- Эх, что же ты, а? Говорил же я – ненавидит тебя Томас. Нет в Шакале сострадания к тебе.

- Это неважно уже. Теперь из-за меня пострадал ты, я не хотел этого, клянусь Аллахом!

- Ну, не убивайся так… - Якоб почесал в затылке и беспомощно вздохнул. – Насчет меня ты не переживай. Я давно хотел бросить это дело. Вернусь к жене, буду пасти скот, работать в кузнице…

- Как я мог подумать, что есть в нем душа? – Прошептал Билл сквозь слезы.- Вот глупец! Лучше бы я сразу умер!

Варвар укутал пленника в плащ и сел рядом, приготовившись добросовестно блюсти пост. Но вскоре сон сморил и его.

ДарьяИвлева

02.08.2009, 00:24

- О, Аллах, я похож на оборванного дервиша, - сокрушался Билл, оглядывая себя. Нежная льняная ткань полностью пропиталась грязью, штаны были протерты и порваны. Ступни, кое-как завернутые в подобие портянок, потрескались и иссушились от холода, под ногти забилась земля. – Если бы мой отец увидел меня сейчас, он бы не узнал меня.

Вспомнив об отце, принц загрустил и обернулся на восток, но увидел лишь серое низкое небо и плотную стену леса, в ветвях которого запутался утренний туман. Над деревьями, истошно крича, летали какие-то птицы. В груди снова перехватило, но Билл сдержал себя, он и так слишком часто давал волю слезам. Разумом он понимал, что вернуться домой ему не суждено, но душа не хотела мириться, и в ней теплился огонек надежды, что отец найдет его, заберет домой, накажет его похитителей. Билл вспомнит, наконец, что он – принц Абильхан, собственноручно приговорит Шакала к смертной казни и будет смотреть, как тот корчится от боли и захлебывается собственной кровью… Но унылый пейзаж вокруг и подтрунивающие над ним дикари всякий раз возвращали Билла на землю из его мечтаний.

Томас, как и в предыдущие дни, не подъезжал к ним, не заговаривал, передавая свои распоряжения через других. Билл иногда видел его далеко впереди, скрытого за своими плащом и шлемом, и чувствовал, как волна отчаянной ненависти затопляет его. Он косился за колчан, висящий за спиной Якоба, и перебарывал в себе желание стянуть у варвара лук и выпустить по главарю пару стрел. И лишь страх того, что могут сделать после этого с ним разбойники, останавливал его. Ведь жив он пока только волей Томаса.

- За что Аллах послал мне такое наказание? – Вслух рассуждал принц в пути от привала к привалу. – Я ведь соблюдал все его заветы, и сейчас продолжаю молиться. Никому зла не сделал в жизни. Но почему те, кто достойны кары, продолжают творить свои грязные дела, а мне приходится сносить побои и унижения в плену?

Тревожное чувство вновь и вновь терзало душу, Билл страдал от того, что не сможет разделить с отцом любую его участь, будто даже гибель от рук подлого дяди. И молил Аллаха лишь о том, чтобы Шахджахан был жив и здоров.

- Чего грустишь, парень? – Окликнул притихшего Билла Якоб. – Чего нос повесил?

- Тоскую по дому, - признался принц. – Больше по своему отцу.

- Хороший человек твой отец? – Якоб достал из сумки кусок подсохшего хлеба и отправил его в рот.

- Хороший. Он халиф нашего государства. Очень умен, проницателен, благороден… Жаль, что брату своему слепо верит.

- А что не так с его братом?

- Его брат хочет свергнуть моего отца с трона и сесть на него самому! В моем караване был человек, что служил ему, и я думаю, именно он распорядился бросить меня, когда вы напали.

- Ха! У нас такое каждый божий день происходит! – Варвар хлопнул Билла по плечу. – Наши франкийские короли друг друга травят, ссылают, заточают в тюрьмы. Мы привыкшие, для вашего-то брата это обычное дело.

- Ты не понял, Якоб, речь о моем отце. – Принц серьезно посмотрел на старика. – Я люблю его и беспокоюсь о нем. Поэтому-то я и хочу вернуться домой, не потому что привык жить в роскоши, а чтобы знать, что с ним все в порядке.

- Понимаю. Но я тебе вот что скажу. – Варвар наклонился к Биллу и доверительно прошептал. – Если твой отец такой же, как ты, ему ничто не грозит.

- Правда? – Билл изумленно поднял брови. – Ты уверен?

- Уверен. – Якоб кивнул и улыбнулся, а затем вдруг указал куда-то за спину принцу: - О, взгляни!

Билл обернулся и застыл. У кромки леса в нескольких метрах от лагеря стояло большое животное, которого принц раньше никогда не видел. Оно не было похоже ни на лошадь, ни на верблюда, ни на корову, хотя у него тоже были копыта. Высокое и грациозное, с бурой шкурой, длинной мордой и большими ушами, оно излучало силу и красоту. Но больше всего Билла поразили высокие ветвистые рога, что росли из головы животного, крепкие, гордо поднимающиеся вверх.

- Кто это? – Прошептал принц севшим от восторга голосом.

- Ну, ты даешь, парень! Олень это, не видел никогда, что ли?

Билл лишь покачал головой в ответ. Олень лениво жевал ветку растущего рядом куста, так же неотрывно глядя на Билла большими, внимательными глазами.

- Их полно в наших лесах, - сказал Якоб. – Скачут везде, листья подъедают. Мясо у них вкусное, хоть и жестковато, шкура теплая…

- Он смотрит как человек. – Принц спешился и осторожно, чтобы не спугнуть оленя, подошел поближе. – Добрыми и доверчивыми глазами. Прекрасное творение Аллаха, рожденное быть свободным, живущее так, как заложено в нем Создателем. Не делая никому зла, без лжи и предательств. Чудное безответное создание.

- Вот сейчас Томас из него обед сделает, - услышал Билл за спиной и охватил взволнованным взглядом толпу варваров. Главарь целился в оленя из лука, закрыв один глаз, тетива, натянутая до предела, мелко дрожала в его пальцах. Олень спокойно стоял на месте, шевеля ушами, словно не подозревая об опасности. Билл почувствовал, что Шакал собирается выстрелить, и громко крикнул:

- Нет!

Рука Тома дрогнула, и стрела пролетела мимо цели, едва не задев брюхо животного. Олень встрепенулся и кинулся в лес, растаяв между деревьев.

Поднялся возмущенный гул. Том опустил лук и покосился на пленника, ожидая увидеть на его лице усмешку, но во взгляде Билла было лишь осуждение. Билл помешал охоте нарочно, но не для того, чтобы поглумиться и выставить главаря дураком. Шакал скривился и кивнул нескольким варварам, направляя коня к лесу.

- Нет! Постой! – Билл бросился наперерез Тому, путаясь в накинутом плаще, не обращая внимания на смех потешающихся над его видом варваров.

- Ну, что опять? – Оскалился Том, останавливая коня.

- Не убивай оленя! Он должен жить!

- А мы должны есть. У нас кончается провизия. Тебя это тоже касается.

Принц подбежал и вцепился Тому в сапог, глядя на него снизу вверх. Шакал отвел глаза, вновь необъяснимо теряя всю уверенность.