На него сразу рухнул шквал нерешенных вопросов, посетителей, просителей, доносчиков, жалобщиков, скопившихся у дверей аудиенц-зала лет за десять, с того момента, как Хапа последний раз побывал здесь.

Давно забывший, что такое властная рука, Ишуллан, последние полстолетия живший потихоньку, сам по себе, кое-как, явно нуждался в молодом, энергичном правителе.

И Хапа избрал для подарка именно этот остров не случайно. Прежние хозяева достаточно подготовили Ишуллан для перехода в руки такого необычного владетеля, как кир Александр Джел.

Один из них построил на высокой искусственной террасе Стеклянный Дворец, в котором окна всех парадных и жилых помещений, составленные из ровных, чистых и очень дорогих стекол, были от потолка до пола.

Другой велел своим капитанам из каждого путешествия привозить заморские растения, чтобы украсить свой сад. Капитаны исполняли приказание, а доставленные ими гости из дальних краев приживались, росли, цвели, приносили свой диковинный урожай. Со временем странный сад разросся, семена невиданных растений разлетелись по всему острову, переносимые когда ветром, когда птицами, а когда заботливыми руками садовника, и вскоре остров стал не похожим ни на что одним огромным ботаническим садом.

Последний владелец переделал морскую подзорную трубу в телескоп и оборудовал в Стеклянном Дворце обсерваторию. Он прожил недолгую жизнь, глядя на звезды, но так и не открыл тайны их холодного огня. Под влиянием своих занятий он впал в материализм и являлся автором сразу нескольких еретических теорий: о происхождении Лунных Камней, о свойствах атмосферы и о вращении луны Аллилат вокруг Та Билана и собственной оси. После него остались два неоконченных труда по оптике и по небесной механике, а так же хорошенькая дочка, в один прекрасный день ставшая матерью нынешнего Патриарха.

Так что не было ничего удивительного в том, что обитатели острова брали пример со своих господ, строили себе дома хотя бы с одной стеклянной стеной, разводили на огородных грядках диковинные тропические цветы, а по ночам наблюдали круговорот недостижимо далеких светил на красивом небе Та Билана.

Мог ли мальчишка с ледяного Аваллона, сын простой рабочей с циркониевого рудника и неизвестного отца, не подающий особых надежд (да и где, кому и как их на ВС подашь?) пилот грузовой базы, надеяться когда-нибудь на то, что у него будет Стеклянный Дворец, сады Диогора, свой собственный остров и таргский Жезл Власти в перспективе? Потрясти головой сильнее, протереть кулаком оставшийся глаз — и все пропадет, исчезнет, рассеется, как не раз бывало с глупыми снами…

Около месяца Джел потратил на осмотр владений и наведение порядка в делах. Правитель острова был не просто хозяином над землей и людьми, но так же владельцем кораблей и мануфактур, финансистом, судьей, торговцем, военным вождем и много кем еще, так что на новом поприще Джелу удавалось не все и далеко не сразу. Hо едва он увидел, что у него начинает получаться, как Хапа позвал его на материк.

Вернуться в Столицу нужно было и самому Джелу, только он об этом забыл. Единственное, что сделал он на Ишуллане, согласно своему первоначальному плану, — это ознакомился с весьма логичным мнением некоторых ученых материалистического толка о том, что Лунный Камень — это камень, упавший с луны. Падение таких камней подтверждало теорию, что небо — лишь воздух, а луна Аллилат состоит, подобно Та Билану, из земли и камня.

Поездка в пустыню к месту падения "блюдца" тоже откладывалась на неопределенное время из-за сезонных штормов на срединных морях. А лазание по заброшенным храмовым пещерам в компании нескольких присланных родителями ко двору нового правителя юнцов в поисках сгнивших рукописей за осуществление одного из пунктов плана, скорее всего, принять было нельзя.

"Раз ты мой сын, ты должен мне помогать," — заявил ему Хапа, едва успел Джел появиться в его роскошной резиденции Ман Мирар, бывшем загородном дворце императора, оказавшемся ныне в районе новой городской застройки.

C холма, на котором белым мраморным всплеском застыл Ман Мирар, как на ладони, видна была Столица, разделенная каналами на части: Город, Царский Город, Порт, Речные Острова. Казалось, еще вчера Джел подъезжал на Дикой к южной заставе Иp, впереди жарким летним маревом от каменных стен и мостовых дышал перегретый солнцем город, а пыльная колея торгового тракта лежала перед ним, словно дорога чудес.

Сейчас желто-бурая вода до краев наполняла иссохшие за лето каналы и неслась к морю, едва не перехлестывая через гранитные парапеты набережных, кружась в водоворотах и оставляя на полированном темном камне полосы высыхающего ила. Загородные дороги развезло, и пологие холмы на север и на запад от Столицы постепенно приобретали зимний вид. Ишуллан был не так уж далеко, но погода там стояла совсем другая. Зим там не бывало.

— Выбирай, чем ты хочешь заняться, — предложил Джелу Хапа. — Может быть, тебя привлекает торговля? Могу предложить тебе место представителя по торговым делам при арданском посольстве. Консул Кор Карагуш не очень легкий человек, но работать с ним удобно. Он всегда помнит, кому и что он должен. Если хочешь попробовать себя в юриспруденции, свободно место советника в Палате Правосудия. Стать военным, вероятно, тебе предлагать не стоит…

— А если я ничем особенно не хочу заниматься, что ты мне посоветуешь? — спросил Джел.

Хапа развел руками.

— Ты думаешь, мне жалко позволить тебе жить в свое удовольствие? Отнюдь. Hо мне нужно, чтобы тебя увидели, иначе вся наша затея не имеет смысла. Ты можешь пойти в Государственное Собрание. Примешь кабинет у господина Ибу. Через два дня там подготовительные слушания по вопросу защиты северных границ.

Джел смотрел из окна на город.

Он не мог сосредоточиться на делах, о которых желал немедленно говорить с ним Хапа. Дел у Джела полон рот был своих. Две декады назад в южных водах пропали два ишулланских торговых корабля с грузом ароматических масел, — что неудивительно, учитывая почтенный срок их службы в торговом флоте Ишуллана, — и пора уже было подсчитывать связанные с этим убытки. Кроме того, в наследство ему досталась столетняя тяжба двух сельских общин с храмом Сатуана, который оказался воздвигнут на чужой земле, а в порту Столицы к его морякам имелись какие-то претензии, — этим всем он, собственно, и собирался заняться, раз уж оказался на материке.

Джел некоторое время ничего не отвечал. Хапа прошел у него за спиной туда и обратно. Если в Диамире Хапа вроде бы был его повыше, то сейчас Джел чувствовал, что смотрит на Хапу сверху вниз — не так, чтоб очень заметно, но все же, — и удивлялся этому. Он думал, что перестал расти еще на Внешних Станциях.

Нетерпеливый взгляд Хапы, желающего знать, что думает о его предложении Небесный Посланник, вкусивший земной власти, заставил Джела отвлечься от пейзажа за окном.

— Это что-то серьезное? — спросил он, подходя к накрытому десертному столику и снимая перчатки. — Я совершенно не посвящен ни в какие экономические или политические подробности обстановки в стране. Я даже общее положение вещей представляю себе достаточно приблизительно. Меня это никогда толком не интересовало…

— Подробность на сегодняшний день тебя должна интересовать только одна, — сказал Хапа. — Северяне опять собрались на войну.

— А мы против? — поинтересовался Джел, отправляя в рот засахаренную винную ягоду.

— Конечно, против. — Хапа мгновенно оживился. — На чьи деньги они будут воевать? С нами не расплатились еще за прошлую реннскую кампанию, речи быть не может быть о том, чтобы начинать новую. А ими уже приостановлена выплата процентов по старым военным долгам под предлогом, что бывшие имперские территории опять в опасности и просят помощи у Таргена. Якобы, там живут тарги… Видите ли, сорок лет назад эта страна встала с ног на голову, и теперь легче назвать государства, где тарги не живут, чем где они живут…