Том смотрел, как арабский принц болезненно жмурился, глотая горячее молоко, как обессиленно откинулся на подложенную под голову Якобом сумку, проследил взглядом каждую каплю пота, скатившуюся со лба. Билл еще сверлил главаря гневным взглядом, пока усталый сон окончательно не сморил его. Пленник не сдастся просто так, Шакал понимал это. Но он умел ждать.

Билла бесцеремонно выдернули из сна громкими криками и топотом копыт, от которого земля ходила ходуном. Якоб поставил его на ноги, и Билл оперся на его плечо, опустив голову вниз в попытке унять бешеный стук пульса в висках.

- Давай, соберись, парень, ну же, - поддерживал его варвар. Принц тоскливо оглядел приготовленного для него коня. Последние силы уходили на то, чтобы просто стоять, а сесть на лошадь уже не представлялось возможным. Мимо проезжали ухмыляющиеся варвары, насмешливо фыркающие, глядя, как араб беспомощно держится за поводья, уткнувшись лбом в прохладный бок коня.

- Ну что тут у вас? Вы задерживаете весь отряд. – Билл сжал зубы, услышав ненавистный голос.

- Томас, ему плохо, он не может сам взобраться на коня, - поспешил вступиться Якоб.

- Так подсади его, в чем дело? – Раздраженно сказал Том. – И привяжи покрепче к седлу, поедем быстро. Хергер донес, что видел неподалеку отсюда всадников с коронами на щитах и доспехах. Пора уносить ноги, нам ни к чему лишние стычки.

- Вот тебе и храбрый варвар, - проговорил через силу Билл. – А я думал, ты только и ищешь, кому бы голову отрезать.

- А я бы на твоем месте не язвил. Вчера я спас тебе жизнь, а сегодня могу ее отнять.

- Я не просил спасать мне жизнь. Невелика честь быть спасенным тобой.

Том усмехнулся.

- Такова твоя благодарность?

- Будь ты благородным человеком, я был бы благодарен. А ты…

Лицо Шакала мгновенно помрачнело.

- Договаривай, - процедил он, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

- Безродный щенок, - сказал Билл, с удовлетворением отмечая, как главарь багровеет от ярости. Якоб схватился за голову. Том медленно выдохнул, раздувая ноздри, и, внезапно подавшись вперед, сцепил пальцы на шее пленника. Земля ушла из-под ног принца, и Билл повис, судорожно открывая рот и тщетно скребя ногтями по руке Шакала.

- Паршивый арабчонок, я тебя задушу! – Том вдавил большой палец в кадык Билла, и тот издал непонятный писк, дергаясь и закатывая глаза.

- Умоляю тебя, Томас! – Не выдержав, Якоб подбежал и схватил Тома за руку. – Не делай этого, ради памяти Ангуса! Прошу, сжалься над ним!

Том медленно разжал пальцы, и Билл рухнул на землю, как подкошенный. Не говоря ни слова, Шакал пришпорил коня и умчался в начало отряда, оставив за собой облако пыли.

ДарьяИвлева

27.07.2009, 19:18

Варвары скакали быстро, преодолевая многие версты, а Биллу казалось, будто они топчутся на одном месте и никак не выйдут с одного-единственного поля, давно утратившего все пышное летнее одеяние и сейчас стоявшего голым и унылым. Принц чувствовал себя мешком, набитым разным ненужным тряпьем, так же лежал на коне, зарывшись лицом в гриву, так же был надежно привязан к седлу, чтобы ненароком не свалился в пути. Жесткие конские волосы лезли в рот и липли к мокрым от слез щекам, тело затекло, но Билл не шевелился, чтобы облегчить себе положение, и не откликался, когда Якоб звал его. Перед самым закатом отряд остановился на привал, Билл дождался, пока Якоб отвяжет его, и повалился с лошади на землю.

Он лежал, считая загоравшиеся в небе звезды и попутно вспоминая их названия, покорно позволял Якобу поить себя отваром, краем уха слушал его неспешные байки о разгульной жизни варваров, о том, как во все времена их боялись, как их предки покорили Римскую империю. И о том, как могучий и воинственный народ постепенно превратился в отдельные разбойничьи шайки, преследуемые по законам короля.

- Почему он такой? – Спросил Билл, когда бородач замолк на минуту, чтобы отхлебнуть вина из бурдюка. Тот поперхнулся и спросил, вытирая бороду.

- Кто?

- Томас. Почему он такой?

- Ну… - Варвар поерзал, думая, что сказать. – Он всегда таким был, сколько помню его. Вечно на всех кидался, если кто косо взглянет, дрался, как собака. А уж как подрос, так вообще будто в зверя превратился, врага будет трепать, пока не доконает. За то и Шакалом прозвали.

- А почему он так ненавидит меня? Неужели лишь за то, что я принц?

- Нет, он вообще всех ненавидит, - засмеялся Якоб. – Всех, у кого власть есть, селян терпеть не может, землевладельцев всяких, я ж говорил. А тебя… наверное, так и есть – за то, что принц истинный. Не покоряешься.

Билл промолчал, осторожно потрогав шею. Следы пальцев Тома отозвались тупой болью. Варвар отпил еще вина, разлегся на земле, опираясь на локоть, и снова заговорил уже захмелевшим голосом:

- Мы его в лесу нашли, ребенком малым, мне тогда то ли тридцать зим было, то ли тридцать пять целых. Вождь наш прошлый, покойный Ангус с дозором ходил и нашел его. У него как раз брюхатая жена померла в то время, видать, и сжалился. А пацан-то худой был, голодный, истерзанный весь, не говорил почти. Шугался нас, все в сторонке сидел. Потом уж, как попривык маленько, сказал, как звать его – Томас, безродный щенок.

Билл поднял голову и изумленно поглядел на Якоба, но тот не заметил взгляда Билла и продолжал говорить.

- Ангус его на стойбище привез, сыном нарек своим. Томас маленький все бегал только за ним, к нашим пацанам играть не ходил, зато драться был горазд, еле отучили. Скакать быстро научился, с мечом и луком управляется с малолетства. Как семнадцать исполнилось, свой отряд собрал из парней, разбойничать ходили. А через год Ангуса дружина Людовика схватила, и казнили его. Томас на его место встал.

Принц перевернулся на бок и устремил взгляд вглубь лагеря, где должен был устроиться Шакал.

- Вы, наверное, его очень любите.

- Как тебе сказать… Сложный он человек. Воин хороший, чего уж тут скрывать, но человек норовистый, мрачный. Бывает, развеселится, смеяться будет, говорит по-доброму. Но это редко у него, чаще сядет где-нибудь и сидит как сыч.

Якоб икнул, вытер губы и завалился на бок, что-то бормоча себе под нос. Билл дождался, пока варвар захрапит, и бесшумно выпутался из плаща.

- Не может быть такого, чтобы человек был злым просто так, - прошептал он себе под нос, усилием воли заставляя себя идти прямо и не пошатываться. Стараясь пробираться незаметно для укладывающихся спать варваров, принц даже позабыл о жаре и дрожи, охватывающей больное тело.

Завидев Шакала, Билл присел на корточки за лениво жующим остатки травы конем. Его хозяин обернулся и осоловелыми от вина глазами взглянул на Билла.