Старший сержант поморщился.

— Ну ты сказанул! Слушай, что за помойка у тебя в башке?!

Иванов при этом похлопал меня по руке. Мол, слушай. А я и так слушал, гадая, когда придется бросаться на сержанта. Ведь зашибет парнишку, такой бычара!

— Нет, Толя. — Сапер утопил усы в кружке с пивом, а вынырнув, продолжил. — Нет, Толя, не помойка. Молодой, конечно, больно умно выражается, но суть уловил. Ты знаешь, я на эскадренном тральце хожу, досталось мне не меньше твоего — я впустую не болтаю.

Толя поднял руки, демонстрируя полное уважение.

— Вот! У меня сын, понимаешь, в танке горел. Второй — в осназе. Третий, как и ты — в пехоте, дважды ранен. Молодые еще, зеленые, как пять терро! Ан нет, повидали парни за эти месяцы такого, что я им теперь и слова не скажу — повзрослели до срока. Они ж теперь в жизненном опыте со мной сравнялись! А вот вернемся мы все домой, так? Подумай, как мы обратно жить станем? Как с гражданскими говорить будем? О чем? О чем с ними вообще можно говорить, после всего, что мы пережили, а они нет? И это за шесть сраных месяцев! А если б война растянулась, скажем, года на три-четыре? А это запросто — вон какие просторы! — Сапер раскрыл руки, показав размеры покоренного внеземелья. — Какими бы мы вернулись? Парни мои через четыре года? Как там студент сказал? Другая ци-ви-ли-за-ци-я! Другой, то есть, народ, верно я говорю?

Философ кивнул.

— Ведь такое не забудешь за всю жизнь. Даже сейчас не забудешь, хоть едва за полгода перешагнули. А за три года? За четыре? А вот пройдет лет двадцать после войны. Следующее поколение подрастет, а мы-то еще крепкие, в силах, в памяти! А они, которые придут следом, они ж нас просто не поймут! Другие люди, не знают этого ужаса. Вот и выходит, что вырастет другой народ. С другим языком, другими страхами. И чего тогда? Два народа в одном месте? Мы с клонами через великую тыщу парсеков схватились, а когда две цивилизации друг у друга на голове? Вот то-то и оно. Нашим вождям, Растову с Пантелеевым, памятники надо хризолиновые на космодромах ставить при жизни! Да, много людей положили! Так ведь не зря! Чтобы через двадцать лет не аукнулось, чтобы мы, кто вернется, жить сумели заново! Понял мою мысль, Толя? А раз понял, давай дальше пить, душа что-то горит…

Иванов наклонился ко мне через весь стол.

— Слышал? Учись! Как верно изложил! В минуту! Мы на такой вывод извели вагон бумажек и тонну нервных клеток! И вот, простой военфлотец оказался куда точнее образованного философа! С такими людьми не страшно. С такими людьми космос будет наш!

А потом он вытащил коммуникатор, отзвонился в комендатуру ГАБ и за десять секунд решил все мои проблемы.

— Ладно, Андрей. Время не ждет. Завтра выручай свою невесту. Совет да любовь. А я пошел, служба.

— Спасибо огромное, товарищ Иванов! — Сказал я, прижав руку к груди. — Вовек не забуду! Только какая служба — ночь на дворе! Вы бы выспались!

— Наша служба, Андрей, совершается в темноте — так удобнее. До встречи.

Он накинул плащ и убежал. За окном его дожидался служебный мобиль.

Мой любимый писатель Эдуард Святозаров никогда не забывает о лирических и романтических потребностях своих читательниц. (Да-да, Святозарова читают не только матерые космические волки вроде меня.)

Не буду забывать о них и я.

Вот вам кое-что о репетиции медового месяца сладчайшей пары доблестных покорителей Черного Неба: старшего лейтенанта Андрея Константиновича Румянцева и старшего лейтенанта Рошни Поуручисты Тервани.

Не будь я действующим старлеем ВКС РД и кавалером двух орденов «Слава», ничего не получилось бы. Нас просто не пустили бы на борт корабля. Потому что регулярное грузопассажирское сообщение с системой звезды Лукреции пока еще восстановлено не было.

Война кончилась три недели назад, а к Лукреции по-прежнему летали исключительно номерные конвои. (Впоследствии я узнал, что это было связано с действиями конкордианской мятежной эскадры «Сефид», но в те дни информация о ней была закрытой.) В состав конвоя входили два-четыре транспорта и один-два эскортных корабля. Скажем, вспомогательный фрегат из мобилизованного фруктовоза и тральщик.

Так вот, именно на борт тральщика Т-508, включенного в состав эскортных сил конвоя СЛ-22, мне и удалось просочиться. И не только просочиться самому, но заодно протащить с собой извлеченную из госпиталя Рошни.

Конвой прибыл через Х-матрицу на орбиту Цандера, а уже там я вызвал коммерческое орбитальное такси из Кастель Рохас.

Прямо к борту тральца!

Снова же, повторюсь: всё это было возможно только потому что я — боевой пилот, гвардеец, кавалер орденов и медалей. В противном случае: разве позволил бы командир корабля, старлей Юрьин, стыковку красно-оранжевого гражданского корыта, пересеченного размашистой надписью Taxi Cosmico, с заслуженным боевым кораблем, тральщиком Т-508?

В Кастель Рохас, столице Цандера, мы с Рошни провели пять дней.

Там я уладил дела с квартирой, доставшейся мне в наследство от Комачо Сантуша.

Прямо скажем, я ее продал.

Цены на недвижимость в Тремезианском поясе после войны резко подскочили, так что сумма на моем счете образовалась весьма выразительная.

Следующий этап нашего с Рошни романтического путешествия — перелет в систему Шао, к планетоиду Р-12 в астероидном поле АД-3.

Это было уже посложнее. Но своего рода «такси космико» — правда, с люксогеновым движком — я все-таки смог организовать, эксплуатируя свои старые знакомства в кабаке «Звездный путь». Стоило это серьезных денег, очень серьезных, но — спасибо покойному Сантушу — после продажи квартиры я мог себе подобный шик позволить.

И кто же там квартировал, на Р-12? Кто?

Правильно. «Алые Тигры».

Тут требуются пояснения.

Прочитанные мной листы «Дела № 56» не давали мне покоя три полных месяца: конец марта, апрель, май, начало июня. Но тогда шла война, и я от тревожных дум достаточно легко отвлекался: либо на то, чтобы убить еще парочку клонов, либо на то, чтобы очередная парочка клонов в кабине «Варэгны» не убила меня.

В конце июня, будучи относительно празден, я понял, что просто не могу не думать о «Деле № 56».

Мой таинственный двойник — «Андрюша Румянцев» с планеты Эноя, который «уже летает» — не шел у меня из головы.

Какие имелись возможные направления действий? Какие потенциальные источники информации?

О, немало!

Первый источник. Яхта «Рената», спрятанная мной в пещере на Блэк Принцесс, спутнике Бэйдоу.

Второй. Иванов и Александра Браун-Железнова. Я мог обратиться к кому-то из них, задать вопрос в лоб: «Тема «Вектор», дело № 56, прошу разрешения на ознакомление».

Третий. Мой отец Константин Румянцев и моя мама Любовь Румянцева, в девичестве Васищева. Да, они покинули станцию «Лобачевский» в год моего рождения, но что-то мне подсказывало: уж они-то точно знают, о чем идет речь в «Деле № 56»!

Четвертый. Трапперы из клана «Звездные Бульдоги», упомянутого в одном из документов дела. В самом деле, был такой клан в Тремезианском поясе, я о нем слыхал.

Пятый. Научная станция «Лобачевский».

Шестой. Евгений Голышев — загадочный гражданин, которого сцапало ГАБ на борту «Ренаты». С фантастически высокой температурой, больного, его везли в госпиталь… Может он умер. А может и не умер.

Вот сколько зацепок! На первый взгляд даже слишком…

Но при более внимательном рассмотрении по-настоящему надежных вариантов у меня считайте не было, одни пустые надежды.

К Иванову или Александре я обращаться и в принципе не особо хотел (с ГАБ знаете как? не верь, не бойся, не проси — сказано было давным-давно по поводу другой организации, но актуальности не потеряло), и в их действенную помощь как-то не верил. Судя по стенограмме из папки, тема «Вектор» была межведомственной, а не строго ГАБовской, и Иванов мог запросто не захотеть отягощать свои (наверняка запутанные) отношения с членами Совета Обороны такой ерундой.