И рассматривать. И обсуждать, словно мы живое украшение или животные в зоопарке. Кош-мар.

После изматывающего обеда, во время которого Гай ничего не ел, кроме десерта – печений, как ни странно – последовали приветствия и тосты, ритуалы и песни в честь недавно погибших. Очень походило на гигантскую допотопную пирушку.

Где-то в перерыве между застольными речами, я заметила, как через боковую дверь вошел Томмазо и сел на свободное место. На его губах появилась кривоватая улыбка, когда он увидел, что я сверлю его глазами.

Само собой, выглядел он невероятно стильно. Темно-серый смокинг, черная рубашка и галстук, волосы зачесаны назад.

Вдруг возникло нелепое желание, чтобы в детстве у меня была кукла Кен – Учбен, похожая на него; моя Барби безумно обрадовалась бы.

Я подметила, что Томмазо старался не слишком пялиться на меня, но не смотреть в нашу сторону было почти невозможно; рядом со мной сидел Гай, магнитом притягивающий всеобщее внимание, он смеялся и шутливо подзадоривал ораторов, его глубокий бархатный голос разносился по всей комнате. Когда Гай встал и поведал историю о своей встрече с Буддой – мне трудно было в нее поверить – пришлось признать, даже я была очарована его новой, обаятельной стороной.

Позже все перешли в общий зал по соседству, где подавали послеобеденные напитки и звучала живая музыка в исполнении настоящего оркестра.

По-моему, гостей стало больше человек на пятьсот или около того, Гай, несомненно, был почетным гостем. А я его постоянной спутницей, поскольку он меня не отпускал от себя ни на шаг.

Я старательно поддерживала разговор, вежливо кивала и пожимала руки одному за другим, но было нереально запомнить все имена, кроме Александра. Я насчитала, по меньшей мере, пятьдесят человек с этим именем.

– Почему их так много? – спросила я у Гая.

– Я задал тот же вопрос, когда просмотрел список новобранцев, – объяснил Гай. – По-видимому, он… был… нашим самым знаменитым Учбеном.

– И что он совершил?

– Убил Гитлера, – прошептал он.

– Да ну? Я думала, Гитлер покончил жизнь самоубийством.

Гай практически светился от гордости.

– Учбены великолепны. Правда?

Что за чудные понятия у этого мужчины?

– Эй, если ты и другие боги были заперты, кто же отдавал им приказы? – допытывалась я.

– У них есть инструкции на подобные случаи, – прояснил Гай. – Для этого и нужны шефы Учбенов, чтобы следить за их исполнением. Система весьма эффективна.

Даже и не знаю, что на это сказать. Этот мир настолько отличался от всего, что я себе представляла. Мне еще многому предстояло научиться.

Пока Гай был занят, рассказывая очередную историю толпе, обступившей его со всех сторон, я ускользнула в ванную. Уже на пороге услышала, как глубокий голос произнес:

– Собираешься куда-то?

Обернувшись, увидела Томмазо, он небрежно оперся об стену рядом, скрестив руки на груди, и улыбался.

– Привет, – промолвила я и пошла дальше.

– Наслаждаешься весельем? – осведомился он.

– Как тебе понравилось твое сегодняшнее задание?

– Какое "задание"?

Я уперлась рукой в бедро.

– Это твое "задание", вот ты мне и расскажи!

– А, понял. Это мистер Сантьяго тебе сказал?

– Может быть. Или, может быть, твои сменщики, Роберт и Майкл, которые нашли время за целый день сводить меня по магазинам.

Меня серьезно разозлило, что Томмазо кинул меня.

– Эмма, не знаю, какую чушь они тебе скормили, но все не так.

Он так раскраснелся, как будто вот-вот взорвется.

– Что тогда? – потребовала я.

– Я весь день проходил медосмотр и собирал вещи для моего нового назначения. В Сибирь.

Ничего себе. Он пытался сбежать. А почему бы и нет? Не такой уж я ценный приз для мужчин, учитывая сколько всего им придется разгребать. Багаж у меня еще тот.

– Забавно. Когда ты уезжаешь? – сухо поинтересовалась я.

– Я должен был ехать сегодня ночью, но моя виза будет готова только утром.

Счастливым он не выглядел. Не может дождаться, чтобы поскорее свалить, да?

– К чему такая спешка? – допрашивала я.

– Эмма, нет никакой спешки. Меня поставили перед выбором: уйти из Учбенов или принять новое назначение.

– Почему?

– Я более, чем уверен, ты сможешь догадаться.

Его взгляд заскользил по комнате, остановившись на Гае, который погрузился в разговор с огромным рыжим мужчиной в килте.

Мужчина чем-то напоминал кровавого викинга на картине. Возможно, потомок?

– Гай заставляет тебя? – выпытывала я.

– Разумеется.

Ну что ж, как пела великая группа "Плацебо":

– Кто-нибудь, вызовите скорую.

– Зачем? Что-то случилось? – спросил Томмазо, смутившись.

– Потому что скоро произойдет несчастный случай.

Я повернулась и стала проталкиваться сквозь толпу к Гаю, которому предстоял важный разговор с моим коленом.

– Эмма, подожди! – позвал Томмазо, но я решительно прокладывала себе путь к Гаю.

Пожилой мужчина хрупкого телосложения и с седеющей бородой заступил мне дорогу.

– Эмма, так приятно встретиться с тобой!

– Простите, но мне нужно кое с кем поговорить.

Я сделала шаг в сторону, он повторил мое движение. Я снова шагнула, и он – тоже. Мы двигались словно в каком-то странном танце.

– Я всего лишь хотел представиться и пригласить вас завтра на чашечку кофе.

– Кто вы? – воскликнула я, посмотрев мимо мужчины и с ненавистью уставившись на Гая.

– Меня зовут Ксавьер. Вотан… то есть, Гай… рассказал мне о вас, и, конечно же, мне не терпится исследовать вас, пока есть возможность. Я тот, кого вы назвали бы штатным историком и духовным наставником – длинная история – но ваша помощь позволит другим из вашего вида быстрее приспособиться к их положению. Если мы найдем кого-нибудь еще.

– Простите, что? Приспособиться?

Я пыталась сосредоточиться на странном человечке, но все, о чем я могла думать – это, как расправиться с Гаем.

– Да, – ответил он. – Понимаю, моя просьба может показаться неуместной после всего, что вам пришлось пережить, но думаю, несколько вопросов не расстроят такого сильного человека, как вы. В конце концов, вы постоянная спутница бога смерти и войны.

– Ну да, очень интересно. – Кивнула я, глядя через комнату.

– Мы так рады, что вы вернули его обратно к нам, дорогая, – без умолку трещал он. – Без помощи богов события начинают выходить из-под контроля. Например, вы видели это ужасное шоу "Настоящие домохозяйки"? Такое было бы невозможным, если бы боги не были заперты.

Он усмехнулся.

– Простите? – я обратилась вся вслух.

– Я пошутил, но… э… полагаю, старые священники на пенсии нынче не столь остроумны.

– Да нет. Я имею в виду… извините, можете повторить ту часть, где речь идет о боге смерти и войны?

Лицо Ксавьера вспыхнуло. Он подергал себя за лацканы смокинга.

– О, Господи. Я думал, вы знаете.

Комната поплыла у меня перед глазами.

– Еще раз. Что. Вы. Сказали?

Священник искоса на меня посмотрел.

– Я… э… и вправду не должен, – неуверенно пробормотал он. – Это не мое дело.

– Вы только что сказали, что Вотан – Гай – бог смерти и войны?

Он неохотно ответил:

– А, ну да. Это так, но…

– Что это конкретно означает? – закипала я.

– Это означает, что его особый талант – благодаря которому он прославился – заключается в… – Он прочистил горло. – Смерти и войне, милая.

Великолепно. Теперь у меня просто идеальная жизнь. Как же глупо с моей стороны не понять этого раньше. Каждый, кто посмотрит на Гая, скажет, что он смертельно опасен, не говоря уже о его сварливом и неуступчивом характере. Ну конечно же, он был богом смерти и войны.

Мир замер, но старичок, кажется, ничего не замечал, и все продолжал болтать.

– Как вы знаете, у каждого из них есть особенный талант. На самом деле, дюжина. Но обычно, известны только самые примечательные способности или те, которые больше всего ценятся в поклоняющейся культуре. Например, Вотан-Гай также известен, как Кокенексо, бог плодородия. Или Повелитель барабанов. Довольно забавно, как подумаешь об этом. – Он сдвинул очки и потер нос. – А вот викинги – у них он звался Одином – почитали его как поэта и мастера убийств. Чудно. Потом германцы, которые называли его Вотан…