С дерева спрыгнул снумс, забавный зверек с длинным, пушистым хвостом и большим лопатообразным носом, который, смешно виляя, рыскал во все стороны в поисках чего-нибудь съедобного. Земенга улыбнулась и решила, что пора ехать домой. Она встала, и направилась к своей машине, которая ждала её за воротами клиники. Подходя к ней, она посмотрела в небо и увидела, как из облаков вынырнул кармайзер, небольшой корабль, который устремился к посадочной площадке клинического центра.

— Как мама? — спросил Иберг, входя в квартиру.

— Все в порядке. Операция назначена на завтра. Когда я отъезжала от клиники, транспорт уже прилетел.

— Славно. Не волнуйся, все будет в порядке, — с этими словами он подошел к жене, и нежно поцеловав, проследовал в гостиную, — Кстати, ты не звонила Библайсам?

— Нет, а что?

— Разве ты не в курсе? У них отец лежит в том же центре, что и мать. И судя по всему, у него аналогичная процедура по омоложению.

— Вот как! — удивленно произнесла Земенга, — Ты мне ничего не говорил.

— Разве!

— Уверяю тебя.

— Возможно, у меня столько дел на работе, что я вполне мог забыть, сказать тебе об этом, а в суете дел решил, что ты в курсе событий.

— Возможно, он лежит в другом отделении или корпусе, во всяком случае, я его там не видела. А ты не знаешь, они давно поместили его в клинику?

— Понятия не имею, я знаю только, что он там. Ах, да, вспомнил, ну, конечно же, ты об этом не в курсе дела, ведь я узнал об этом только сегодня утром, когда разговаривал с Библайсом после совещания на совете директоров.

— И что?

— Собственно говоря, он только обмолвился, что отец решился на этот шаг, только под его усиленным нажимом. В конце концов, сколько можно тянуть с этим.

— А мне казалось, что он выкарабкался и инвалидная коляска, лишь дело времени.

— Да ты что, удивительно, что после такой аварии, он вообще остался в живых. Его буквально склеили по кусочкам.

— Бедная Лизи. Она так сильно переживала за тестя, по-моему, гораздо сильнее мужа, но я была в полной уверенности, что он идет на поправку и скоро начнет ходить.

— Какой там. Старина Блой повредил позвоночник, перенес тяжелейшую черепно-мозговую операцию и при том не одну. А вот то, что Лизи переживала за тестя гораздо больше, чем его драгоценный сын, вполне понятно.

— И есть за что. Глун, с его манерами, хоть на человека стал похож, когда женился на Лизи. Если бы не она, он так и остался бы неизвестно кем.

— Не преувеличивай дорогая.

— Я вовсе не преувеличиваю, а говорю то, что есть, согласись.

— Ну, в чем-то да. Во всяком случае, Глун изменился в лучшую сторону после женитьбы, в этом я с тобой согласен.

В этот момент раздался мелодичный звонок и механический голос произнес:

— Добрый вечер. Произведен звонок по видеофону из клинического центра. Доктор Флуонт оставил сообщение. Включить видеозапись?

— Включай, — ответил Иберг.

Видеофон, встроенный по центру потолка гостиной включился, и прямо в центре возникла голографическая проекция доктора.

— Добрый вечер. Операция, как и предполагалась, назначена на завтра на десять утра. Никаких изменений нет. Если у вас, есть какие либо вопросы, я к вашем услугам. Всего доброго.

Изображение съежилось и исчезло.

— Вот видишь, все отлично. Ты утром поедешь в центр?

— Да, я хотела бы присутствовать при операции.

— Сомневаюсь, что ты что-нибудь увидишь.

— Возможно, и даже наверняка, и все же.

— Как знаешь.

Они прошли в столовую, где уже был накрыт стол к ужину.

В эту ночь, Земенга плохо спала, дважды вставала и только под утро заснула глубоким сном, но потом неожиданно проснулась, и резко повернувшись на спину, дернула одеяло с такой силой, что разбудила мужа.

— Ты что? — спросонья спросил он.

— Нет, ничего, сон плохой приснился.

— Это бывает, особенно когда волнуешься. Успокойся, все будет хорошо, — он обнял жену и, прижавшись к ней, моментально заснул. Она лежала с открытыми глазами, пытаясь понять, что ей приснилось. В принципе ничего особенного. Космические корабли на фоне мириада звезд и вдруг среди этого великолепия, зовущий голос матери: "Земенга, помоги мне… Земенга".

Во второй половине дня она позвонила Ибергу и сообщила, что операция прошла благополучно и вечером транспорт должен отправиться на Гутрон.

— Глейб, ты уверен, что все получится?

— Ты опять сомневаешься?

— В некотором роде, — скривив лицо, произнес Вирунд.

— Не волнуйся малыш, все получится. И знай, когда мы провернем это дельце, сможем спокойно уйти на покой, и благополучно нежиться и тратить полученные денежки на какой-нибудь уютной планете, — он посмотрел на прыщавую физиономию Вирунда и добавил, — Заодно там тебе сделают пластику лица, и ты станешь писаным красавцем и сможешь, наконец, утереть нос Куди, — последние слова он сказал, наклонившись к его уху.

Вирунд снова скорчил рожу, и было трудно понять, то ли он улыбается, то ли нет. Глейбу жутко не нравилась его ухмылка, и потому он хлопнул помощника по плечу, и произнес:

— Запомни, малыш. Чем больше риска, тем интереснее выигрывать. Ты обретаешь самоуважение в собственных глазах, не говоря уже о мнении, которое о тебе сложится у полиции. Это дорого стоит, поверь мне.

— Я верю, но чем больше риска, тем больше шансов попасть в их лапы.

Прищурив глаз, Глейб посмотрел на Вирунда, но ничего не сказал, а тот в свою очередь понял, что сеять сомнения, и говорить об этом слишком много, не стоит. Глейб этого не любил. Поэтому Вирунд прикусил язык и чтобы сменить тему, обратился к пилоту:

— Слышь, Маркуди, а ты бывал на такой планете?

— На какой?

— Где мы сможем потратить наши денежки, и вдоволь насладиться прелестями жизни?

— Бывал, пару раз.

— И как?

— Тебе понравится.

— Ты уверен?

— Уверен.

— А почему ты уверен, что мне там понравится?

— Потому что уверен и все. Заткнись.

Вирунд посмотрел в сторону командира, потом на Маркуди и подумал: — "Они всегда правы. Если они говорят, что там действительно так хорошо, значит, так оно и есть на самом деле". Он закрыл глаза и представил себе небольшую планету, сплошь покрытую океаном и материками. Но в тот момент, когда он мысленно хотел ногой наступить на нежный песок пляжа, он снова услышал голос Глейба.

— Красивых планет в Галактике полно. И на многих из них достаточно низкий уровень цивилизации. Они пока еще нежатся в лучах своих лучезарных солнц и пожирают собственные богатства недр с невероятной скоростью, но это все мелочи.

— Ты думаешь? А может, поищем такую, где цивилизация уже достигла нормального уровня?

— Ничего, на наш век хватит. Мы успеем там отлично провести время, — самодовольно произнес Глейб.

Вирунд закатил глаза к потолку и снова закрыв веки, представил себе, как он в шортах и майке с немыслимым рисунком, сидит в шезлонге под зонтиком и пьет коктейль, а прямо перед ним плещет океан и ему совсем не страшно, что полиция разыскивает его по всей галактике в надежде засадить за решетку до конца жизни. Он расплылся в улыбке, чем окончательно достал Гейба. Тот уныло посмотрел в его сторону и, покрутив пальцем у виска, подумал: "И с таким идиотом ему приходится прокручивать дела и при всем при том, оставаться на свободе. Нет, мир действительно катится в тартарары. Даже надежных, а главное умных и достойных тебе людей для авантюрной операции, стало все трудней и трудней подыскивать. Вот и сейчас, когда представилась отличная возможность заработать, ему приходится якшаться с таким олухом как Вирунд. Слава богу, что Маркуди с ним, впрочем, молчаливая Куди тоже баба не промах. На неё можно положиться в ответственный момент. И вообще, что это я вдруг разнылся? Если трезво смотреть на вещи, Вирунд, хоть и кажется полным придурком, в деле очень даже ничего. Так что с такой командой можно провернуть то, что он задумал".