За дверью вновь раздались шаги, и Билл резко выпрямился от промелькнувшей в голове мысли , что ему придется быть перед Томом обнаженным и видеть Тома самому. И они будут одни в самый разгар темной ночи.

Он был еще одет, но кожа покрылась стайкой мурашек, как от холода, а звук открывшейся двери напугал. Принц, дрожа, глядел на Тома, словно тот застал его за неприглядным делом. Шакал вошел в баню, бросая на лавку у стены стопку чистых тряпок.

- Вот тебе полотенца. Да, и слугу я тоже нашел…

Билл удивленно поднял бровь и заметил за спиной Тома смущенную девушку, кокетливо улыбавшуюся им весь ужин. Главарь подошел к Биллу вплотную и чуть слышно проговорил:

- Как она тебе? Спину потрет, голову помоет, а там уж посмотрим, для чего еще пригодится.

Принц неотрывно смотрел на Тома круглыми глазами, отказываясь верить в услышанное. Слова Шакала резали его наискось по груди, заставляя лицо гореть от стыда.

- Ты не смотри на меня так, если что я тебе ее первому уступлю, - сказал Том, расценив замешательство Билла по-своему. Принц перевел взгляд с лица главаря на девушку, нетерпеливо мнущую подол платья. Девушка в ответ невинно улыбнулась и принялась стягивать платье с круглых плеч, усыпанных веснушками. Сняв платье, она переступила через него ногами, обнажая маленькую грудь и черный треугольник внизу живота, и с готовностью подошла к мужчинам, бесстыдно глядя в глаза. Том кивнул на нее, вопросительно глядя на Билла.

- Нет, спасибо, - выдохнул принц через зубы. – Не буду вам мешать.

Подхватив куртку, Билл вылетел из бани и зашагал прочь, путаясь в рукавах. Накатившая внезапно дурнота развеялась, оставив после себя паршивый привкус гадливости.

- Билл! Стой! – Том догнал принца у самых ворот и развернул к себе за плечо. – Куда ты собрался?

- Точно, надо забрать коня. – Билл дернул плечом, сбрасывая руку Тома и намереваясь идти в хлев.

- Да что такое? И чем я оскорбил тебя или твою веру на этот раз? – Главарь непонимающе всплеснул руками.

- Причем тут я? Это же просто… мерзко! Зачем ты позвал ее?

- Я не звал, она сама пошла. Это плата за ночь проживания такая, девка-то не порченная еще, а ей уже пятнадцатая зима…

Билл сжал голову руками и застонал.

- О, Аллах…

- Да прекрати ты! У вас самих там и наложницы, и женитесь вы, едва ходить начинаете. Ты сам говорил, что женщины у вас голоса не имеют.

- Это совершенно другое! Речь о твоем мире, Том. Посмотри на нее! – Билл махнул рукой в сторону выходящей из бани девушки, стыдливо завязывающей платье. – В моем мире она была украшением дома, будущей матерью, чьи дети почитали бы ее как святыню.

- Если не наложницей…

- А даже если и так? Она жила бы в роскошном дворце, носила бы драгоценности и занималась науками. Наши женщины молчаливы и покорны, но они не унижены и не распутны. А у вас?

Том ошеломленно молчал. Принц отвернулся и прислонился плечом к забору, закрыв лицо руками.

- Ты сам просил меня научить тебя жизни в нашем мире, - угрюмо сказал Том.

- Это слишком трудно для меня, - глухо выдохнул Билл. – Слишком…

Шакал цокнул языком, непривычно ощущая вину на сердце. Желая чем-то утешить Билла, он несмело похлопал его по плечу. Под его тяжелой рукой худое плечо араба казалось еще более хрупким, и Том ощутимо сжал его в ладони, испытывая ласкающее изнутри чувство превосходства его силы, но вместе с тем – желание защитить. Принц отнял руки от лица и повернулся к Тому. Встретившись с ним взглядом, Билл вспыхнул и толкнул главаря в грудь. Удар оказался неожиданно сильным, заставив Шакала отступить на шаг.

- И вообще, как ты посмел предложить мне, наследному принцу, такую низкую забаву?

- Так вот чем ты недоволен, оказывается. А я уж думал, что ты и правда о чести девки печешься. А ты только о своей…

- А что плохого в том, чтобы беспокоиться о своей чести? Ах да, с кем я говорю об этом? Глупо учить свинью манерам, она и сама в грязи изваляется, и всех остальных измажет. Подумать только, что за дикость! Для тебя нет ничего сокровенного. Выставить напоказ тайну соития!

Билл задыхался от гнева, отчаянно размахивая руками и бранясь. Выдохнувшись, он замолчал, убирая волосы со взмокшего лба. Шакал спокойно смотрел на него.

- Все сказал?

Принц сжал кулаки, разъяренно выдыхая.

Хозяева дома недоуменно смотрели вслед уезжающим гостям, не посетившим баню и не оставшимся на ночлег. Билл ехал впереди Тома, гордо подняв голову и не подавая виду, если конь в темноте вдруг оступался в рытвинах, грозя выронить седока из седла. Шакал ехал следом, разглядывая очертания прямой спины араба, и посмеивался тому, что гневные речи принца казались скорее детскими капризами, чем негодованием оскорбленной чести.

- Так и будешь молчать? – Спросил он. Ответа не последовало. – Как хочешь. Между прочим, ты едешь не в ту сторону.

Билл молча выправил ход коня, не удостоив Тома взглядом. Молчание начинало раздражать, и Шакал, хмыкнув, бросил:

- Ведешь себя как потекшая девица.

Принц резко натянул поводья, и конь, заржав, врос копытами в землю.

- Что ты сказал?

- Заговорил-таки… Что слышал.

Принц спешился, снимая плащ и кладя его на седло. Том объехал его и тоже спрыгнул на землю.

- Вернись и ответь за свои слова!

- И как ты будешь драться? У тебя нет меча.

- И я без меча с тобой справлюсь!

- Как же, оттаскаешь меня за волосы?

Рассвирепев, Билл бросился на варвара, желая вцепиться ему в горло. Шакал ловко отклонился, отступая назад и отбивая раскрытыми ладонями удары принца. Билл сильнее злился, видя ухмылку на лице противника, и напал с двойным ударом. Но Том перехватил его руку и заломил ее, ловя вторую и тоже заводя ее за спину Билла. В одно мгновение принц оказался прижатым щекой к земле, зло пыхтя и пытаясь сбрыкнуть усевшегося на ноги главаря.

- Отпусти! Я проучу тебя!

- И ты думаешь, я отпущу тебя после твоих угроз?

- А ну, слезь с меня! – Билл забился выброшенной на берег рыбой, но железная хватка на запястьях стала еще крепче.

- Не рыпайся, а то я ненароком переломаю тебе руки.

Билл положил голову на землю и сдул прядь с лица.