И вот год назад он возглавил специальное отделение при начальнике Управления безопасности человечества. Официально оно было создано для специальных поручений. В действительности оно занималось только и исключительно организацией систематической нейтрализации и ликвидации сил некрожизни в масштабах Галактики.

– Что привело Империю к этому шагу, Йон? – спросил он Лорда, когда уже принявший пивка и повеселевший официант принес им запотевшие бокалы с рыжей горькой влагой, сухие хлебцы и копченую рыбу по-тоскалузски. – Вернее, не так. С чего все это началось?

– С запрещения старых религий, – немедленно ответил Йон полушепотом. За стеклом полицейский наряд запихивал в «воронок» компанию тяжко похмельных японцев, которых выволакивали с черного хода веселого варьете напротив.

Действительно, двенадцать лет назад покойный Роберт Одиннадцатый внезапно отложился от Римской церкви, доминировавшей до тех пор в Империи всю ее тысячелетнюю историю, и с большой помпой возглавил новый, весьма странный культ – Церкви Единого Сущего. Официально старые религии не были запрещены: просто государственные чиновники в несколько дней поснимали со всех храмов и молельных домов Космопорта распятия, полумесяцы, могендовиды и изваяния Будды и заменили их двусмысленным символом нового культа – молотом. Немногочисленные твердые последователи старых религий быстро были поставлены в положение полулегальных иноверцев. Более того, началась невиданных масштабов кампания и против атеизма, признаваться в котором с определенного момента стало весьма невыгодно. Пантократор, правда, вскоре почил в бозе, будучи девяноста пяти лет от роду; все ждали, что трон займет его шестидесятилетний сын Бертольд, но тот внезапно отрекся от престола, и корону Галактики надел внук, ставший Робертом XII.

Он продолжил дело деда с небывалой рьяностью. Все лица, обычно сопровождавшие Пантократора на телеэкранах – министр двора Шпеннглер, министр безопасности Эндерс, министр иностранных дел Хайзиг – исчезли в одночасье. Их заменили какие-то безмолвные статисты. Остался только министр по делам культов Маттхойзер, сразу вошедший в небывалую силу. Этот тщедушный, седенький старичок в золотых очках, с вечно оттопыренной нижней губой, затмил самого Пантократора – рослого молодого мужчину – зачитывая за него, согласно кивающего, почти все выступления.

И это действительно было только начало: теперь ясно было видно, что именно с этого момента Империя покатилась туда, где оказалась сегодня.

– А вы религиозны, Йон? – спросил Легин. Ничего не понимающих землян-японцев увезли, улица вновь опустела. Из соседнего с варьете скромного заведения под вывеской «Салон массажа» высунулись две девицы, огляделись и убрались от греха подальше.

Йон помолчал.

– Ну, вам-то я скажу. Я католик. Таких, как я, большинство. Мы внешне лояльно приняли новый культ, но не исполняем его обряды, стараемся оставаться христианами. Или, скажем, мусульманами, как мой редактор.

Он перекрестился, быстро глянув по сторонам, и вздохнул.

– Хотя, честно говоря, я не знаю, как можно оставаться христианином и числиться среди тех, кто исполняет эти бесовские обряды. Впрочем, Господь милосерден… А вы, Легин? Вы веруете? По-моему, у вас в Конфедерации это редкость.

– Не такая уж редкость, – рассеянно ответил Легин, глядя на стекло. – А я… Да, я верующий. Моя семья издавна принадлежит к Антиохийской православной церкви.

– У вас греческие предки? Или арабские? – мигом спросил Лорд, машинально, по журналистской привычке.

– И греческие тоже, – кивнул Легин.

В этот момент в бар вошел новый посетитель. Лорд быстро оглядел его.

Это был очень молодой рыжеволосый юноша в черных джинсах и тертой кожаной куртке, когда-то коричневой, а теперь светло-рыжей. На ногах его позвякивали шпорами ковбойские сапоги на мощных каблуках, от которых он казался еще выше – а росту в нем было не меньше ста девяноста сантиметров. Длинные, пышные его волосы были забраны в хвост, на длинном конопатом носу сидели круглые очки.

– Знакомое лицо, – пробормотал Лорд. – Черт, знакомое лицо… Легин, а зачем вам понадобились Закрытые сектора?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.