Земенга вернулась из клинического центра домой. Как и предупреждал её супруг, она лишь в самом конце увидела цилиндр, в который поместили энергетическую субстанцию её матери и на транспортной тележке отправили в хранилище. Уже выходя из клиники, она встретила Флуонта.

— Вот видите, все прошло самым чудесным образом. Уже сейчас транспорт отправится на Гутрон, и вполне возможно, через три, четыре дня ваша матушка вернется к нам, где мы её досконально проверим, и вы снова будете вместе.

— Спасибо доктор.

— Не за что. Это моя работа. Кстати, опоздай вы на один день, и пришлось бы ждать довольно долго.

— Почему?

— Она в числе последних, кто в этой партии отправляется на Гутрон.

— О, вы уже ставите операции на поток?

— Нет, до этого еще далеко. И все же экономика должна быть экономной, как высказался ваш супруг, — Земенга сразу поняла его намек, но промолчала, — Поэтому мы сейчас используем транспортный контейнер на сто сорок единиц больных. И как только все подготовлены, отправляем их в центр.

— Неужели доставка на Гутрон так дорого вам обходится?

— Сама транспортировки нет, а вот переправка их, вещь достаточно сложная. Цилиндр должен быть подключен постоянно к системе жизнеобеспечения, а это весьма дорогостоящее оборудование в плане эксплуатации.

— Так не проще ли перенести весь цикл работ по омоложению в одно место, а не разделять их, как сейчас.

— Разные ведомства, мы занимаемся одним, клонирование не наша сфера.

— Непонятно. Почему?

— Клонирование тел, это лишь часть того, чем занимается центр. Их основная задача, выращивание органов для замены. Поэтому, пока не будут найдены пути более простого и дешевого решения задач в нашей, так сказать, епархии, вряд ли что-то изменится. Впрочем, к тому времени, когда вы решитесь на такую операцию, все будет гораздо проще, уверяю вас.

— Вы мне льстите доктор.

— Что вы, вы очаровательно выглядите и вам до омоложения, право еще далеко, а за эти годы, многое что изменится.

— Надеюсь.

— Всего доброго.

Она закрыла дверь и, не раздеваясь, присела на диван в гостиной. Попросила включить экран и программу новостей. Она не понимала, но чувствовала, что её что-то тревожит. И это что-то, не давало ей возможности раздеться и заняться своими повседневными домашними делами. Она встала и прошла в спальню, чтобы взять лекарство и успокоиться. Пройдя в кухню, налила стакан воды, чтобы запить и в этот момент, услышала, что в новостях проскочило слово центр омоложения. Она выскочила в гостиную и приказала прибавить звук. На экране выступал корреспондент, который рассказывал о событиях, которые имели место в окрестностях Гутрона:

— Как нам стало только что известно, транспорт, на борту которого находилось сто сорок единиц биологических субстанций для пересадки в центре омоложения, был похищен неизвестными злоумышленниками. Несмотря на все предпринятые меры, задержать транспорт не удалось и, хотя полиция и спецслужбы предприняли беспрецедентные меры и вызвали помощь из галактического патруля, дабы перехватить похитителей, им все же удалось скрыться. Сам транспортный корабль был взорван на орбите Гутрона, а контейнер захвачен. Похитители решились на отчаянный шаг и вошли в пространственный туннель перехода. Что с ними стало, и где они сейчас находятся, не может ответить никто. По заявлению комиссара полиции Гутрона и начальника службы безопасности внутреннего космоса, они могли застрять в туннеле или оказаться где угодно в Галактике. Это первый случай, с момента использования туннельного перехода, когда космический корабль входит в него без задания координат точки выхода. Как нам сообщили, в самое ближайшее время состоится пресс-конференция, куда приглашены специалисты и руководителя ряда ведомств. Впрочем, это и неудивительно, так как среди пациентов центра омоложения, направляющихся на Гутрон, было немало высокопоставленных лиц, в том числе сын заместителя председателя Совета Норфона, который недавно разбился и нуждался в срочной замене оболочки.

Стакан выпал из рук Земенги и разбился. Она стояла оглушенная услышанным, и не замечала, как пылесос, чутко отозвавшийся своими датчиками на звук разбитой посуды, выехал из под дивана, и тихо начал уборку осколков и воды с пола.

— Выходит, сон был в руку, когда мать просила меня о помощи, — пронеслось в голове Земенги, — Видимо она чувствовала, что что-то произойдет, а может быть она из будущего, звала меня? — Земенга закрыла лицо рукой и разрыдалась. Она слышала, как голос квартирного компьютера сообщил ей, что на связи находится её муж, и спрашивает, соединить её или нет, но она была не в силах, что-либо ответить. Её душили слезы. Она понимала, что накануне виделась с матерью, возможно последний раз в жизни, и вспоминая тот разговор, не могла остановиться и продолжала рыдать.

Она не знала, сколько просидела в таком состоянии и только снова раздавшийся голос компьютера, оповестивший о повторном звонке Иберга, привел её в чувства. Вытирая платком заплаканное лицо, она попросила включить видеоизображение. Видимо

увидав, в каком состояния супруга, Иберг понял, что она в курсе дел, и потому лишь попытался успокоить и сказать, что постарается приехать с работы как можно раньше.

Заметив, что все еще стоит в верхней одежде, Земенга вернулась в прихожую, и, скинув пальто, повесила его в шкаф. Взгляд невольно скользнул вниз, где в углу стоял зонт, который мать забыла в последний её приезд к ним, и волна новых воспоминаний охватила её, и слёзы сами собой, неудержимо потекли по щекам…

Пресс-конференция закончилась, и голографический экран погас. Журналисты, которые виртуально присутствовали на ней, а сами в это время продолжали находиться в офисах своих редакций, уже начали готовить отчеты о встрече.

— Да, — тяжело вздохнув, произнес начальник службы безопасности внутреннего космоса Анебуда, — я думал они меня съедят с потрохами, за то, что я вызвал патрульный корабль из дальнего космоса.

— Напрасно беспокоились, — ответил комиссар полиции Гутрона Мидсунд, — Во-первых, не вы один приняли это решение, да и времени на то, чтобы предпринять что-то другое, было не так много. В любом случае, они ушли бы в открытый космос и спрятались на каком-нибудь астероиде. А, учитывая, что им терять было нечего, они могли чего доброго взорвать контейнер.

— Или начать торговаться, — перебил его Анебуда, — Учитывая, какие люди делают операции по омоложению, не думаю, что возникла бы проблема с деньгами.

— Никто не знает, с какой целью был похищен контейнер.

— Вот именно. Если бы они не ушли в туннель, было бы гораздо проще решить все проблемы.

— Может быть, но сейчас об этом говорить поздно. Что случилось, того не вернешь. Теперь остается уповать на то, что они выскочили из туннеля где-нибудь в Галактике, а стало быть, контейнер в полном порядке. А раз так, не все потеряно. Сейчас для их поиска подключили всех, кого только можно.

— Вы думаете, есть шанс их найти?

— В этом я не специалист, пусть наука займется этой проблемой. У нас хватает своих вопросов, а после такого инцидента, да еще когда к делу причастны столько высокопоставленных и состоятельных граждан, комиссия по расследованию происшествия неизвестно что найдет в наших действиях.

— Нет, до пенсии, я точно не дотяну. А ведь осталось всего ничего. И надо же было такому случиться.

— Не переживайте, теперь и наше ведомство под колпаком комиссии по расследованию. Я смотрю на вещи проще. Чему быть, того не миновать, а стало быть, как решат, так и будет. В конце концов, без работы мы не останемся.

— Утешили, спасибо.

— Не за что.

В этот момент голографический экран снова включился и в комиссариате, где проходила пресс-конференция, появилось изображение руководителя службы разведки Хемнэса, который без предисловий лишь поздоровался и сразу перешел к делу: