Момент решительного рывка еще не наступил, так как главная стратегическая проблема не была решена. Над Объединенными Нациями во весь рост поднялась угрожающая тень люксогенового голода.
В районе Иокасты (система Фиваида) по-прежнему дрейфовали линкор «Пересвет» и фрегат «Огневой», готовые в любой момент выдвинуться на Бартель.
Сетад-э Бозорг, Фармандехи-йе-Коль, Народный Диван и Благое Совещание Заотаров Великой Конкордии были на грани паники. Лишь группа «ястребов» во главе с заотаром Хабадом сохраняла трезвую мысль и холодное сердце, как айсберг возвышаясь над мечущимися коллегами.
Заотар Хабад выступил с яркой речью в Благом Совещании, призвав к войне до победного конца. Сорокаминутный призыв транслировали все визорные каналы Конкордии. После чего главнокомандующий Пентад Шахрави лично встретился с ним и объявил всенародно, что отныне поддерживает мужественного вождя во всех начинаниях.
Это было странно и неожиданно, ведь все причастные знали, что Шахрави всегда недолюбливал Хабада, отзываясь о нем предельно нелицеприятно. Но теперь все изменилось. Адмирал нуждался в поддержке, которая позволила бы победоносно закончить войну.
Хабад, сразу после переговоров с главкомом, вылетел на Тэрту — столицу конкордианской науки. Там в сверхзащищенном пункте связи Института Аномальной Астрофизики, что в городе Синандж, он принял одно и сам отбил несколько сообщений.
* * *
Бегущий — Дракону.
Срочно, вне всякой очереди, секретно.
Выхожу на связь, невзирая на крайний риск. Приказываю сворачивать мероприятия Схемы. Приступайте к подготовке запасного плана. Приказываю начать процесс передачи систем Макран и Шиватир чоругам. Готовьтесь эвакуировать научные данные, полученные от чужаков, и разработки на их основе с Тэрты. Готовьте скрытых агентов по варианту «Партизан» на территории Конкордии. Детали плана в приложении. Этим каналом связи со мной не пользуйтесь. Я сам выйду на связь, когда придет время.
Дракон — Калькутте.
Приказываю начать формирование штаба «Сефид» для действия на оккупированных территориях. Мероприятия, связанные с реализацией данного плана, в дальнейшем именуются кодом «Гайомарт».
Дракон — Белому.
Готовьте эвакуацию архивов Института Аномальной Астрофизики. План отхода в приложении.
Дракон — Зервану.
Активируйте план «Манихей». Идеальной целью для начала считаю линкор «Пересвет» на орбите Иокасты.
Зерван — Дракону.
Принял. Согласен. Приступил к вскрытию ядерных погребов.
Глава 8
«Орбита потеряна, господин адмирал!»
Март, 2622 г.
Планета Грозный, система Секунда
Командир дивизиона субмарин ПКО капитан II ранга Бариев — полковнику Святцеву.
Системы дальнего обнаружения засекли в квадрате 34-67-11 групповую цель неизвестного происхождения. Сигнатуры НЛО не подлежат идентификации, сигналы аппаратуры госопознавания отсутствуют. Прошу Ваших указаний.
Святцев — в Генштаб.
По уточненным данным на опорную орбиту Грозного вышли шесть малоразмерных НЛО. Не менее двенадцати крупных НЛО регулярно появляются в районе спутника Серов. Еще раз прошу указаний.
Главком — Святцеву. Срочно, вне всякой очереди, совершенно секретно.
Ознакомился с Вашими данными. Приказываю рассматривать группу НЛО как Фактор К. Любое противодействие Расе К запрещаю. Избегать боестолкновений, не открывать даже ответного огня в случае выраженно агрессивных действий чужаков вплоть до особого распоряжения. Продолжать наблюдения, выжидать.
Контр-адмирал Рустам Ардари — в Сетад-э Бозорг.
Зафиксирован выход из Х-матрицы малого астероида джипсов. Вслед за ним в районе спутника Грозного Серов появились неопознанные объекты (материалы визуального и прочих видов наблюдения прилагаются), которые можно условно отнести к флуггерам и планетолетам. Вверенная мне эскадра атакована флуггерами неизвестной конструкции дважды, безо всяких видимых причин. Принимаю ответные меры.
Флотилия Пожирателей Звезд материализовалась на орбите спутника обреченной планеты. Второй планеты в системе.
Аргентум Фтор Третий — испытанный и опытнейший наблюдатель флагманского Пожирателя — так и не смог объяснить где, как и когда их выследили Отверженные. Но неприятный факт оставался фактом: астероид-разведчик оказался в системе раньше флотилии. А может быть, одновременно с ней, это не меняло ситуации.
Это означало, что скоро здесь появится Рой. Хорошо если малый Рой. Потому что выход полновесного соединения Отверженных — это большое сражение и срыв задания по утилизации звездной системы.
Девять Пожирателей выстроились в тени спутника второй планеты и замерли в ожидании. Флагман — Эсмеральдит — приказал выслать разведку и не преследовать астероид Отверженных. Разработанный план рушился, приходилось импровизировать.
Разведчики, три звена паладинов, вырвались из-за спутника и… обнаружили еще одних нежданных соседей, причем тоже знакомых и явно претендовавших на место в системе.
Это были те самые двуногие создания, которые сражались с Отверженными и которые умудрились уничтожить Малый Пожиратель, высланный на разведку к одной из их звезд.
Совет Патриархов-навигаторов принял единственно верное решение: перевести двуногих в разряд «помеха», атаковать и вытеснить из системы. Или уничтожить. Надо было срочно приступать к утилизации системы, пока не появились Отверженные.
Патриарх-навигатор Калифорний, правда, высказал предположение, что двуногие не являются единой общностью, так как они находятся в состоянии внутренней войны. Таким образом, можно использовать их противоречия, выждать пока одна часть ослабит другую, а потом добить обе стороны.
Предложение было логически выверенным, но не учитывало фактор времени. Именно из-за дефицита времени пришлось решиться на агрессивные действия. Тем более, разведка донесла, что одна сторона сражающихся двуногих не обладает авиакосмической компонентой сил, а значит, не сумеет ни противодействовать Пожирателям, ни сколько-нибудь заметно ослабить своих противников.
Перед паладинами поставили задачу: провести разведку боем с целью выяснения возможностей флота двуногих. В зависимости от результатов их предполагалось вывести под удар Кинетических Братьев. Или, если понадобится, даже под лучи смерти Больших Пожирателей — что было бы более всего угодно Стержневой Доктрине.
(Уточненная дешифровка записи переговоров с пленными паладинами ягну. Первичная дешифровка — военный дипломат Й. Цирле. Уточнения — Отдел Криптографии ГАБ от 10 мая 2622 г.)
* * *
— Командир! Фарид, я серьезно! Решай уже что делать! Нельзя же вот так просто сидеть, честное слово!
— Послушай, Петр… То есть, какое, квант тебе в грызло, «послушай»?! Отставить!
— Товарищ капитан второго ранга, со всем уважением, но БЧ-2 дело спрашивает. Ее радары регулярно ведут множественные неопознанные летающие объекты на орбите. Я не могу идентифицировать сигналы госпринадлежности. Их просто нет, этих сигналов. Петр Владленович интересуется: эти НЛО сбивать, или что?
— Сбивать? Кого? Все зафиксированные цели имеют размер флуггера! Я не позволю тратить ракеты «Зенит» на малоразмерную чепуху!
— Но, Фарид…
— Петя, балда титанировая! — Бариев наклонился в кресле и говорил тихим злым шепотом. — Ты не мог бы обращаться по уставу?! Хотя бы в центральном?! Блокада — не повод для панибратства, честное слово! То, что мы с тобой знакомы десять лет…
— Я понял, прошу прощения, товарищ капитан второго ранга.
— Вот так лучше. Ты пойми, я не имею права давать приказ на открытие огня! Не имею! Я послал запрос Святцеву. Оттуда пока молчок… Всё, разговор окончен! Сидим под водой, караулим клонские транспорты! Согласно полученному ранее приказу! А теперь: кру-гом! К вверенным боевым частям! Шагом! Марш!
