— Вот как? Очень интересно. И они, конечно же, прилетают в стандартном режиме?

— Разумеется.

— Значит, у нас есть неплохие шансы смотаться отсюда, даже не вызвав больших подозрений, зачем и что мы тут делаем. Достаточно только дождаться исследовательского корабля и затем вместе с ним покинуть зону, чтобы добраться до, так сказать, цивилизованного мира, где можно начать торговлю нашим товаром.

— Единственное что, мы не знаем, как часто здесь бывают исследовательские команды.

— Не беда, подождем.

— Разумеется.

— Хорошо, я пошел отдыхать, а то после всех этих передряг, порядком вымотался. Следи за космосом, вдруг исследователи появятся в самое ближайшее время. Да, и еще, в случае чего, позывные нашего корабля, надеюсь, ты знаешь какие?

— Разумеется. Если нас опознали, то компьютер может сразу оповестить экипаж, что мы находимся в межзвездном розыске, и тогда в помощи нам будет отказано.

— Вот именно. Я отчалил.

Насвистывая какой-то мотивчик, Глейб отправился в свою крошечную каюту, чтобы забраться на полку и отдохнуть. Проходя по коридору, он невольно притормозил возле каюты Куди.

— Черт, а девочка-то не такая простая, как я думал. Сколько времени я с ней знаком и всегда считал, что её замкнутость и немногословность, признак характера. А оказывается, что она умеет не только отлично управляться с порученной работой, но и обладает чувствами. В разговоре с ней послышались совсем незнакомые мне интонации. Что бы это значило? Может заглянуть и побеседовать? — Он стоял напротив её двери и уже занес, было руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь открылась и на пороге появилась Куди.

— Легка на помине, — только и смог произнести он.

— То-то икается, решила пройти на кухню за соком.

— Я не в том смысле.

— Я тоже.

— Знаешь…

— Пока нет, — ответила она, не дав ему закончить фразу.

— Вполне возможно, что нам здесь не так долго придется болтаться. Диспетчер сообщила, что сюда периодически заходят исследовательские корабли, так что мы сможем в любой момент отчалить. Что скажешь? — Он посмотрел на неё, словно давно не видел и ожидал, что она ответит, но Куди почему-то молчала. Потом неожиданно протянула руку и неуловимо резким жестом обхватила его за пояс и буквально втянула в свою каюту. Он даже не заметил, как она закрыла за ним дверь в каюту, а руки уже обвили шею, и губы приникли в жарком поцелуе к его губам. Он не видел её глаз, только ощущал сладкий вкус губ, непонятно-волнующий запах тела и понял, что просмотрел самое главное. Куди была влюблена в него и, по всей видимости, уже давно. Он силился понять, как он просмотрел это и лишь выдавил из себя:

— Куди!?

— Молчи, ты сам сказал, что исследовательский корабль может прилететь в любой момент, а значит времени у нас неизвестно сколько. А мне надоело ждать, когда ты, наконец, поймешь мое отношение к тебе, — и их губы снова сплелись в жарком поцелуе.

…Они стояли и смотрели, на то, что еще совсем недавно было цилиндрами, и не знали, что сказать и как объяснить все происходящее. Елизавета Львовна медленно, опираясь рукой за стену, вышла в коридор.

— Мама, ты куда?

— Я в туалет, а что случилось?

— Ничего, все в порядке. С чего ты решила?

— Мне показалось, что у тебя дрожит голос, и ты взволнована чем-то.

— Нет, тебе действительно показалось, — она проводила маму, и по инерции включила в туалете свет и прикрыла дверь. Михаил по-прежнему стоял, не зная что сказать и что предпринять, но как ни странно, страха не было. Было какое-то непонятное, необъяснимое чувство удивления и восторга по поводу происходящего. Словно с его плеч свалился какой-то груз и теперь ему не надо суетиться, прятать цилиндры, беспокоится, что у них внутри и не являются ли они каким-то сверхмощным оружием, способным уничтожить все человечество. Он просто стоял и мысли, как круги на воде расходились в воспоминаниях о прошлом, далеком и совсем близком. Он не заметил, как Елизавета Львовна вышла из туалета, и снова вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь, после чего в коридоре стало опять темно и ничего не видно.

— Миша!

— Да.

— Ты как?

— Нормально, а ты?

— Я тоже.

— Странно.

— Что странно?

— Мне совершенно не страшно.

— Знаешь, мне почему-то тоже. Хотя должно быть наоборот. Вдруг оттуда что-то вылезло и спряталось где-то в квартире и ждет случая, чтобы на нас наброситься.

— Вряд ли. Если бы оно захотело это сделать, оно уже давно так и поступило.

— А если оно просто еще маленькое и ей надо вырасти.

— Ну да, как в фильмах про инопланетных тварей. Сначала они всегда маленькие и убегают, а потом очень быстро вырастают и начинают всех пожирать.

— Вот именно.

— Может быть и так, но мне почему-то слабо в это верится.

— Но ведь что-то внутри них было?

— Вероятно, даже, скорее всего. Только теперь, мы вряд ли об этом узнаем. И знаешь, возможно, это и к лучшему.

— Почему ты так считаешь?

— Не знаю, просто так думаю. Главное, что с нами ничего страшного не произошло. Мы не взорвались, нас не съели, мы не отравились. Одним словом, все нормально.

Михаил повернулся к Анне и, взяв её ладони в свои, тихо произнес:

— Мы живы, а это самое главное. А если с нами что-то и произошло, о чем мы не догадываемся, то это не обязательно должно быть плохое. Я так думаю.

— Пожалуй ты прав. И самое главное, что я тоже внутренне не испытываю страха. Даже удивительно, ведь я такая трусиха. Мне кажется, что если бы из цилиндра вылезла обычная мышь, я бы сразу упала в обморок.

— Еще бы, вот она наверняка могла бы быть каким-нибудь мутантом, который вырастет до гигантских размеров и будет поедать все человечество.

— Вполне возможно.

— У тебя есть еще лампочка?

— Да, сейчас достану.

Анна достала из шкафа лампочку и подала её Михаилу, стоявшему в коридоре на стуле. Он осторожно вывернул остатки цоколя и поставил новую. Щелкнул выключателем, и при свете они увидели, лежащую на полу сумку с выкатившимися из неё половинками цилиндров. Он наклонился и снова поднял одну из них. Потом прошел на кухню и присев за стол, стал внимательно её рассматривать.

— Смотри, какая странная конструкция, — произнес он, — Совершенно не понимаю, как они соединяются.

Он поднялся и принес вторую половину цилиндра.

— Видишь, нет ни резьбы, ни пазов, ни каких либо выступов или углублений, посредством которых они могли бы фиксироваться. Совершенно гладкие края и никакого намека на то, как они соединяются.

— А может они как магниты, просто притягиваются друг к другу?

— Вряд ли, — Михаил слегка потряс одну из половинок в руке, прикидывая, сколько она весит, и убежденно произнес, — Она явно из какого-то легкого сплава сделана, силумина или титана. А они не обладают магнитными свойствами

— А если попробовать их просто соединить?

Михаил взял две половинки и осторожно поднес их друг к другу, стараясь выровнять края. Однако ничего не получалось. Как только он отпускал, они распадались на две части.

— Нет, пустое, ничего не получается.

— Подожди. Дай я, — неожиданно произнесла Анна и, взяв одну из половин, внимательно осмотрела её края. Потом взяла вторую половину и, словно решая какую-то шараду, сложила их вместе и слегка повернула и опасливо положила цилиндр на стол.

— Что ты сделала?

— Ничего, просто соединила и все.

Михаил взял цилиндр. Он был целый и что самое удивительное, шва между двумя половинками невозможно было не то что нащупать, а даже увидеть, настолько плотно они были прижаты друг к другу. Он попытался их разжать, покрутить в разные стороны, но все было тщетно, половинки снова, словно бы срослись друг с другом и все попытки их разъединить были безрезультатными.

Анна улыбнулась и показала ему свои ладони, как бы говоря: — "Смотри, у меня ничего нет, я просто их соединила и все".