза больше обычного, была строга, как никогда. С самого утра на каждом углу глашатаи разносили весть о предстоящей свадьбе леди Оливии Авельонской, прекрасной и непорочной дочери всеми любимого герцога. Что сильно удивило Виктора, так это безукоризненный патриотизм горожан. Они явно ждали этого события, и не для того, чтобы набить свои животы алкоголем. Напиваться вдрызг в герцогстве вообще считалось действием постыдным и недостойным честного человека, а традиции «культурного питья» как в России отсутствовали напрочь. В Авельоне считалось нормальным выпить кружку эля в конце трудовой недели, но употреблять что-то более крепкое, к примеру, магмагрог без повода — табу. И как пепельники не старались споить своих соседей своими убийственными напитками, ничего у них не выходило. Хотя, как сказала Даша, в провинциях эти традиции соблюдаются далеко не так строго, как в столице.

Виктор также наведался в оружейную лавку. Пока он торговался с кузнецом по поводу цены вычурной рапиры с замшевой рукоятью изумрудного цвета и готической гравировкой на лезвии, Даша украла прямо из-под носа продавца два однозарядных пистоля с увесистым мешком патронов и банкой отменного пороха. Рапиру в итоге Виктор всё же купил, сбив цену до тридцати серебряников и шести лисьих шкур, а Даша чуть позже сшила для них специальные ножны, после чего новый элемент аристократического образа добавился на пояс кафтана.

Ближе к полудню Даша оставила Виктора одного в коллекторе, и выбралась на поверхность. Вскоре вернулась с очередным обедом и непонятно откуда взявшимся письмом от Рагнара Чёрного, в котором говорилось о некоем дилижансе, который сегодня ровно в три должен прибыть к восточным воротам Авельона. Даша объяснила, что таким образом Рагнар указал им на лёгкие цели, скорее всего даже без охраны, приглашения которых можно без особого труда конфисковать для себя. Скорее всего те, о ком говорится в письме, находятся на нижайших ступенях аристократической лестницы, и их, что вероятно, знают в столице очень немногие, да и то лишь понаслышке. Мол, получили едва-едва знатный титул в наследство от умирающего отца где-то на границе государства в сотнях миль отсюда.

Незадолго до прибытия дилижанса Виктор и Даша спрятались в километре от города возле тракта, поджидая свою добычу. Благо, этот въезд охранялся не столь тщательно, как основной, так что до ближайшего охранного пункта нужно топать и топать. Как и было сказано, сопровождения у дилижанса не оказалось. Внутри находились двое, и ещё один был кучером, подгоняющим двойку вороных жеребцов. План казался предельно простым — захватить транспорт и заставить навсегда замолчать всех его пассажиров. Виктор к убийству совершенно не был готов, а потому заранее предупредил об этом свою спутницу, на что та сказала, что она всё сделает сама, а ему нужно лишь подыграть ей.

Когда карета подъехала к заранее намеченному месту, из густых зарослей на обочине, размахивая руками, вальяжно вышел Виктор. Он встал посреди неширокого тракта, загораживая собой половину дороги, и кучеру пришлось остановить дилижанс.

— Чего тебе? — спросил тот, потянув на себя поводья. — Уйди прочь!

— Я прошу прощения, — начал Виктор. — Вы не поможете мне? Тут такая беда, такая беда случилась…

— Чем я могу тебе помочь? — нахмурился кучер и поправил чёрный цилиндр на голове.

— Подбросьте до города, любезный. Я очень устал и хочу есть. Боюсь, что этот путь для меня станет мучительнее смерти.

В это время позади дилижанса появилась Даша. Держа в руках два заряженных пистолета, она незаметно подошла к транспорту и, распахнув дверцу, взяла находящихся внутри на мушку. Кучер, услышав шум, резко обернулся, но увидеть ничего не успел — девушка уже залезла внутрь. Снова повернувшись вперёд, увидел прямо перед своим носом горящее лезвие рапиры и довольную ухмылку Виктора: